MISE À JOUR : 23 h HE le 20 novembre : Un ancien de l’église a été arrêté et a avoué avoir mis le feu à l’église presbytérienne de Gulberg à Lahore, au Pakistan, jeudi dernier. Pour un rapport mis à jour sur cet incendie, cliquez sur ici.
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LAHORE, Pakistan — Un bâtiment d’église a été incendié jeudi à Lahore, au Pakistan, un mois après que le pasteur a reçu une lettre menaçant la congrégation pour avoir prié trop fort, ont indiqué des sources.
L’incendie a détruit l’autel de l’église, une armoire contenant des Bibles et d’autres livres chrétiens, deux climatiseurs et des meubles, entre autres objets, a déclaré le révérend Samuel Massey de l’église presbytérienne de Gulberg à Lahore.
Des efforts étaient en cours pour rendre le bâtiment de l’église de 60 familles insonorisé pour les célébrations de Noël, car les musulmans de la région se plaignaient du fait que le système audio du culte était trop fort. Un ancien de l’église a ouvert le bâtiment de l’église à 9h30 le 16 novembre, et 20 minutes après être parti rencontrer un charpentier à proximité, il a appris que quelqu’un avait mis le feu à la structure, a déclaré le pasteur Massey.
“L’incendie n’était pas accidentel et il n’était pas non plus dû à un court-circuit”, a déclaré le pasteur à Morning Star News. « Nous soupçonnons que quelqu’un est entré dans l’église lorsque frère Zubair est allé rencontrer le charpentier. Les intrus ont verrouillé le portail principal de l’extérieur après avoir commis le crime, et les passants et les voisins ont dû ouvrir le cadenas lorsqu’ils ont vu de la fumée s’échapper de l’église.
Des milliers de chrétiens vivent aux côtés de musulmans près du bâtiment de l’église dans la colonie de La Mecque, et aucune église n’a été ciblée dans la région auparavant, a-t-il déclaré.
« Les deux communautés vivent en harmonie et respectent la foi de chacune », a déclaré le pasteur Massey. « Cependant, il y a deux ans, une famille musulmane qui avait emménagé dans une maison voisine a porté plainte contre l’église pour qu’elle cesse d’utiliser la sonorisation pendant le culte. J’ai dit à la police que nous n’avons utilisé la sonorisation que pendant deux heures vendredi et dimanche et que nous veillerions à ce que nos voisins ne soient pas dérangés.
L’église a rapidement arrêté ses réunions de culte du vendredi pour éviter les conflits religieux, a-t-il expliqué. Mais le mois dernier, un groupe islamique a laissé une lettre datée du 14 octobre près de l’entrée principale menaçant l’église de graves conséquences si elle ne se conformait pas à son ordre de réduire le volume du système audio du culte du dimanche, a-t-il déclaré.
“La lettre mentionnait également la plainte déposée par la police il y a deux ans et déclarait que l’affaire avait été “maintenant portée à leur connaissance” parce que nous n’avions pas respecté les avertissements précédents”, a déclaré le pasteur Massey, ajoutant qu’elle avait donné à l’église 30 jours pour se soumettre à la demande.
Ne voulant pas semer la peur ou des troubles dans la communauté, il n’a pas signalé la menace à la police ni ne l’a révélée à la congrégation, a-t-il déclaré.
« La situation est déjà tendue après le Jaranwala incident et la question de assassinat organisé cas du pasteur Eleazar Sidhu », a déclaré le pasteur Massey. « Dans ces circonstances, j’ai pensé qu’il valait mieux ne pas divulguer cette menace et plutôt essayer de minimiser le bruit provenant de notre église. »
Les dirigeants de l’Église ont demandé à la police d’enquêter sur l’incendie, et la police a pris un enregistrement vidéo à partir des caméras de vidéosurveillance situées à l’entrée principale du bâtiment.
“Nous espérons qu’ils retrouveront les auteurs”, a déclaré le pasteur Massey, tout en précisant qu’il n’avait toujours pas informé les policiers de la lettre de menace.
‘Acte maléfique’
Les habitants du quartier et les commerçants ont déclaré avoir vu une foule se rassembler devant l’église lorsque celle-ci a pris feu.
“Nous avons aidé les membres de l’église à briser le cadenas et à éteindre l’incendie”, a déclaré Imran Mughal, un commerçant musulman, à Morning Star News. « Il n’y a aucun signe apparent de court-circuit dans le bâtiment. Celui qui est responsable de cet acte ignoble doit être puni, car il a tenté de semer la discorde entre les deux communautés.»
Un membre de l’église identifié uniquement sous le nom de Naseem a déclaré que la vue du bâtiment calciné lui rappelait, ainsi qu’à d’autres, les bâtiments religieux et les maisons des chrétiens qui avaient été saccagés et incendiés par des foules musulmanes frénétiques à Jaranwala le 16 août.
« Nous venions à peine de sortir du traumatisme mental causé par les attaques de Jaranwala lorsque cela s’est produit », a déclaré Naseem à Morning Star News. « L’état de notre église est affligeant, mais j’espère que le Seigneur vengera lui-même la profanation de sa maison. »
Le Pakistan s’est classé septième sur la liste de surveillance mondiale 2023 d’Open Doors des endroits les plus difficiles pour être chrétien, contre huitième l’année précédente.
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