Démolition de la façade qui a survécu à l’incendie de la Middle Collegiate Church en 2020 débutera le 20 novembre, a déclaré la ministre principale Jacqui Lewis dans un e-mail adressé à sa congrégation de New York.
« C’est profondément triste, mais je suis aussi rempli d’espoir et de foi par cette communauté qui a surmonté un traumatisme avec un amour féroce pour construire quelque chose de nouveau. Démolir les derniers morceaux de ce que l’incendie a détruit est la dernière étape pour ouvrir la voie à notre avenir », a-t-elle déclaré.
Cette annonce intervient près de trois ans après l’incendie du 5 décembre qui a ravagé le sanctuaire de l’église historique ayant des liens et des affiliations baptistes avec l’Église Unie du Christ et l’Église réformée d’Amérique.
Pour marquer le début de la démolition, qui prendra plusieurs jours, Lewis a déclaré qu’elle dirigerait une conférence de presse matinale pour partager les plans de reconstruction avec les médias et la communauté de l’Est. Ces remarques seront suivies d’une veillée d’une journée. « Nous allons prier. Nous chanterons. Nous pleurerons. Les larmes couleront, les chansons monteront et nous partagerons la joie d’être ensemble, même dans ce rassemblement des plus doux-amers.
Une cérémonie en fin d’après-midi est prévue pour permettre de pleurer la perte du sanctuaire et d’envisager l’avenir du ministère et des installations, a-t-elle déclaré. «Quand vous viendrez – quand vous viendrez – nous vous invitons à apporter des fleurs, une bougie, des prières, des dessins ou tout ce que vous aimeriez laisser sur l’autel de la veillée. Alors que le ciel s’assombrit, nous allumerons des bougies, proclamant notre résilience à mesure que nous nous élevons.
Lewis a déclaré qu’elle avait éprouvé toute une gamme de sentiments depuis l’incendie. « Chaque fois que je passe devant notre façade, je suis submergé d’émotions mitigées et bouleversantes. Tristesse qu’un sanctuaire autrefois si plein de vie repose désormais en cendres. Joie rayonnante alors que je me souviens de la musique et de la prière qui résonnaient sur ses murs. Chagrin que ce qui reste ne puisse être sauvé.
Deux jours après un incendie qui a déclenché six alarmes, la démolition du bâtiment voisin de la collégiale centrale, vieille de 128 ans, qui a été détruite lors de l’incendie du 7 décembre 2020 a commencé. (Photo de Charles Guerin/Abaca/Sipa USA Sipa via AP Images)
Lewis et d’autres responsables de l’église ont reconnu que la communauté de Middle Church était sur des montagnes russes émotionnelles depuis le premier incendie qui a détruit leur foyer spirituel.
L’incendie matinal s’est produit pendant l’Avent, une expérience particulièrement traumatisante pendant la période chrétienne d’anticipation et d’attente. Pire encore, la congrégation a perdu son bâtiment au plus fort de la pandémie de COVID-19, empêchant les membres de l’église de pleurer ensemble et empêchant le personnel de se réunir en personne pour planifier les prochaines étapes immédiates.
Mais la congrégation et la communauté se sont ralliées. Quelques heures après l’incendie de samedi, l’église a organisé une réunion ouverte sur Zoom pour les membres blessés et a organisé un culte virtuel le lendemain matin. Les services de Noël se sont déroulés en ligne alors que des bénéfices artistiques et musicaux étaient organisés pour aider à la reconstruction. Et le plaidoyer de l’Église en faveur des causes raciales, LGBTQ, de genre, économiques et environnementales s’est poursuivi sans interruption, ont déclaré les dirigeants de l’Église à l’époque.
Lors des rassemblements en personne étaient autorisés à New York, Middle Church a accepté une invitation de East End Temple, une congrégation du judaïsme réformé, à organiser des services dans ses espaces.
Un autre obstacle a été surmonté en janvier lorsque la Commission de préservation des monuments de la ville a voté 8 contre 2 en faveur de la suppression de la façade restante. Le vote fait suite à une opposition prolongée de la part des groupes de préservation qui ne voulaient pas que la structure historique soit démolie, même si des études techniques ont montré que les vestiges n’étaient pas sûrs.
L’annonce de démolition de l’église comprenait un rappel sur la question de sécurité. « Malheureusement, l’incendie a tellement endommagé la structure restante qu’elle n’a pas pu être récupérée, dans l’intérêt de la sécurité publique. Bien qu’il s’agisse d’un moment de deuil communautaire, cela ouvrira également la voie à Middle pour construire un nouveau sanctuaire, à mesure que la communauté continue de croître.
Les dirigeants communautaires seront disponibles pour expliquer comment la reconstruction de Middle Church sera un coup de pouce pour la communauté d’East Village tandis que Lewis montrera comment elles chevauchent le travail de réparation de la congrégation.
« Le rassemblement incarnera une philosophie qui a toujours défini New York : une résilience qui reconstruit après la tragédie en remodelant le quartier de manière à honorer le passé mais à tracer un nouvel avenir audacieux », a déclaré l’église.
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