HOUSTON (AP) — Une femme vêtue d’un trench-coat a ouvert le feu avec une arme d’épaule dimanche à l’intérieur de la méga-église du célèbre pasteur Joel Osteen au Texas, envoyant les fidèles se précipiter pour se mettre en sécurité tandis que deux policiers en repos affrontaient et tuaient le tireur. Deux autres personnes ont été blessées par balle, dont un garçon de 5 ans qui était dans un état critique.
Les violences ont éclaté peu avant le début du service espagnol de 14 heures à l’église de Houston, au moment même où le reste du pays se préparait pour le Super Bowl. La femme est entrée dans l’immense église de Lakewood – un bâtiment d’une capacité de 16 000 personnes qui était auparavant une arène pour les Houston Rockets de la NBA – avec le garçon qui a ensuite été blessé lors de la fusillade avec la police. Un homme d’une cinquantaine d’années a également été blessé.
Les détails de la confrontation restent flous dans les heures qui ont suivi la tragédie, et la police n’a pas révélé l’identité de la femme ni son motif possible. On ne sait pas non plus quelle relation, le cas échéant, la femme avait avec le garçon, et qui a réellement tiré sur lui et sur l’homme.
“Je dirai ceci”, a déclaré le chef de la police de Houston, Troy Finner, aux journalistes lors d’une conférence de presse devant l’église. « Cette femme, ce suspect, a mis ce bébé en danger. Je vais lui rejeter la faute.
Le garçon était dans un état critique dans un hôpital pour enfants, tandis que l’homme se trouvait dans un état stable dans un autre hôpital avec une blessure à la hanche.
La fusillade s’est produite entre les offices dans la méga-église qui accueille régulièrement 45 000 personnes chaque semaine, ce qui en fait la troisième plus grande méga-église des États-Unis, selon le Hartford Institute for Religion Research. Osteen a déclaré que la violence aurait pu être bien pire si elle s’était produite lors du service plus important de 11 heures.
Des témoins ont déclaré aux journalistes avoir entendu plusieurs coups de feu. Christina Rodriguez, qui se trouvait à l’intérieur de l’église, a déclaré Chaîne de télévision de Houston KTRK qu’elle « a commencé à crier : « Il y a un tireur, il y a un tireur » », puis elle et d’autres ont couru vers l’arrière d’une bibliothèque à l’intérieur du bâtiment, puis se sont tenus dans un escalier avant qu’on leur dise qu’il était possible de partir en toute sécurité.
Alan Guity, membre de longue date de l’église, dont la famille est originaire du Honduras, a déclaré qu’il se reposait dans le sanctuaire de l’église avant le service espagnol alors que sa mère travaillait comme huissière lorsqu’il a entendu des coups de feu.
« Boum, boum, boum, boum et j’ai crié : « Maman » », a-t-il déclaré à l’Associated Press.
L’homme de 35 ans a couru vers sa mère et ils se sont tous deux allongés sur le sol et ont prié pendant que les coups de feu continuaient. Ils sont restés là pendant environ cinq minutes jusqu’à ce que quelqu’un leur dise qu’ils pouvaient évacuer en toute sécurité. Dehors, a déclaré Guity, lui et sa mère ont essayé de calmer les gens en adorant et en chantant en espagnol : « Bouge en moi, bouge en moi. Touche mon esprit et mon cœur. Déplace en moi le Saint-Esprit.
Malgré le chaos, Finner a déclaré que la tragédie « aurait pu être bien pire » si les deux policiers n’avaient pas « attaqué » la femme lorsqu’elle a ouvert le feu. Dimanche, ils assuraient la sécurité de l’église et Finner les a félicités pour leur rapidité d’action.
Les agents travaillent respectivement pour le département de police de Houston et la Texas Alcoholic Beverage Commission. Tous deux ont été placés en mission administrative mandatée par le protocole.
Après avoir été abattue, la femme a déclaré à la police qu’elle avait une bombe, mais les autorités ont déclaré qu’aucun explosif n’avait été trouvé lors de la fouille de son véhicule et de son sac à dos. Les premiers intervenants ont continué à fouiller la méga-église pendant des heures.
Osteen a déclaré dimanche que sa congrégation était « dévastée ». Il a ajouté qu’il prierait pour les victimes, pour la femme qui a tiré et pour leurs familles. On ne sait pas où il se trouvait au moment de la fusillade.
“Nous allons rester forts et nous allons continuer à avancer”, a-t-il déclaré lors de la conférence de presse avec la police. « Il existe des forces du mal, mais les forces qui sont pour nous – les forces de Dieu – sont plus fortes que cela. Nous allons donc continuer à avancer fort et simplement, vous savez, à faire ce à quoi Dieu nous a appelés : élever les gens et donner de l’espoir au monde.
Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a publié une déclaration disant que « nos pensées vont à ceux touchés par la tragique fusillade d’aujourd’hui et à l’ensemble de la communauté de l’église Lakewood à Houston. Les lieux de culte sont sacrés.
L’église s’est considérablement développée au cours des 25 dernières années depuis que Joel Osteen a pris la relève après la mort de son père en 1999 et a introduit un style optimiste de télévangélisme chrétien qui a attiré des millions de fidèles. Ses sermons télévisés atteignent environ 100 pays. L’aîné Osteen a fondé l’église dans un ancien magasin d’aliments en 1959.
