Entrez dans le monde du Père Jésuite. La salle de classe de James Keenan, où il élabore et raconte un récit captivant sur le développement historique de l’éthique théologique catholique depuis les débuts de l’Église jusqu’à nos jours. Pour quelqu’un qui ne s’identifie pas comme historien, Keenan présente le profil d’un « disciple pleinement formé » (Luc 6 : 40). Sa maîtrise supérieure de l’histoire complexe et de la tradition de la théologie morale soutient ses lecteurs tout au long de deux millénaires de crêtes, de flux et de reflux. Le lecteur n’est pas noyé dans l’arcane, l’abstrait et la spéculation, car tout au long du livre, Keenan fait défiler des innovateurs, des acteurs et des protagonistes captivants qui ont façonné la croissance et le progrès de l’éthique théologique.
Keenan commence son récit par le Nouveau Testament ; c’est la vie, la mort et la résurrection de Jésus-Christ qu’il considère comme offrant l’exemple de vie morale. En situant le fondement de l’éthique théologique dans le Nouveau Testament, Keenan démontre qu’il s’agit d’une entreprise fondée sur la foi qui ne peut être ni comprise ni mise en pratique en dehors de la vie, de l’enseignement et de la mission de Jésus-Christ. L’« événement christique » est le fondement, l’arrière-plan, la norme, la référence et l’impulsion de la vie morale.
Keenan décrit comment les premières communautés chrétiennes vivaient la vie morale en réponse à l’appel de la parole de Dieu à devenir disciples en tant qu’individus et en tant que peuple. Cette approche est bien loin du fondamentalisme de l’Écriture comme texte de preuve, car l’enseignement éthique du Nouveau Testament ne concerne pas seulement les mots, mais aussi la manière dont les croyants, en tant que corps du Christ, devraient vivre. Les orientations fondamentales telles que l’amour, la miséricorde et le discipulat n’ont de sens qu’à la lumière de la compréhension de soi de Jésus en tant que référence pour la compréhension morale chrétienne de soi.
En lisant l’histoire « telle qu’elle était », Keenan évite la tentation de projeter des idées tardives dans l’histoire et aide le lecteur à donner un sens au développement historique et à l’évolution de l’éthique théologique. Son récit s’écarte considérablement d’une lecture eurocentrique de la tradition et de l’histoire et présente un récit inclusif, précisément parce que les traditions de l’éthique théologique sont l’œuvre d’une communauté. Il rassemble magistralement l’ensemble de cette communauté dans un seul volume lisible, à travers un arc historique étendu et un vaste espace géographique, pour démontrer la croissance, le déclin et les progrès de l’éthique biblique, de l’éthique sexuelle, de l’éthique médicale et de l’éthique sociale.
Keenan s’intéresse aux tournants, aux jalons et aux personnalités imposantes, mais aussi aux figures cachées, non moins influentes dans l’élaboration des contours de la théologie morale. Il nous aide à apprécier à la fois les défauts et les « aspects positifs » de leurs approches en intégrant leurs biographies dans son récit pour nous montrer d’où elles viennent. Un aspect que Keenan signale comme une lacune et qu’il s’efforce de combler est celui des histoires négligées des femmes. Les femmes ont joué un rôle central dans l’histoire et le développement de l’éthique théologique, un domaine qui « était façonné par les hommes pour les hommes, sur la base de leur compréhension d’eux-mêmes ».
En partant de la fondation NT, Keenan explore les contextes historiques du développement des questions et enjeux éthiques. Son traitement complet des traditions des œuvres de miséricorde en tant que pratiques morales des disciples chrétiens et des vertus d’hospitalité, de chasteté, de solidarité, de miséricorde et de bonheur révèle de nouvelles perspectives rafraîchissantes. Bien que Keenan prenne soin de s’insérer dans l’histoire, nous voyons des extraits de sa propre innovation, de sa créativité et de sa contribution à la libération de la conscience. La miséricorde, dit Keenan, est « la volonté d’entrer dans le chaos d’un autre » et le péché est « le fait de ne pas prendre la peine d’aimer ».
Vous ne trouverez pas de récit plus fascinant de l’histoire et de la tradition du péché. Keenan explore ses diverses compréhensions historiques spécifiques à travers lesquelles nous voyons la montée et la chute des traditions, des écoles de pensée et de leurs champions. Le péché est mesuré avec une sophistication qui atteint un niveau d’absurdité ahurissant dans les manuels de pénitence.
Quant au sexe et à la sexualité, c’est une tout autre histoire. Le traitement du sexe est toujours lié à des questions et des contextes spécifiques. Mais le sexe est omniprésent et l’obsession de la sexualité a toujours menacé de faire dérailler la théologie morale en tant qu’appel au discipolat et chemin vers la sainteté. Cette question épineuse de l’histoire de la théologie morale provoque une « intolérance sans équivoque à l’égard de la tradition morale ». Avec le péché, l’histoire de la compréhension de la sexualité constitue un « arc immense » dont la fin est encore loin d’être visible.
Mais au-delà des nombreux détails sur les personnalités, les dates, les heures, les événements et les concepts, le lecteur trouvera très utile l’idée selon laquelle les principes et pratiques moraux, les normes et les critères ont un sens dans un cadre plus large ou dans un chemin vers la sainteté. Quelle que soit la façon dont cette voie dynamique et ses impératifs éthiques ont été diversement interprétés par des théologiens professionnels, incarnés par des praticiens, débattus par des écoles concurrentes et modelés par des exemples, la formation à la vie morale est au cœur de la théologie morale.
La direction de ce chemin oscille entre la sainteté, comme la recherche de l’union avec ou de l’imitation du Christ, et l’absurdité, comme la fixation sur le sexe. Certains changements sont cruciaux, comme celui d’une moralité privatisée vers un « disciple par la prière et les bonnes actions » pour tous. Avec le temps, le chemin vers la sainteté s’est déplacé des grottes du désert vers les centres urbains. Keenan ne cache pas sa prédilection pour les théologiens à l’esprit historique qui découvrent l’objectivité de la vérité dans l’histoire et le contexte et sont ouverts au progrès.
L’auteur rend son récit engageant et agréable en synthétisant et en simplifiant les principes et concepts clés pour les rendre accessibles aux lecteurs d’aujourd’hui. Ses résumés, synthèses et conclusions numérotés sur les contributions, époques, thèmes et sujets majeurs dans pratiquement chaque section de ce livre rendent son récit facile à suivre ; même si son traitement de la casuistique du XVIe siècle est dense, laborieux et aigre presque son « avant-goût » promis.
Mais Keenan garde le meilleur pour la fin. Lorsqu’il aborde notre époque, il dévoile l’épanouissement spectaculaire de l’éthique théologique, dont le visage reflète désormais « les caractéristiques les plus communes des catholiques ordinaires » : un collage éblouissant de femmes et d’hommes laïcs novateurs, mariés et engagés, dans l’académie et Dans l’église.
Le scénario final du livre sur la façon dont l’éthique théologique évolue vers un discours interculturel est électrisant. Les réjouissances de Keenan dans ce récit captivant sont compréhensibles car il raconte l’histoire de l’émergence de L’éthique théologique catholique dans l’Église mondialeun groupe dont Keenan est presque à lui seul à l’origine. Une histoire de l’éthique théologique catholique est un livre d’un auteur digne de confiance.
