La plupart des prêtres d’un archidiocèse indien en difficulté ont snobé leur nouveau chef de l’Église en refusant de lire sa première lettre pastorale pour protester contre son incapacité à résoudre un conflit liturgique persistant.
L’archevêque majeur Raphael Thattil, de l’Église syro-malabare de rite oriental basée dans l’État du sud du Kerala, avait demandé aux prêtres de lire la lettre pastorale dans toutes les paroisses, institutions, maisons religieuses, centres de formation et grands séminaires lors des offices du dimanche 10 mars.
Cependant, seules 12 des 328 paroisses de l’archidiocèse d’Ernakulam-Angamaly, siège du pouvoir de l’Église, se sont conformées. Même les prêtres qui ont lu la lettre pastorale ont sauté la partie relative au conflit liturgique.
Thattil a été nommé archevêque majeur de l’Église le 11 janvier après le départ du cardinal George Alencherry le 7 décembre 2023, au milieu d’allégations selon lesquelles il aurait mal géré le conflit liturgique.
Thattil est apparu comme un candidat consensuel et devait trouver une solution à l’amiable à ce conflit vieux de cinq décennies.
«Mais au grand désarroi de tous, il n’a rien fait de sérieux pour régler le différend. Au lieu de cela, il a continué à poursuivre la politique de son prédécesseur », a déclaré un prêtre diocésain qui a souhaité rester anonyme.
S’adressant à UCA News le 11 mars, le prêtre a demandé : « À quoi sert de lire la lettre pastorale » alors que Thattil n’est pas prêt à comprendre les prêtres et les laïcs de l’archidiocèse.
La lettre pastorale de quatre pages ne contenait que quelques paragraphes expliquant la position de l’archevêque majeur sur le conflit liturgique.
Il demandait des prières pour « guérir cette blessure dans notre Église ».
Il indique également que le Vatican a chargé l’archevêque jésuite Cyril Vasil, délégué pontifical, et Mgr Mar Bosco Puthur, administrateur apostolique, de trouver une solution et a recherché la coopération de tous pour maintenir l’unité dans l’Église.
« Personne ne peut reculer devant les exhortations répétées du Saint-Père à mettre en œuvre la décision du Synode sur le mode uniforme de célébration. Nous devons rester dans la communion de l’Église catholique en vivant en totale docilité au Saint-Père », ajoute la lettre.
La majorité des prêtres et des laïcs de l’archidiocèse restent opposés au mode uniforme de messe que le synode veut mettre en place. Le célébrant doit faire face à l’autel pendant la prière eucharistique.
Ceux qui s’y opposent continuent avec la liturgie vieille de plus de cinq décennies, où le célébrant fait face à la congrégation tout au long.
Le Moment archidiocésain pour la transparence (AMT), dans un communiqué du 10 mars, a déclaré qu’« il ne permettra pas que la messe synodale soit célébrée dans les églises archidiocésaines », car elle a déjà été rejetée et leur est imposée clandestinement.
“Il appartient maintenant au Synode de l’Église syro-malabare, l’organe décisionnel suprême sous Thattil, de rectifier son erreur et de nous permettre de continuer notre messe traditionnelle”, a déclaré Riju Kanjookaran, porte-parole de l’AMT.
Il a déclaré à UCA News qu’il n’y aurait aucun compromis sur cette question.
Les responsables de l’Église n’ont pas précisé quelles mesures seraient prises contre les prêtres rebelles.
Le conflit liturgique a commencé dans les années 1970, peu après le Concile Vatican II, avec des tentatives de révision de la liturgie de l’Église. Le Synode de 1999 a décidé de mettre en œuvre un mode uniforme de l’Eucharistie, mais a dû l’abandonner suite à l’opposition de nombreux évêques, prêtres et laïcs.
Le synode d’Alencherry en août 2021 a ordonné aux 35 diocèses d’adopter le mode uniforme en novembre de la même année.
Après une résistance initiale, tous, à l’exception de l’archidiocèse d’Ernakulam-Angamaly, se sont conformés à l’ordre.
L’archidiocèse représente près de 10 pour cent des 5 millions d’adeptes de l’Église syro-malabare, qui est la deuxième plus grande Église de rite oriental.
