Chaque fois qu’on me demande quels écrivains contemporains les gens devraient lire sur la race et la culture, le premier nom que je produis toujours est Vann Newkirk II. Vann est rédacteur en chef de Le mensuel de l’Atlantiqueoù il a écrit des histoires essentielles sur la race, la culture, l’histoire, la politique et l’environnement, et a accueilli deux puissants atlantique des podcasts, “Lignes de crue», qui raconte des histoires de race et de politique sur fond de l’ouragan Katrina, et «Saint Week», un podcast sur les suites de la mort du Dr King, qui Vann a exploré avec moi l’année dernière. C’est toujours un plaisir de parler avec Vann, et je suis reconnaissant d’avoir l’opportunité de discuter avec lui de ses pensées, de ses peurs et de ses espoirs concernant le moment présent.
Greg Garrett : Vous avez je viens d’écrire pour L’Atlantique sur l’histoire des Noirs et ce moment où certains parents tentent d’interdire les livres controversés et les législateurs dans des États comme mon propre Texas ordonnent aux écoles publiques de limiter la couverture des sujets qui font que leurs élèves – vraisemblablement des étudiants chrétiens blancs hétérosexuels – se sentent coupables ou mal à l’aise. Comment justifier l’inconfort des Blancs et l’avertissement de James Baldwin selon lequel, à moins de reconnaître et d’affronter notre histoire commune, nous resterons tous enchaînés ? Comment pouvons-nous enseigner au mieux toute l’histoire de l’Amérique ?
Vann NewkirkII
Vann Newkirk II : Généralement, un inconfort est nécessaire pour tous étudiants. Cela fait partie de l’objectif d’une bonne éducation : développer l’esprit, mettre les apprenants au défi et les pousser à penser par eux-mêmes. Pour les étudiants non blancs, racial l’inconfort est standard. Apprendre à naviguer et à réfléchir à la vie dans un pays où, il y a quelques décennies à peine, vos parents ou vos grands-parents ne pouvaient même pas aller à l’école avec des enfants blancs – et encore moins essayer de faire face aux effets réels du sectarisme aujourd’hui – n’est pas une expérience confortable.
Ce que nous faisons en réalité lorsque nous privilégions spécifiquement le droit des Blancs d’être à l’abri de ce genre de bouleversements, c’est de présenter toute discussion sur le racisme américain comme une histoire qui se termine dans le passé et n’a aucune ramification pour le présent. Ce type de contorsion n’est pas simplement une retenue ou une abstention, mais un mensonge, et ce genre de mensonge, raconté à grande échelle, crée une réalité alternative.
Je ne sais pas s’il existe une « meilleure » façon d’enseigner l’histoire, mais une chose qui m’intéresse particulièrement maintenant est la préservation et la présentation des documents primaires créés par les Noirs depuis la Reconstruction jusqu’à Jim Crow. Je ne parle pas seulement de grands discours et de livres marquants, mais aussi de procès-verbaux de congrès, de journaux intimes, de Bibles familiales, d’articles de journaux de petites villes, etc. Non seulement ils aident à réfuter le mensonge, mais ils aident également les étudiants à comprendre à quel point – à la fois dans le temps et dans l’expérience – le « passé sombre » de James Weldon Johnson est réellement proche.
“Ce genre de contorsion n’est pas simplement une retenue ou une abstention, mais un mensonge, et ce genre de mensonge, raconté à grande échelle, crée une réalité alternative.”
GG : Depuis environ six ans que vous et moi parlons de race, je n’ai jamais été aussi préoccupé par la direction dans laquelle se plie ce long arc moral. Je trouve que ma famille et moi sommes alarmés par beaucoup de choses en 2024. Quelles sont vos inquiétudes, votre famille et votre communauté, concernant ce qui se passe en Amérique et en particulier dans ce cycle électoral ? Comment agissez-vous — comment pourrions-nous agir — face à ces préoccupations ?
VN : Compte tenu de la nature mouvementée de la politique et des décisions de justice, il est difficile d’apprécier à quel point la situation de l’Amérique d’aujourd’hui est différente de celle de l’époque où j’étais adolescent. Concernant la race, la décision de la Cour suprême d’annuler l’action positive et l’agitation qui en a résulté contre tous les programmes fondés sur la race nous orientent vers l’illégalité imminente de toute aide directe destinée à rendre compte de générations et de générations de suprématie blanche. Les droits de vote sont également soumis à des attaques soutenues. L’Amérique n’a pas vraiment été un lit de roses depuis 1965, mais les principales lois qui ont au moins suscité l’espoir que sa population devrait se soucier de l’égalité sont en retrait.
Où cela nous mène-t-il? Je ne suis pas sûr. Il sera sacrément difficile, voire impossible, de maintenir une démocratie américaine précaire et de s’attaquer aux grands problèmes mondiaux, du changement climatique à l’IA et au-delà, dans ce statu quo. Donc, à l’heure actuelle, j’examine comment les gens remettent en question le statu quo, comment les communautés de première ligne, motivées à la fois par la nécessité et la compassion, s’attaquent au climat, et comment les gens reconstruisent la démocratie et l’éducation civique locale dans certains des endroits les plus en difficulté.
GG : Vous et moi sommes des lecteurs dévoués de M. Baldwin, et 2024 n’est pas seulement une année électorale, mais aussi le centenaire de James Baldwin. J’ai dit aux gens que j’aimerais beaucoup vous voir écrire une lettre de Baldwin à la nation pour L’Atlantique. En attendant, je peux demander : quelle sagesse aurait-il à nous offrir sur la façon de vivre à l’ère de Trump ? Qu’aurait-il à dire sur le rôle de la vraie religion et l’importance du témoignage ?
VN : Je vais repousser un peu ici. Savons-nous que nous vivons à l’ère de Trump ? Savons-nous que l’histoire reviendra sur ce moment et dira que Trump et le trumpisme sont les choses les plus importantes qui se passent ?
« Toute sagesse dérive du passé, et le passé nous montre que nous ne devrions jamais négliger le potentiel humain de changer nos conditions, même dans les circonstances les plus difficiles. »
Je ne vous donne pas seulement du fil à retordre, mais j’espère illustrer mon propos. Toute sagesse vient du passé, et celui-ci nous montre que nous ne devrions jamais négliger le potentiel humain de changer nos conditions, même dans les circonstances les plus difficiles.
Pour moi, en tant que journaliste, ceux qui ont témoigné avant moi sont la source de cette sagesse. Sojourner Truth et Frederick Douglass ont témoigné du régime apparemment éternel de l’esclavage – et de sa chute. Fannie Lou Hamer est née dans les dents du métayage du Mississippi et, en 1964, a interpellé Jim Crow à la télévision nationale. Ces gens ont construit tout en souffrant et ont vécu en se souciant de leur postérité, et c’est ce dont nous avons besoin aujourd’hui.
Tous ces ancêtres agissaient avec une certaine confiance dans l’importance de leurs actions, même si les résultats étaient invisibles dans le présent de leur vie. C’est ça la religion, n’est-ce pas ? C’est la foi.
GG : J’ai appris en vous suivant sur les réseaux sociaux que vous aviez l’intention de lire du Tolkien. je viens de rentrer à La communauté de l’anneau à votre invitation lointaine. L’ami de Tolkien et collègue d’Oxford, CS Lewis, a écrit que nous ne relisons pas les livres pour l’intrigue, mais pour les choses qui restent prises dans les filets de l’intrigue. Pourquoi lisez-vous Tolkien ? Que vous propose-t-il ou qu’est-ce qu’il nous propose ? Et qui d’autre lisez-vous, regardez-vous ou écoutez-vous cette année pour vous réconforter, vous inspirer et vous donner de l’espoir ?
VN : Pour moi, Tolkien est à la fois une pierre de touche de la nostalgie et un moyen de renouer avec le métier d’écrivain. Je ne peux pas ouvrir Le Hobbit ou l’un des le Seigneur des Anneaux sans penser au temps que j’ai passé dans la maison de mon arrière-grand-mère, à la campagne, recroquevillé en lisant au creux d’un arbre. Ma première expérience de lecture de livres a eu lieu lorsque mon père m’a donné ses exemplaires datant de l’époque où il J’étais enfant, donc lire est toujours pour moi un moyen de me rappeler que j’existe dans une tradition et une communauté.
Mais aussi, l’histoire racontée à travers l’œuvre de Tolkien est si belle et vibrante et imprégnée d’une croyance dans le triomphe de la bonté et de l’amour désintéressé. Son écriture est évocatrice et élégante, et elle me rappelle le pouvoir de nos mots : ils peuvent construire des mondes.
En ce moment, je lis un livre qui est aussi d’une beauté stupéfiante, mais peut-être d’une manière différente. Safiya Sinclair Comment dire Babylone est un merveilleux mémoire sur l’éducation de l’auteur en Jamaïque dans une famille rastafari. J’y travaille toujours, mais je peux dire maintenant qu’il m’inspire actuellement et que toute bonne œuvre me donne de l’espoir.
Greg Garrett donne des cours d’écriture créative, de cinéma, de littérature et de théologie à l’Université Baylor. Il est l’auteur de deux douzaines de livres de fiction, de non-fiction, de mémoires et de traductions, dont les romans acclamés par la critique. Oiseau libre, Vélo, Honte et Le prodigue. Son dernier roman est Bastille Day. Il est l’une des principales voix américaines en matière de religion et de culture. Deux de ses récents livres de non-fiction sont En conversation : Rowan Williams et Greg Garrett et Un très long chemin : le voyage inachevé d’Hollywood, du racisme à la réconciliation. Il est prédicateur laïc formé au séminaire dans l’Église épiscopale. Il vit à Austin avec sa femme, Jeanie, et leurs deux filles.
Plus de cette série :
Politique, foi et mission : une conversation avec Sarah McCammon
Politique, foi et mission : une conversation avec Winnie Varghese
Politique, foi et mission : une conversation avec Kaitlyn Schiess
Politique, foi et mission : une conversation avec Russell Moore
Politique, foi et mission : une série d’interviews de BNG sur les élections de 2024 et l’Église
Politique, foi et mission : entretien avec Tim Alberta sur son livre et son parcours de foi
Politique, foi et mission : une conversation avec Jemar Tisby
Politique, foi et mission : une conversation avec Leonard Hamlin Sr.
Politique, foi et mission : une conversation avec Ty Seidule
Politique, foi et mission : une conversation avec Jessica Wai-Fong Wong
