Suivre pleinement Dieu : une introduction aux puritains

Beeke et Reeves Suivre pleinement Dieu n’a pas été écrit pour susciter un nouvel intérêt chez les puritains : cet intérêt existait déjà depuis les années 1950, lorsque des dirigeants évangéliques tels que DM Lloyd Jones (décédé en 1981) et son collaborateur de l’époque, JI Packer (décédé en 2020), ont commencé à attirer l’attention. aux ressources négligées que les puritains nous avaient laissées. Il y a eu une résurgence puritaine similaire dans la première moitié du XIXe siècle. Même si cette vague d’intérêt renouvelé a culminé vers 1870, elle a laissé en héritage de nombreuses éditions qui paraissent aujourd’hui sous forme de réimpression. Les lecteurs avides d’Asie du Sud-Est et d’Afrique se dépêchent désormais de rassembler les puritains, tout comme les lecteurs britanniques et américains le font depuis des décennies. Ce mouvement désormais transnational a besoin d’une orientation et d’une direction sobres.

Beeke et Reeves visent à fournir à la fois une justification à cette attention continue portée au mouvement puritain et une sorte de topographie qui présente aux lecteurs les dirigeants puritains (répartis sur un siècle et demi) et les thèmes qu’ils prêchaient. Ils savent que d’autres passionnés puritains (Leland Ryken, JI Packer, Peter Lewis et Errol Hulse) ont tenté quelque chose comme Suivre pleinement Dieu dans la mémoire récente. Dans quelle mesure leur nouvelle tentative est-elle distinctive ? On peut noter une force ainsi qu’une faiblesse.

La force de Suivre pleinement Dieu est la sûreté de son résumé théologique, qui repose sur une utilisation très large des propres écrits des puritains. Dans la deuxième partie, nous trouvons des croquis utiles de neuf dirigeants puritains (de William Perkins à Jonathan Edwards). Dans les parties 3 à 6 suivantes, nous trouvons des résumés succincts de la pensée théologique puritaine sur tous les principaux sujets de la doctrine chrétienne, de l’éthique chrétienne et de la vie chrétienne. Le livre se termine par la partie 7, qui pose des questions intéressantes sur quelques extrêmes possibles trouvés dans le mouvement puritain et sur la bonne application de l’enseignement puritain aujourd’hui. Concernant tout cela, nous pouvons féliciter les auteurs d’avoir réalisé tant de choses et de manière si compacte.

Mais il y a aussi une faiblesse dans Suivre pleinement Dieu. Il s’agit d’une introduction à la théologie de l’ère puritaine mais ne peut guère prétendre être une introduction au puritanisme en tant que mouvement. Cette lacune est particulièrement évidente dans la première partie introductive, « Qui étaient les puritains ? », qui montre un manque de familiarité avec l’étude historique en cours sur le puritanisme. Le lecteur trouvera un recours occasionnel aux historiens William Haller et Edmund S. Morgan, pourtant tous deux écrivains (américains) ont écrit avant 1950. L’examinateur a trouvé une référence à Alan Carden (1990). L’analyse fournie est donc datée alors qu’elle ne devait pas l’être.

Patrick Collinson, David D. Hall, Christopher Hill, Peter Lake, DG Mullan et Dewey Wallace ne sont que quelques-uns des principaux historiens universitaires spécialisés dans la recherche puritaine au cours des dernières décennies. Aucun n’est mentionné dans Suivre pleinement Dieu. De même, les historiens contemporains du puritanisme tels que Chad Van Dixhoorn, John Coffey, Stephen Hampton, Kelly Kapic, Paul Lim, David P. Field, Graham Beynon, Crawford Gribben et Robert Strivens – connus pour leur position ouvertement chrétienne – sont tout aussi invisibles. . Aucun écrivain, quel que soit son type, n’est inclus dans la liste des auteurs recommandés fournie à la fin du volume. Ainsi, en conséquence, la section historique de Suivre pleinement Dieu représente une réitération de ce que l’on pourrait appeler la « sagesse conventionnelle » à propos du puritanisme. Mais les idées reçues ont souvent besoin d’être révisées, et c’est la raison pour laquelle les recherches se poursuivent depuis un demi-siècle.

Ce livre est une introduction utile à la théologie et à la piété puritaines. Mais comment un lecteur curieux peut-il commencer à enquêter sur le contexte historique complexe dans lequel le puritanisme est né et sur les conflits au sein de l’État et de l’Église qui l’ont façonné et finalement fragmenté ? L’examinateur ne peut imaginer de meilleure porte d’entrée vers ce champ d’enquête parallèle que les documents facilement disponibles. Compagnon de Cambridge du puritanisme (Cambridge : Cambridge University Press, 2008), édité par John Coffey et Paul CH Lim. Le lecteur qui étudiera ces deux livres en tandem obtiendra une introduction précieuse à la fois à la théologie puritaine et au mouvement qui, après l’avoir produit, a subi une fragmentation et une éclipse.