Une congrégation de l’Arkansas tente de riposter après avoir déclaré que son église historique lui avait été volée par un « évêque squatteur ».
Un bâtiment d’église vieux de plus de 100 ans à Crossett, dans l’Arkansas, est au centre d’une âpre bataille entre deux congrégations différentes, l’une affirmant que le bâtiment leur a été volé par un prédicateur qui a profité d’une secrétaire âgée, selon un reportage de KATV.
L’église, qui a été construite en 1915 et connue depuis les années 1970 sous le nom d’Allen Temple CME Church, a un nouveau chef et un nouveau nom sous la direction de l’évêque Earnest Smith, même si tout le monde n’est pas content de son arrivée.
Le différend a commencé en 2019, lorsque les dirigeants d’Allen Temple CME ont déclaré que l’église avait été contrainte de fermer ses portes pendant environ un an en attendant un autre ministre.
C’est à ce moment-là que Smith, qui venait de démarrer son propre ministère l’année précédente, a demandé s’il pouvait louer le bâtiment, selon les dirigeants d’Allen Temple CME.
Mais Mgr Smith a depuis refusé de céder le bâtiment malgré les supplications de ses anciens fidèles, allant même jusqu’à changer les serrures.
«C’est ce que vous appelez un incendie hypothécaire», a déclaré à KATV Claudelle Smith, administratrice de l’église Allen Temple CME. “Pour l’instant, nous n’avons même pas de clé pour y accéder.”
L’église, qui appartenait autrefois à Allen Temple CME, a maintenant une nouvelle enseigne sur la façade et un nouveau nom, Temple of Faith Ministries, tandis que les anciens fidèles se battent pour le bâtiment qu’ils croient leur propre droit.
« Cela dure depuis trop longtemps. Il est temps pour lui de partir. Nos serrures ont été changées plusieurs fois, et il (revient) immédiatement et (prend) le relais. Il a dit qu’il ne partirait pas. Mais vous partirez, Earnest Smith », a déclaré à KATV Rekandria Leach, un autre membre d’Allen Temple CME.
Leach a déclaré que l’accord entre Mgr Smith et Allen Temple CME avait plutôt bien commencé.
Cependant, quand est venu le temps pour Smith de signer un nouveau bail avec l’église, Leach a déclaré qu’il avait refusé.
« Il l’a loué pour 200 $ pendant un an, et après cette année, nous avons accepté et il était censé payer 400 $ de loyer. Il ne voulait pas signer un autre contrat de location ou quoi que ce soit », a déclaré Leach.
Contacté pour commentaires par Fox News Digital sur la page Facebook de Temple of Faith Ministries, un représentant de l’église a déclaré que les affirmations des membres d’Allen Temple CME sont « un mensonge ».
Invitée à donner des détails sur la situation, l’Église a refusé de commenter davantage.
Mais s’adressant à KATV, Mgr Smith a détaillé une version différente des événements, déclarant à la station qu’il « ne ferait jamais ça » et qu’il payait à Allen Temple CME 200 $ par mois pendant environ trois ans.
Il a déclaré que la secrétaire de l’Église Allen Tempe CME, Faye Pam, lui avait donné l’impression que le bail était temporaire et que le bâtiment serait éventuellement confié à son ministère.
« Elle a dit : ‘Nous allons probablement vous donner le bâtiment parce que nous n’allons pas l’utiliser.’ Elle a dit : « Parce que je te connais. » J’ai dit : « OK ». J’ai dit : « Merci » – j’étais vraiment excité. Nous avons payé. Nous n’avons jamais été des squatteurs. Nous lui avons versé tout cet argent et nous avons la preuve que nous lui avons versé cet argent », a déclaré Mgr Smith.
« Elle a dit : ‘Vous pouvez tous l’avoir, mais laissez-moi parler à mes gens à Little Rock.’ Elle n’arrêtait pas de nous parler des gens de Little Rock. Je pensais que les gens de Little Rock étaient le CME. Elle est venue au service un dimanche. Elle est revenue au service un autre dimanche, alors je lui ai demandé : « Hé, sœur Pam, avez-vous parlé à votre peuple ? (et elle a dit 🙂 ‘Oh ouais, nous y allons, pasteur, ne vous inquiétez pas pour ça. Nous allons prendre soin de vous. C’est ce qu’elle a dit.”
L’évêque Smith a également contesté le fait que les paiements effectués à Allen Temple CME équivalaient à un loyer, arguant plutôt qu’ils avaient été effectués pour une police d’assurance couvrant le bâtiment.
Ce n’est que l’année dernière que Pam l’a approché au sujet d’un contrat de location.
“Je l’ai appelée. J’ai dit : « Nous avons besoin d’un bail commercial avec le nom (des personnes) correct sur le bail ; pas seulement vous, pas seulement vous », a déclaré Mgr Smith.
