Le groupe s’est rassemblé à l’intérieur de la mosquée du Centre islamique de Reading, la plupart des adultes étant assis sur des chaises le long des murs et les enfants se laissant tomber sur le tapis bleu et or.
Ils étaient calmes et attentifs, ils avaient soif d’apprendre.
Plusieurs membres du centre, pour la plupart des jeunes hommes, enseignaient à tour de rôle. Ils ont parlé des croyances fondamentales et des piliers de la foi islamique, ils ont expliqué pourquoi ils croient à cette foi.
Leur foule, composée de chrétiens et de juifs, s’est imprégnée de tout cela. Et, intrigués par ce qu’ils ont entendu, ils ont posé des questions.
Ils ont posé des questions sur les vêtements distinctifs que portent de nombreux musulmans. Ils ont demandé si l’Islam empruntait des idées et des pratiques à d’autres religions. Ils ont demandé quand, comment et où les adeptes priaient.
Les allers-retours étaient agréables. C’était perspicace et éclairant.
Et c’était toute l’idée.
Dimanche dernier, trois organisations religieuses locales ont organisé leur dernier événement commun visant à faire tomber les barrières entre les religions chrétienne, juive et islamique. Cette fois-ci, des membres de l’Immanuel United Church of Christ de Shillington et de la Reform Congregation Oheb Sholom de Wyomissing ont visité le Centre islamique pour se familiariser davantage avec le monde musulman.
Auparavant, les membres du centre et de l’église avaient visité la synagogue d’Oheb Sholom, et le mois prochain, les trois groupes se rassembleront à l’église.
Le programme se poursuivra au cours de la nouvelle année avec le groupe se réunissant en janvier pour honorer la vie et les enseignements du Dr Martin Luther King Jr. en s’engageant dans des projets d’action communautaire. Plus tard au printemps, ils découvriront des fêtes spécifiques telles que Pourim et la Pâque pour le judaïsme, Pâques pour le christianisme et le Ramadan pour l’islam.
Le point culminant sera un voyage en bus en avril au National Constitution Center de Philadelphie pour en apprendre davantage sur les libertés religieuses accordées lors de la fondation du pays.
Le programme Berks Interfaith Passport est soutenu par une subvention de 8 000 $ de la Fondation Harold Grinspoon que la Fédération juive de lecture a reçue cet été. Son objectif est d’aider les familles chrétiennes, musulmanes et juives du comté de Berks – et les enfants en particulier – à apprendre à s’écouter et à faire preuve d’empathie les uns envers les autres.
Meilleur compréhension
Amanda Hornberger, directrice des opérations de la fédération, a déclaré que l’objectif du programme est de favoriser une meilleure compréhension entre les personnes de différentes religions à travers un dialogue respectueux et un apprentissage mutuel.
En cultivant l’empathie et la compassion au-delà des divisions religieuses, l’initiative cherche à aider les enfants à briser les stéréotypes et les préjugés qui conduisent souvent à des conflits et à des malentendus, a-t-elle déclaré.
« Compte tenu des événements actuels, il est très encourageant de voir des enfants et leurs parents des trois confessions abrahamiques se réunir pour apprendre, jouer et partager un repas », a-t-elle déclaré. « En mettant en valeur chaque foi et les nombreuses choses que nous avons en commun, nous pouvons créer une meilleure compréhension et combattre la haine dans notre monde. »
C’est une mission qu’Elsayed Elmarzouky, président du Centre islamique, s’est dit désireux de contribuer à réaliser.
“C’est pour cela que je vis”, a-t-il déclaré. «Je fais cela depuis 33 ans depuis mon arrivée dans le comté de Berks. Rassembler les gens nous aide à nous sentir comme une communauté plus forte.
“Nous devons faire cela pour les enfants dès leur plus jeune âge afin que lorsqu’ils grandissent, nous espérons que les choses seront meilleures qu’elles ne le sont actuellement.”
Apprendre des voisins
L’imam Elsayed Ashour a déclaré qu’il était toujours heureux d’avoir l’opportunité de partager sa foi avec les membres intéressés de la communauté.
“Nous aimons inviter les gens ici pour qu’ils puissent en apprendre davantage sur l’Islam”, a-t-il déclaré. « Beaucoup de gens ne savent pas qu’il existe de nombreuses similitudes entre ces trois religions. Ils découvriront peut-être pour la première fois que nous partageons des convictions.
Ashour a déclaré qu’il trouvait l’illumination en visitant d’autres lieux de culte, car cela l’obligeait à réfléchir de manière critique à ses propres enseignements.
“Cela m’ouvre les yeux sur d’autres façons de penser”, a-t-il déclaré. « Nous ne devrions pas avoir peur d’apprendre les uns des autres et de communiquer nos convictions. Cela nous rassemble.
Cela contribue également à dissiper les idées fausses que certaines personnes pourraient avoir sur une religion particulière, a déclaré Ashour. Par exemple, l’idée selon laquelle les musulmans sont violents.
S’il existe bien sûr des adeptes de l’islam qui ont commis des actes de violence, il en va de même pour les adeptes du christianisme ou du judaïsme. Ashour a souligné qu’au sein de chaque religion, il existe un éventail de comportements et que l’extrémisme n’est pas propre à un système de croyance particulier.
« Il y a de bonnes et de mauvaises personnes qui sont juives et chrétiennes », a-t-il déclaré. « Tous les musulmans ne sont pas mauvais et il est faux de penser qu’une minorité représente l’ensemble du groupe. Ne nous jugez pas parce que quelqu’un a fait quelque chose de mal car, en fin de compte, Dieu nous jugera tous.
La révérende Megan Huesgen a déclaré que ce genre de leçons est important à comprendre pour les membres de sa congrégation de l’Église Unie Immanuel du Christ. C’est particulièrement vrai pour les enfants.
« Nos enfants fréquentent des milieux scolaires divers et sont exposés à la diversité. Nous célébrons donc le caractère unique de notre foi tout en respectant les autres confessions », a-t-elle déclaré. « Ce programme nous donne l’occasion à chaque communauté religieuse de soulever ce qui est important que les autres entendent et sachent. Il est important d’associer cela à la camaraderie et à la communauté pour créer ces espaces sûrs où poser des questions.
Huesgen a déclaré que les gros titres de l’actualité – comme ceux sur la guerre actuelle entre Israël et le Hamas – ont tendance à se concentrer sur les extrêmes. Mais, dit-elle, il y a tellement d’humanité au milieu.
« Il y a tellement de personnes qui travaillent côte à côte pour la paix, nous devons donc en faire le message et mettre cela en lumière », a-t-elle déclaré.
Le rabbin Brian Michelson, de la congrégation réformée Oheb Sholom, a déclaré que la récente augmentation de l’antisémitisme et de l’islamophobie à travers le pays est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles les programmes interconfessionnels sont si indispensables.
“Aussi important qu’il soit pour les adultes d’apprendre que nous pouvons tous respecter toutes les croyances, le faire avec les enfants est d’autant plus important parce que nous voulons élever la prochaine génération pour qu’elle comprenne que nous faisons partie d’un monde mixte et que c’est mieux. lorsque nous travaillons ensemble plutôt que les uns contre les autres », a-t-il déclaré.
Michelson a déclaré qu’il est souvent plus facile de détester ce qui ne nous est pas familier, mais faire le travail acharné pour en apprendre davantage sur quelque chose ou sur quelqu’un de différent de soi est un effort qui en vaut la peine. Lorsque les gens s’assoient à une table pour manger ensemble ou visiter les lieux de culte sacrés des uns et des autres, il devient vite évident que les similitudes l’emportent sur les différences.
“C’est le message le plus important que nous puissions envoyer”, a-t-il déclaré.
Partager une expérience
Les enfants participant au programme semblent prendre à cœur le message de Michelson.
Habiba Elrefaei, une élève de 16 ans du lycée Schuylkill Valley, a déclaré que le programme a révélé le lien profond entre l’islam, le judaïsme et le christianisme. Et même si chacun a ses propres aspects uniques, ils sont tous des chemins pour comprendre et se rapprocher de Dieu.
Elrefaei, une musulmane, a déclaré que lorsqu’elle a visité la synagogue, elle a été impressionnée par l’accueil et la gentillesse des gens qui l’accueillaient là.
« J’étais vraiment intéressée de savoir en quoi ils croient parce que je crois que toutes les religions doivent être respectées de la même manière », a-t-elle déclaré. “C’est bien de parler de ce en quoi nous croyons, de comparer et de contraster, afin de trouver un terrain d’entente.”
Ahmed Abdelkader a déclaré que le programme l’aide à réfléchir de manière plus critique à la manière dont la religion façonne les croyances, les traditions et les visions du monde de ses adeptes. C’est un sujet auquel l’élève musulman de 14 ans du lycée Gov. Mifflin a beaucoup réfléchi ces derniers temps.
« Il est très important que nous n’ayons pas d’opinions biaisées sur les autres », a-t-il déclaré. « Ce que les gens croient en fait partie, donc connaître ce qu’ils croient nous aide à mieux nous comprendre. Nous ne devrions pas avoir peur de ce que nous ne connaissons pas.
Abdelkader a déclaré qu’il apprenait à garder l’esprit ouvert.
Adam Huesgen, un jeune de 11 ans qui fréquente la Gov. Mifflin Middle School, a déclaré que ses visites de la synagogue et de la mosquée étaient de nouvelles expériences pour lui. Et il a ajouté qu’il a beaucoup appris.
“Maintenant, je peux mieux apprécier les autres religions que la plupart des gens parce que je les comprends mieux”, a-t-il déclaré. « Avant cela, je ne pensais pas vraiment que les religions étaient si proches, je pensais qu’il s’agissait de trois religions totalement différentes. Mais vous pouvez voir les similitudes entre eux.
Jack Belinski, qui fréquente également la Gov. Mifflin Middle School, a déclaré que son voyage à la synagogue était son premier, mais qu’il était déjà allé à la mosquée pour célébrer le Ramadan.
Le chrétien de 12 ans a déclaré qu’il avait aimé participer au programme et être exposé à différentes religions.
« Les différentes religions sont très intéressantes et très différentes », a-t-il déclaré. « Certaines choses sont les mêmes et ce que cela signifie pour elles est le même, mais nous célébrons des choses différentes. Cela me fait comprendre davantage.
« Ça a été formidable d’apprendre toutes ces nouvelles choses, car cela nous aide à nous sentir plus proches de personnes qui peuvent adorer différemment. »
Max Kabakoff, un juif de 9 ans qui fréquente l’école primaire de Brecknock dans le district scolaire du gouverneur de Mifflin, a déclaré qu’il trouvait intéressant d’apprendre ce que portent les musulmans lorsqu’ils pratiquent leur culte.
Par exemple, les femmes doivent se couvrir la tête et tout le monde doit enlever ses chaussures. Il l’a comparé à sa propre expérience de porter une kippa (couvre-chef) dans une synagogue.
« Ma mère a une amie qui pratique l’islam, alors maintenant nous comprenons quand elle parle d’être à la mosquée », a-t-il déclaré. “Cela pourrait également aider avec les personnes que je rencontrerai à l’avenir.”
Kabakoff a déclaré qu’il était ravi d’explorer les aliments que mangent de nombreux musulmans.
“Si vous n’essayez pas de nouvelles choses, vous ne saurez jamais ce que vous aimez et ce que vous n’aimez pas”, a-t-il déclaré.
