L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours fait face à un nouveau procès fédéral devant le tribunal de district américain de Salt Lake City pour des accusations selon lesquelles sa branche d’investissement aurait utilisé de manière inappropriée des dons destinés à des œuvres caritatives.
La poursuite, déposée cette semaine, affirme que trois hommes qui ont fait don de centaines de milliers de dollars à l’église ont vu leurs contributions détournées vers des investissements plutôt que utilisées pour les efforts humanitaires promis, The Associated Press signalé.
Cette action s’ajoute à l’examen minutieux continu des opérations financières opaques de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, ainsi que de la gestion de son important portefeuille d’investissement.
L’église, qui a a fait face à une amende de 5 millions de dollars de la Securities and Exchange Commission des États-Unis pour avoir utilisé des organisations écrans pour masquer la taille de son portefeuille d’investissement, n’a pas encore commenté la nouvelle contestation judiciaire. Les responsables affirment que l’Église LDS a fait « de grands efforts pour éviter de divulguer les investissements de l’Église ».
Le nouveau procès conteste les assurances de l’Église selon lesquelles les contributions financent uniquement les efforts de secours, alléguant qu’une partie importante des dons, y compris les dîmes, est acheminée vers Ensign Peak Advisors. Cette entité, créée en 1997, aurait amassé plus de 100 milliards de dollars.
La poursuite est intentée par Daniel Chappell, Masen Christensen et John Oaks, qui affirment avoir fait don d’environ 350 000 $ sur une décennie. Cherchant à obtenir le statut de recours collectif, l’action pourrait potentiellement englober des millions de membres d’église et propose la mise en place d’un contrôle indépendant des dons de l’église.
Une affaire antérieure, déposée en Californie par James Huntsman, frère de l’ancien gouverneur de l’Utah, Jon Huntsman, Jr., allègue une utilisation abusive de 5 millions de dollars de contributions, a noté le fil de presse. Cette affaire a récemment obtenu un certain succès en appel, même si elle se poursuit dans le système judiciaire.
L’Église LDS avait précédemment qualifié les allégations de Huntsman de sans fondement, précisant que les dons soutiennent diverses activités religieuses, notamment les efforts missionnaires, l’éducation et le développement des infrastructures.
Les deux affaires s’appuient sur des allégations formulées par le lanceur d’alerte David Nielsen, ancien gestionnaire de placements d’Ensign Peak, qui a déposé une plainte. mémorandum au Comité des Finances du Sénat américain plus tôt cette année, affirmant que les dépenses d’Ensign Peak pour des œuvres caritatives étaient rares.
“Pendant 22 ans, la société connue sous le nom d’Ensign Peak Advisors, Inc…. a eu recours à des pratiques de corruption – livres et registres falsifiés, fausses déclarations et tromperies – pour se faire passer pour une entreprise exonérée d’impôt, même si l’EPA n’a pas réussi à s’engager dans des activités caritatives. activités depuis 22 ans”, écrit le mémorandum.
Historiquement, selon les poursuites, Ensign Peak n’a déboursé des fonds que deux fois : une fois pour soutenir une compagnie d’assurance affiliée à une église et une deuxième fois pour financer la construction d’un centre commercial à Salt Lake City. L’argument est que ces dépenses ne coïncident pas avec l’utilisation caritative prévue des dons.
Avec un richesse estimée à 236 milliards de dollars en 2022, un mois de juillet rapport de The Widow’s Mite soutient que l’Église LDS pourrait potentiellement couvrir toutes ses dépenses courantes « pour toujours » avec les retours des investissements actuels sans collecter de dîme supplémentaire auprès des fidèles. LDS pourrait devenir une entité valant 1 000 milliards de dollars dès 2044, estime le rapport.
Le rapport, préparé de manière anonyme par « des membres actuels et anciens de l’Église dont les formations professionnelles et éducatives incluent les affaires, la finance, le droit, la gestion des investissements, l’économie, le journalisme et l’histoire », a été créé grâce à une analyse de « sources accessibles au public ».
Christopher Moore, porte-parole de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, a déclaré au Salt Lake Tribune à l’époque, aucun commentaire ne pouvait être fait car les « thèmes principaux » provenaient de « récits anonymes ».
Les chercheurs de Widow’s Mite ont estimé que l’Église LDS possédait plus d’actifs monétaires que la plupart des institutions les plus riches du monde, notamment l’Université Harvard, Yale, l’Université Stanford, l’Université de Princeton et le Massachusetts Institute of Technology.
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