Par Sarah Sternhagen, rédactrice
Sanaullah Kirmani, éducateur à la retraite de l’Université de Towson et membre actif de la communauté musulmane du campus depuis plus de 30 ans, est décédé le 23 février.
Son enterrement a eu lieu le 25 février, en présence de sa famille et de ses amis.
Kirmani a été conseiller auprès de l’association des étudiants musulmans de Towson et s’est porté volontaire comme imam, dirigeant les prières pour l’organisation.
Il a acquis une salle de prière interconfessionnelle au sein de l’Union universitaire pour l’usage hebdomadaire du MSA pour Jummah, la prière du vendredi.
“C’est une affaire énorme, énorme, et nous ne le remercierons jamais assez”, a déclaré Atika Syed, une collègue de Kirmani au Centre pour la diversité étudiante.
Syed est le coordinateur des étudiants asiatiques, insulaires du Pacifique, du Moyen-Orient et desi américains du centre et le coordinateur par défaut des étudiants musulmans.
Elle a déclaré que Kirmani était gêné par le fait que les étudiants et les professeurs musulmans ne disposaient pas d’un lieu cohérent, calme et privé pour prier. Il pensait qu’ils devraient au moins avoir un espace désigné pour Jummah.
“Sans qu’il ait facilité cela, nous n’aurions probablement jamais été en mesure (d’avoir un espace disponible pour la prière)”, a déclaré le vice-président du MSA, Hyder Javed.
La salle est réservée à 13h30 tous les vendredis lorsque les cours ont lieu, indépendamment de ce qui se passe sur le campus, a déclaré Syed.
Kirmani espérait également trouver un espace dédié que la communauté musulmane de Towson pourrait utiliser pour les cinq prières musulmanes quotidiennes.
Javed a déclaré que le MSA recherchait cet espace. Il prévoit également d’organiser prochainement un mémorial pour Kirmani.
Kirmani tenait également à répondre aux besoins des étudiants en matière de santé mentale, selon son épouse, Mubina Kirmani.
À plusieurs reprises, il a invité le personnel du centre de conseil à prendre la parole à la fin du Jummah.
Kirmani comprenait la solitude que ressentaient les étudiants lorsqu’ils étaient loin de leur famille et souhaitait les faire prendre conscience des ressources dont ils disposaient, a déclaré Mubina Kirmani. Il voulait qu’ils sachent que « ce n’était pas tabou ».
Travail interconfessionnel
L’héritage de Kirmani est marqué non seulement par ses contributions à la communauté musulmane du campus, mais également par son engagement en faveur du dialogue interreligieux.
« Il était lui-même un défenseur de la paix et de la résolution des conflits », a déclaré Mubina Kirmani. « Il a estimé qu’il fallait faire des efforts sur le campus pour favoriser cette compréhension entre les personnes de confessions différentes afin qu’elles puissent apprendre à vivre ensemble. »
Les Kirmani voulaient entamer un dialogue interreligieux continu sur le campus, ils ont donc créé un fonds pour que le Centre pour la diversité étudiante organise un événement annuel réunissant des étudiants de différentes confessions.
Le projet était au point mort au début en raison des impacts sur le campus du COVID-19 et d’autres événements mondiaux, et maintenant de la mort de Kirmani, selon Syed.
Le Centre pour la diversité étudiante et la famille Kirmani ont l’intention de relancer le projet. Syed a déclaré que maintenant, plus que jamais, ils travaillent à entamer un dialogue interreligieux récurrent pour honorer son héritage.
Kirmani avait fait du travail interconfessionnel bien avant de venir à Towson. En 1984, il a dirigé la création du programme de dialogue interreligieux au Conseil islamique de la Nouvelle-Angleterre et a été directeur de la Conférence interconfessionnelle de la région métropolitaine de Washington, DC, selon son nécrologie dans Le soleil de Baltimore.
Au cours de ses trois décennies à Towson, Kirmani s’est lié d’amitié avec de nombreuses personnes.
Ken Krivitzky, un ancien membre de la communauté juive de Towson, a déclaré avoir contacté la famille de Kirmani après sa mort. Il leur a raconté que lui et Kirmani avaient passé un vendredi à emmener leurs étudiants à la fois à un service de la Jummah musulmane et à un service de Shabbat juif.
Krivitzky a qualifié Kirmani de grand leader, allié et ami.
Syed a rappelé le soutien qu’elle a reçu de Kirmani.
“J’ai régulièrement (demandé) ses conseils sur les questions relatives à la communauté musulmane sur le campus”, a déclaré Syed.
Elle l’a qualifié de « artisan de la paix ».
Faisant écho à elle, Mubina Kirmani a déclaré que son mari « a dépassé les frontières pour comprendre les autres et apporter la paix ».
« J’espère sincèrement que son héritage sera honoré et poursuivi sur le campus », a déclaré Mubina Kirmani. “Parce que cela ne peut qu’apporter du bien, au genre de personne qu’il était.”
