Alors que les services de l’après-midi commençaient dimanche à l’église Lakewood à Houston, une femme est arrivée vêtue d’un trench-coat et portant un sac à dos, son fils de 7 ans à ses côtés. Elle avait apporté deux fusils et un morceau de corde jaune ressemblant à un cordeau détonant, ont indiqué lundi les forces de l’ordre.
La femme a pointé un AR-15 sur un agent de sécurité non armé, ont indiqué des responsables, puis s’est dirigée vers l’intérieur de l’église, dirigée par le télévangéliste Joel Osteen. Presque immédiatement, elle a ouvert le feu dans un couloir avec le fusil d’assaut.
Alors qu’ils fournissaient de nouveaux détails sur la fusillade qui a secoué l’église de Lakewood, les responsables de l’application des lois ont déclaré que ce qui aurait pu être une fusillade de masse à l’intérieur de l’une des plus grandes méga-églises du pays avait été évité de peu par deux agents de sécurité travaillant dans l’église, en congé. une caractéristique courante du culte dans les grandes congrégations à travers les États-Unis.
Les policiers – un policier de Houston et un agent de la commission nationale des boissons alcoolisées – ont affronté la femme, ont échangé des tirs avec elle et l’ont tuée. Son fils a également été touché à la tête par des coups de feu, ont indiqué les autorités. Il restait dans un état critique lundi. Un homme présent dans l’église a également été blessé.
“C’était un mur qui existait entre les fidèles et la terreur, entre la liberté de religion et le meurtre”, a déclaré Kevin J. Lilly, président de la Commission des boissons alcoolisées du Texas, lors d’une conférence de presse dans l’après-midi, faisant référence aux agents en repos.
Les autorités ont identifié la femme comme étant Genesse Ivonne Moreno, qui vivait à Conroe, au Texas, au nord de Houston, et avait des antécédents d’arrestations antérieures, dont une en 2022 pour délit d’armes. Le chef Troy Finner du département de police de Houston a déclaré qu’elle avait « des antécédents de santé mentale documentés ».
On ne sait pas exactement ce qui avait attiré Mme Moreno vers cette méga-église importante, située le long d’une autoroute majeure de Houston, dans une ancienne arène de la NBA. Mais selon les documents juridiques déposés dans son acrimonieuse lutte pour le divorce, sa mère avait déjà fréquenté Lakewood.
Un représentant de l’église, Don Iloff, a déclaré qu’il ne pensait pas que l’agresseur était connu des membres ou des dirigeants de l’église.
La police a également découvert des « écrits antisémites » rédigés par Mme Moreno, a indiqué Christopher Hassig, le commandant de l’unité des homicides du département. L’AR-15 portait un autocollant avec le mot « Palestine » sur sa crosse. Il a déclaré que les sentiments exprimés dans ses écrits semblaient provenir de conflits avec la famille de son ex-mari, dont certains sont juifs.
M. Osteen a accueilli des événements d’évangélisation en Israël et, comme de nombreux dirigeants évangéliques, a exprimé sa solidarité générale avec le pays au fil des années. En 2022, il a interviewé le Premier ministre Benjamin Netanyahu, le qualifiant de « David des temps modernes » et le comparant au patriarche biblique.
Le chef Finner a déclaré lors de la conférence de presse que la fusillade n’était pas pour le moment considérée comme un crime de haine. «Je veux juste que nous attendions simplement les faits», a-t-il déclaré. « Vous souffrez de maladie mentale ici. Il se passe beaucoup de choses.
Mme Moreno avait utilisé des noms masculins dans le passé, qui apparaissaient en relation avec certains de ses documents d’arrestation. Mais les autorités ont déclaré qu’elle avait toujours été identifiée dans ces documents comme une femme.
Avant d’être tuée par balle par les agents en repos, l’agresseur de l’église a déclaré qu’elle avait une bombe, selon un mandat de perquisition concernant la maison Conroe de Mme Moreno. Les policiers ont déclaré qu’elle portait un cordon jaune qui “semblait être un cordon détonant” qui était “cohérent avec la fabrication d’engins explosifs”. Les policiers ont ouvert le feu après qu’elle ait pointé son arme sur eux, selon le mandat d’arrêt.
La police a fouillé la maison à un étage du suspect dimanche soir, selon une personne proche du dossier. Ils recherchaient des armes à feu, des ordinateurs et des téléphones portables, ainsi que des matériaux utilisés pour fabriquer des explosifs ou une « bombe canular », selon le mandat.
Les responsables ont déclaré pendant une conférence de presse plus tôt dimanche que malgré ses déclarations et le fait qu’elle avait pulvérisé une sorte de substance sur le sol, l’agresseuse n’avait pas d’explosifs à l’intérieur de l’église.
Selon le mandat d’arrêt, la femme a tiré sur un homme qui, selon les autorités, était un passant et ne semblait pas avoir été visé. Le chef Finner a déclaré que la police « ne sait pas » si le garçon a été abattu par la femme ou par les policiers en congé alors qu’ils l’affrontaient. Les autorités n’ont pas pu dire si elle avait utilisé son fils pour se protéger, ni où il se tenait lorsque les coups de feu ont éclaté.
Farrah Signorelli, une voisine de Mme Moreno, a déclaré qu’elle et d’autres personnes du quartier avaient parfois eu peur de Mme Moreno.
“Elle était très méchante, très en colère”, a déclaré Mme Signorelli, qui enseigne les compétences de vie dans une école primaire de Conroe. Elle a déclaré que Mme Moreno avait commencé à la contrarier après que Mme Moreno ait appris que son fils était dans la classe de Mme Signorelli.
« Au début, je n’avais aucun problème avec elle, jusqu’à ce qu’elle réalise que j’étais son professeur », a-t-elle déclaré.
Depuis l’automne dernier, a déclaré Mme Signorelli, Mme Moreno est passée devant sa maison à plusieurs reprises, a ralenti et a semblé la prendre en photo avec son téléphone portable. Dans un autre cas, Mme Signorelli a déclaré qu’elle marchait avec sa fille de 12 ans lorsque Mme Moreno a arrêté sa voiture, baissé sa vitre et demandé à plusieurs reprises à la jeune fille : « Est-ce que c’est votre professeur ? Est-ce votre professeur?” Elle a déclaré qu’elle avait ignoré Mme Moreno et qu’elle avait continué à marcher pour éviter une confrontation.
«J’avais peur, je surveillais chaque pas que je faisais», a-t-elle déclaré.
Les responsables ont déclaré que Mme Moreno semblait avoir acheté l’AR-15 en décembre et qu’elle avait également emporté un fusil de calibre .22 dans son sac à l’église, mais ne l’avait pas utilisé. On ne savait pas exactement comment ni où elle avait pu acheter l’arme qu’elle utilisait.
Lors d’une conférence de presse, M. Osteen, radieux, a déclaré qu’il avait l’intention de poursuivre sa mission de donner de l’espoir.
« Nous ne comprenons pas pourquoi ces choses se produisent, mais nous savons que Dieu est aux commandes », a déclaré M. Osteen, qui a tendance à éviter de se lancer dans la politique. « Il existe des forces du mal, mais les forces qui sont pour nous, les forces de Dieu, sont plus fortes que cela. »
Le tournage a eu lieu dimanche vers 14 heures, après la fin d’une diffusion en anglais et alors qu’une diffusion en espagnol commençait. L’église occupe l’ancienne résidence de l’équipe de basket-ball des Houston Rockets. Les services attirent des dizaines de milliers de personnes en personne, et bien plus encore les regardent en ligne et à la télévision.
L’agresseur s’est rendu à l’église dans une voiture blanche et est entré dans le bâtiment. Elle a commencé à tirer après être entrée à l’intérieur, a déclaré M. Hassig, le commandant des homicides, et presque immédiatement les deux agents en repos ont commencé à lui tirer dessus.
« Plusieurs coups de feu sont échangés par les trois », a-t-il déclaré. “Il y a une fusillade de quelques minutes.”
Elle a été frappée, a-t-il déclaré, et est tombée au sol avec le garçon. Elle a été déclarée morte à 14 h 07, environ 12 minutes après avoir ouvert le feu.
Glenn Grive et Victor Mather rapports contribués. Alain Delaquérière contribué à la recherche.
