Au sein d’une secte chrétienne secrète et inconnue de la plupart des Américains, un bilan est en cours. Des allégations d’abus, restées insulaires pendant si longtemps, sont désormais révélées.
Sheri Autrey avait 14 ans lorsqu’elle affirme avoir été maltraitée par un homme de 28 ans qui était pasteur dans son église. Elle dit que ses violences se sont produites tous les soirs pendant deux mois.
Sheri Autrey est une ancienne membre de l’église chrétienne secrète connue par les étrangers sous le nom d’église Two by Two. Elle allègue avoir été agressée sexuellement par un ministre, connu comme ouvrier, alors qu’elle avait 14 ans et lui 28 ans.
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“Il me touchait partout, m’embrassait”, a déclaré Autrey, aujourd’hui âgé de 55 ans, à ABC News. « Et c’était effrayant. C’était effrayant parce que je savais que si nous nous faisions prendre, j’aurais des ennuis. C’est moi qui ai fait quelque chose de mal.
Autrey a grandi dans une secte secrète du christianisme connue des étrangers sous le nom d’église 2×2. Au sein de l’Église, les membres l’appellent « La Vérité » ou « La Voie », ou même l’appellent l’Église qui n’a pas de nom. Ce qui rend cette religion si unique, c’est que les ministres, appelés ouvriers, vivent avec les fidèles, se déplaçant d’un membre à l’autre, vivant parfois avec une seule valise.
L’histoire d’Autrey n’est pas unique au sein de son ancienne religion. ABC News mène une enquête depuis plus d’un an sur cette organisation et a parlé à des dizaines de survivants présumés, originaires d’au moins 34 États du pays. Les abus présumés au sein de l’Église s’étendent sur plusieurs générations, certaines victimes accusant le même auteur à plusieurs décennies d’intervalle. Une victime présumée a déclaré avoir été maltraitée par un ouvrier alors qu’elle avait 7 ans en 1955.
ABC News enquête depuis un an sur cette secte secrète connue sous le nom d’église Two by Two, s’adressant à des dizaines de victimes présumées d’abus sexuels sur des enfants, dans plus de 30 États.
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“Les ministres restent dans les maisons, ils soignent la famille”, a déclaré à ABC News Mitchell Garabedian, un avocat qui représente les enfants victimes d’abus sexuels, dont un ancien membre de 2×2. « Les parents semblent avoir une énorme confiance, mal placée, dans la personne religieuse. Et les parents sont aveugles. La religion peut être aveugle. La religion est formidable si elle est utilisée correctement. Mais si ce n’est pas utilisé correctement, c’est un désastre, c’est le mal. »
Les allégations étaient si répandues que le FBI a annoncé en février qu’il avait ouvert une enquête sur l’église.
“Le FBI se concentre, en général, sur le passage des affaires du local au mondial”, a déclaré Eugene Kowel, agent spécial en charge du bureau extérieur d’Omaha qui dirige l’enquête, à ABC News dans une interview rare et exclusive. « J’essaie de monter un dossier d’entreprise. Ainsi, en général, le FBI ne s’arrête pas à une simple arrestation. Nous suivrons les preuves partout où elles nous mèneront pour garantir que les enfants soient protégés et que toute personne pouvant être tenue responsable le soit par le système de justice pénale.
Alors que le FBI a refusé de donner des détails à ABC News sur l’enquête en cours, Cynthia Liles, une détective privée qui a enquêté sur l’église et dirige également un groupe de défense, a déclaré que plus de 900 auteurs présumés avaient été nommés. Elle dit avoir fourni cette information au FBI.
Même d’anciens ministres de l’Église ont déclaré à ABC News que les abus étaient devenus omniprésents.
Une photo de groupe lors d’une convention de l’Église 2×2 au début des années 1900.
Avec l’aimable autorisation de Cherie Kropp-Ehrig
Lorsqu’on lui a demandé si elle pensait que l’Église acceptait les abus, l’ancienne travailleuse Sara Knauss a répondu : « Je ne dirais pas qu’elle les acceptait, mais j’ai fait comme si cela n’existait pas », a répondu Knauss.
Plutôt que d’appeler les autorités, les agresseurs présumés ont continué à travailler, mais dans des États différents, selon d’anciens membres.
“La réponse typique des prédicateurs lorsqu’ils sont informés est de déplacer l’agresseur vers une autre zone”, a déclaré Cherie Kropp-Ehrig, auteur de “Preserving the Truth”, à ABC News. “Et ne pas avertir les gens de la nouvelle zone.”
L’Église a une présence mondiale et, même si elle fonctionne différemment dans des pays comme l’Australie, l’Église 2×2 aux États-Unis n’a pas de chef officiel ; il a un groupe de dirigeants appelés surveillants. ABC News a contacté plus de 20 anciens et actuels surveillants aux États-Unis. Tous ont nié être au courant des abus généralisés. Mais un surveillant a reconnu que les travailleurs avaient été déplacés dans le passé, plutôt que d’être démis du ministère et signalés aux autorités.
« Le déplacement des agresseurs d’un État à l’autre, d’un pays à l’autre, est courant », a déclaré Garabedian.
Les gens au sein de l’église étaient au courant des abus commis par Autrey. Ses parents ont écrit à leur surveillant, Eldon Tenniswood, au sujet de son agresseur présumé, Steve Rohs.
En 1986, Tenniswood a écrit à Rohs dans une lettre obtenue par ABC News : « Souviens-toi, Steven, à cette époque, tu avais 28 ans et elle 14 ans, ce qui ferait de ce que tu as fait un crime. »
Rohs a admis les abus, écrivant le 11 mai 1986, en réponse à la lettre de Tenniswood : « Nous nous sommes… embrassés et touchés intimement. Cela n’est arrivé à personne d’autre… Je n’avais pas l’intention de dissimuler cela, mais je ne savais pas comment gérer cela autrement que de quitter les lieux et de demander à Dieu de me pardonner. J’étais assez vieux pour savoir mieux, mais toujours faible physiquement.
Eugene Kowel, agent spécial en charge du bureau extérieur du FBI à Omaha, dirige l’enquête mondiale sur l’organisation connue par les étrangers sous le nom d’église Two by Two.
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ABC News a parlé à deux autres victimes présumées de Rohs, qui affirment que leurs abus se sont produits des décennies après ceux d’Autrey.
Pour voir les tentatives de Kyra Phillips d’interroger Rohs et le rapport complet sur l’Église, diffusez l’épisode “IMPACT x Nightline” “Secrets of the 2×2 Church” sur Hulu à partir du 13 juin.
Alors qu’Autrey a grandi en Californie, elle vit maintenant au Texas avec son mari Dean. Avec ses chiens, son bétail et ses rythmes de cow-boy, elle aime vivre un peu plus hors réseau.
« Que diriez-vous à vous-même, à 14 ans, en ce moment ? » » a demandé ABC News à Autrey.
“Vous êtes incroyable”, a déclaré Autrey. « Tu es précieux. Tu ne méritais pas ça. Et tu auras une belle vie. Cela ne vous définira pas. Je vais vaincre.
Caroline Kucera et Tara Guaimano d’ABC News ont contribué à ce rapport.
