CARLTON — Un homme qui s’est introduit par effraction dans une église de Cloquet en août, inondant le bâtiment et déplaçant sa congrégation pendant plus de deux mois, a déclaré vendredi à un juge que c’était « la pire nuit de ma vie ».
Matthew David Powers, 39 ans, a déclaré qu’il était sobre depuis 202 jours depuis la vague de vandalisme nocturne à l’église Good Hope.
“Je n’ai jamais ressenti cela de ma vie et j’espère ne plus jamais ressentir cela”, a-t-il déclaré. “J’ai travaillé très dur sur moi-même.”
Bien qu’il ait causé des dommages à la propriété estimés à 200 000 $, Powers a été accueilli avec compassion par le pasteur principal Mike Stevens, qui lui a parlé au téléphone quelques jours après son arrestation et a assisté à l’audience de détermination de la peine.
« Je crois que l’Église en est sortie plus forte », a-t-il déclaré. «(C’était) une formidable opportunité d’enseigner à l’Église comment être résiliente et forte face à l’adversité. … J’ai vécu beaucoup d’émotions tout au long du processus, mais je n’ai pas eu un seul jour de colère. Pas même un moment de colère.
La juge Amy Lukasavitz a suspendu une peine de 18 mois de prison, plaçant Powers à trois ans de probation sous surveillance – une peine indicative après qu’il a plaidé coupable en janvier de cambriolage au deuxième degré.
Il devrait suivre les recommandations de traitement issues des évaluations de la dépendance chimique et des évaluations psychologiques, et s’abstenir de consommer de l’alcool et des drogues, entre autres conditions standard de probation.
A contribué / Église de Bonne-Espérance
Stevens revenait d’un congé sabbatique de trois mois lorsqu’il s’est arrêté à l’église, 55 Armory Road, pour préenregistrer un sermon le matin du 12 août.
provenant d’un tuyau d’arrosage laissé en marche à plein régime dans la zone de la communauté.
Le pasteur a estimé qu’à son arrivée, l’eau coulait dans l’église depuis environ 11 heures. Un examen ultérieur de la vidéo de surveillance a montré que Powers était à l’église entre 20 h 45 et 23 h 15 environ la nuit précédente.
Des extincteurs avaient été déclenchés, divers objets étaient éparpillés dans le bâtiment et les lavabos de plusieurs salles de bains étaient restés en marche. À l’extérieur, une vitre du fourgon de l’église avait également été brisée.
Le coin cuisine a été gravement endommagé, l’eau ayant coulé à travers le plafond et détrempé les murs et les sols. Les systèmes électriques et de plomberie étaient compromis et un ascenseur devait être remplacé.
Mais un élan de soutien de la communauté a permis à l’église de continuer pendant que les réparations étaient entreprises. L’Église luthérienne de Notre Sauveur a offert un foyer temporaire à quelques pâtés de maisons, permettant aux 400 à 450 fidèles de poursuivre les services pendant les 11 prochaines semaines.
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Entre autres « points positifs », a déclaré Stevens, l’église a enregistré des dons records à la fois pour son fonds régulier et ses missions en 2023. Les dommages étaient couverts par une assurance, de sorte que la congrégation n’a pas demandé de restitution.
Stevens a rappelé que sa préoccupation immédiate était pour la santé et la sécurité de Powers lorsqu’il était initialement en liberté, car il semblait être au milieu d’une grave crise de santé et « ne comprenant pas vraiment ce qu’il faisait ».
“L’une des choses qui me donne la paix est le pardon, et la rédemption me donne de la joie”, a déclaré vendredi le pasteur. « Comme je l’ai déjà dit à M. Powers, je lui pardonne et l’Église n’a aucune mauvaise volonté à son égard. Nous l’apprécions et l’apprécions. Et rien ne me rendrait plus heureux que de voir M. Powers partir d’ici et prendre pleinement possession de la vie. Trouvez la joie, la paix et un but.
Le juge Lukasavitz a demandé à l’accusé de prendre ce message à cœur.
“J’espère que vous pourrez trouver (la rédemption)”, a-t-elle déclaré. « Redonner à votre communauté d’une manière ou d’une autre peut aider : effectuer quelques heures de service communautaire, faire quelque chose dans lequel vous vous sentez déterminé à raconter votre histoire pourrait être utile. »
Tom Olsen couvre la criminalité, les tribunaux et le 8e district du Congrès pour le Duluth News Tribune depuis 2013. Il est diplômé de l’Université du Minnesota Duluth et réside depuis toujours dans la ville. Les lecteurs peuvent contacter Olsen au 218-723-5333 ou tolsen@duluthnews.com.
