Réimprimé de La lame de Washington
The History Press a publié en octobre un livre du journaliste de la région de Washington, Charlie Clark, intitulé « La vie et l’époque du Actualités-Presse de Falls Church» (un livre de poche de 192 pages).
Le Actualités-Presse a été fondée en 1991 par le journaliste et militant gay Nicholas Benton et a publié plus de 1 700 éditions hebdomadaires consécutives depuis qu’elle dessert la banlieue située à l’intérieur du périphérique de Virginie du Nord, City of Falls Church, à seulement sept miles de la Maison Blanche.
Dans son en-tête, le Actualités-Presse dit de lui-même : « Depuis 1991, un journal communautaire d’intérêt général primé appartenant à des LGBT. » Elle a été nommée entreprise de l’année à deux reprises et Benton personne de l’année par le conseil municipal de Falls Church. Voici des extraits sélectionnés du livre de Clark :
« Son fondateur, Nicholas F. Benton, est un Californien d’origine, joueur de baseball universitaire, diplômé en théologie, activiste gay et journaliste né « avec de l’encre d’imprimerie dans les veines » – du moins c’est ce qu’il soupçonne. Il a lancé le Actualités-Presse de Falls Church en grande partie comme un one-man-band. Mais avec une énergie sans faille, il est devenu un influenceur majeur et un promoteur de talents.
«Benton connaît les acteurs clés, organise des fêtes fréquentes et peut être vu se promener dans les rues et dîner dans des restaurants qui rendent Falls Church accueillant. Dans des éditoriaux rédigés chaque semaine par Benton lui-même, l’éditeur s’efforce de protéger les écoles les plus prestigieuses de la ville en faisant pression pour obtenir des recettes fiscales foncières et en favorisant le développement dans les batailles occasionnelles avec les traditionalistes qui chérissent le village résidentiel. Il a laissé sa marque dans les conflits de zonage sur la manière d’attirer avec goût le développement commercial. Actualités-Presse les sections d’information combinent des reportages intimes sur les petites villes – de nombreuses photographies d’habitants souriants alignés devant l’appareil photo – avec des récits exclusifs de l’action du conseil municipal et du conseil scolaire (aux réunions desquels Benton est parfois la seule personne présente)…
« Certains disent que c’est un miracle que l’organe d’information proche de Benton – soutenu ni par des richesses héritées ni par des investisseurs privés – ait survécu à trois décennies, étant donné le glas actuel des médias locaux…. Le livre que vous tenez raconte comment Benton a réussi. Il ne prend pratiquement pas de vacances (au-delà de quelques week-ends). Il rémunère les rédacteurs (et propose une assurance maladie) plutôt que d’embaucher trop de bénévoles. Il embauche et encadre des étudiants du secondaire. Il distribue le journal gratuitement et publie des lettres critiques. Il fait des dons à des œuvres caritatives et forme de jeunes lecteurs en stimulant les sports des lycées et des petites ligues, les défilés de vacances, le scoutisme et l’histoire locale. Son équipe couvre les œuvres caritatives, les efforts d’aide aux sans-abri, les auteurs publiés, les productions théâtrales, les demandes de logements sociaux, les petites entreprises en difficulté, les droits des homosexuels et les guerres pour le stationnement. Et Benton invite le public à ses fêtes de bureau.
‘Le Actualités-Presse est l’une des choses qui rendent Falls Church spéciale », m’a dit le maire Dave Tarter alors que ce livre était en préparation. Le document renforce et améliore le sentiment de communauté d’expériences partagées en couvrant des histoires que le Washington Post ne ferait pas de place pour. «C’est un travail d’amour pour Nick Benton, et ça se voit. Qu’on l’aime ou qu’on le déteste, tout le monde lit le Actualités-Presse…’
«… Benton s’est inscrit à la Pacific School of Religion à Berkeley (promotion 1969). Cela l’a amené à l’école phare de l’Université de Californie au plus fort des manifestations contre la guerre, pour les droits civiques et pour le pouvoir étudiant, une époque où l’odeur des gaz lacrymogènes des gardes nationaux était familière sur le campus. Benton a reçu son diplôme de maîtrise en théologie avec distinction le 13 juin 1969 (il est encadré et exposé aujourd’hui dans le Actualités-Presse bureau. Il a travaillé comme ministre de la jeunesse pendant trois ans au séminaire, mais n’a jamais poursuivi cette carrière. Il considérera plus tard sa propriété de journal comme un proche substitut au ministère…
« Benton est resté dans la Bay Area et a travaillé pour le célèbre hebdomadaire alternatif, le Barbe de Berkeley, bénéficiant de la liberté de publier sur des sujets de contre-culture, de la libération des femmes à la musique rock… Au cours de ses études, Barb Benton s’est également révélé gay, juste avant l’émeute de Stonewall de 1969 à Greenwich Village à New York qui a lancé le mouvement pour les droits des homosexuels. Ses articles, écrivit-il plus tard, « promeuvent l’idée selon laquelle la libération homosexuelle pleinement actualisée avait le potentiel d’être socialement transformatrice ». Il a rédigé l’éditorial de la première édition du Soleil gay journal, et il a coproduit deux numéros de son propre journal gay naissant, le Efféministe…
«… En 1987, il avait créé son propre service d’information… C’est devenu le contexte de sa décision, début décembre 1990, de lancer le Actualités-Presse. Il y parviendrait grâce à un charmant travail bénévole et en le combinant avec son propre style de travail sept jours sur sept. Autre secret du succès de Benton : il est « économe ». Il n’y avait pas de bureaux dans le bureau, juste des planches et des chaises pliantes. “Le rédacteur en chef Nick Benton est trop modeste pour se faire valoir”, écrivait le lecteur Robert O. Beach dans une lettre publiée en mars 1998. “Mais il mérite un immense crédit pour la contribution vitale du Actualités-Presse apporte à notre communauté.
« Le consultant environnemental et activiste historique Dave Eckert va plus loin. ‘Le Actualités-Presse est devenu le point central de Falls Church », a-t-il déclaré en 2022. « Nick Benton voulait faire du bon journalisme, attirer des lecteurs et des publicités, mais à bien des égards, le journal a rassemblé la ville. Et à bien des égards, cela l’a séparé.
« … « Nous avons travaillé toute la nuit sur ce premier numéro », se souvient Benton, « et à mesure que la date limite approchait, alors que l’aube commençait à se lever le 27 mars, nous avons regardé par les fenêtres du deuxième étage pour voir que les cerisiers en fleurs de Virginie du Nord L’avenue avait fleuri du jour au lendemain. C’était notre signe pour aller de l’avant.
« Après la proverbiale nuit blanche, son équipe de trois personnes s’est rendue à Gaithersburg, dans le Maryland, jusqu’à l’usine de Comprint Co. pour assister au premier tirage. “Quand la cloche de la presse a sonné et que tout a commencé à bouger, ce fut un moment très spécial”, se souvient Benton. « Alors que les journaux commençaient à circuler sur un tapis roulant, je n’ai pas pu m’empêcher de me tenir debout sur une boîte et de m’exclamer haut et fort : « Que tous les tyrans tremblent ! Le bruit de la presse m’a noyé, de sorte que seuls quelques journalistes m’ont lancé des regards drôles.
« De retour à Falls Church, le jeune O’Brien avait parcouru les rues en chantant : « Avez-vous entendu la nouvelle ? Le 28 mars prochain, Falls Church aura son propre journal ! »
