LaRoy Sunderland
L’idée d’une école de théologie commence au milieu des années 1830, lorsque la Junior Preachers’ Society de la Conférence de la Nouvelle-Angleterre a demandé à LaRoy Sunderland d’écrire un «Essai sur l’éducation théologique», publié par le bureau de l’Église épiscopale méthodiste de New York au cours de la seconde moitié de 1834.
L’introduction rapporte que l’essai a été initialement présenté au Défenseur chrétien et journal, mais l’éditeur « a jugé déconseillé de l’insérer ». Peu de temps après, un article intitulé « Un ministère instruit parmi nous » a été rédigé, mais n’a jamais été publié. Ainsi, le sujet fut relégué au pamphlet produit en 1834 et également publié dans le Magazine méthodiste et revue trimestrielle.
Le débat s’est poursuivi pendant près de cinq ans sur la question de savoir si le clergé pouvait être créé par l’éducation, ou si l’appel était lancé par Dieu et ne pouvait être amélioré que par l’éducation.
Conférence à l’église de Bromfield Street
Un avis a été publié dans Héraut de Sion le 27 mars 1839, annonçant une réunion le mercredi 24 avril à l’église de Bromfield Street à Boston pour discuter de la question de la formation du clergé et de la création éventuelle d’une institution théologique.
Cette réunion s’est transformée en une discussion de deux jours qui a approuvé l’objectif fondamental « selon lequel, de l’avis de cette Convention, il est opportun d’établir en Nouvelle-Angleterre, un séminaire théologique méthodiste, qui sera dénommé THE WESLEY INSTITUTE, basé sur les principes du christianisme. , comme le montre le méthodisme wesleyen, et offrant aux jeunes hommes appelés par Dieu à prêcher l’Évangile, de nombreuses facilités pour une enquête systématique et critique des Saintes Écritures, et par un cours approfondi de discipline religieuse, mentale et physique, les préparant à entrer sur les devoirs de la fonction sacrée, que ce soit dans le ministère régulier au pays ou dans les missions étrangères. (Héraut de Sion1er mai 1839)
La Convention a nommé des comités pour superviser la présentation de cette proposition aux conférences de la Nouvelle-Angleterre, du New Hampshire et du Maine, pour trouver un leader pour le projet et pour collecter des fonds.
Institut biblique de Newbury, 1840-1847
Le séminaire de Newbury avait été créé en 1834 dans le Vermont, non pas pour former des pasteurs, mais comme une « institution littéraire » et fonctionnait comme une école secondaire.
Après la réunion de Boston, Osmon C. Baker, directeur du séminaire, a lancé un programme d’études bibliques au séminaire, composé de lui-même et de WM Willett, qui a publié Le magazine biblique de Newbury (1843-45).
Bien que d’autres écoles, comme l’Université Wesleyan dans le Connecticut, aient également commencé à parler de certains programmes, Newbury était dans la position la plus solide pour être l’école créée par le groupe de Boston. Les livres et les fonds collectés ont été envoyés à Newbury pour soutenir le programme. Cependant, la structure dirigeante établie de l’école rendait difficile une supervision ministérielle appropriée du programme, de sorte que, même si le Newbury Biblical Institute reçut un soutien au cours des années 1840, une autre solution au problème du séminaire fut recherchée.