Quoi de neuf?
L’histoire de l’École de théologie s’écrit à travers la vie de ses étudiants et diplômés. Les décisions du conseil d’administration, les répartitions statistiques du corps étudiant ou l’évolution des diplômes ne peuvent raconter qu’une partie de l’histoire. Les histoires des gens – ceux dont la vie anime l’institution – capturent l’esprit de l’École de théologie et portent son héritage.
Les origines de l’école, par exemple, n’existent pas seulement dans une charte, mais aussi dans les écrits de LaRoy Sunderland qui soutenait dans une Essai sur une éducation théologique qu’une école ou « collège des prophètes » existait aux temps bibliques (cf. 1 Sam. 10 : 5). Ceux dans la Bible que Dieu a appelés au ministère, affirmait Sunderland, étaient aussi habituellement formés pour le ministère. Les méthodistes feraient donc bien de créer une institution d’enseignement similaire. Sa proposition était si controversée qu’il ne pouvait pas la publier par les canaux ordinaires, et après sa parution sous forme de brochure, un débat fit rage sur la nécessité d’une institution théologique pendant cinq ans. En fin de compte, la validité de l’école n’était pas assurée par l’obtention d’une charte, mais par les ministères de ses premiers diplômés. Le long et fidèle service de personnes comme John B. Foote, John Paulsonet Rodney Gage ne peut être dissociée de la lutte pour la survie de l’école.
Un peu plus de cent ans plus tard, l’appel de Sunderland en faveur d’une école de prophètes prit une nouvelle résonance. James M. Lawson diplômé. Lawson, le tuteur de Martin Luther King Jr. en matière de non-violence, faisait partie d’une vague d’étudiants qui a entraîné l’école dans un engagement plus profond et plus prophétique avec la culture américaine.
Son histoire, ainsi que bien d’autres, sont rassemblées ici. Leurs ministères, leurs écrits et leur vie constituent l’héritage de l’École de théologie. Il s’agit d’une histoire populaire de l’École des Prophètes.