Au milieu de changements de vision sur les questions sociales, un exode massif de congrégations de l’Église Méthodiste Unie s’est essentiellement terminé avant la date limite du 31 décembre 2023.
Dans tout le pays, plus de 7 600 églises, soit environ 25 %, ont quitté l’UMC, motivées par les divisions sur les questions LGBTQ et le contrôle local, entre autres questions. La majorité des églises désaffiliées se trouvent dans le Sud.
Selon le Lewis Center for Church Leadership, les juridictions du Centre-Sud et du Sud-Est représentaient 52 % des UMC en 2022 et 84 % des désaffiliations cette année-là. Jusqu’en juin 2023, il y avait 56 % d’églises désaffiliées de plus dans les juridictions du sud que dans les trois autres juridictions réunies.
“Si l’on considère où se trouvent les centres de pouvoir des mouvements en faveur de l’inclusion du genre, de l’orientation sexuelle, de l’inclusion à la lumière du genre et de l’orientation sexuelle, le Sud n’est pas un bastion sur ce front”, a déclaré Richard Newton, professeur d’études religieuses à l’Université de New York. Université d’Alabama. « Certaines valeurs conservatrices traditionnelles sont plus importantes au niveau régional dans le Sud que dans le Nord-Ouest ou le Nord-Est. Ainsi, dans le Sud, où les groupes sont plus susceptibles de s’accrocher à des « valeurs traditionnelles », entre guillemets, il s’agit pour eux d’un cri de ralliement très puissant.
La Première Église Méthodiste de Valdosta, anciennement Première Église Méthodiste Unie de Valdosta, a officiellement quitté l’UMC l’été dernier. L’église faisait partie de la Conférence de Géorgie du Sud de l’Église Méthodiste Unie, qui a voté en mai 2023 sur 193 désaffiliations d’églises de la conférence. Plus de 270 églises sont restées dans la conférence de Géorgie du Sud. Lors de la conférence de Géorgie du Nord, 262 églises ont quitté l’UMC et environ 440 églises sont restées.
Le pasteur Anthony McPhail de la FMC a déclaré qu’une grande partie de la décision de la congrégation de quelque 700 membres de quitter l’UMC était due à l’incertitude des changements futurs au sein de l’UMC, d’autant plus qu’il semblait que l’UMC pourrait éventuellement changer sa doctrine pour s’adapter à des points de vue plus libéraux concernant la sexualité.
« Il est très probable que l’Église Méthodiste Unie aille dans une direction plus progressiste en termes de points de vue sur le mariage et l’ordination », a déclaré McPhail. “Et notre congrégation est composée principalement – pas entièrement – mais principalement de personnes ayant une vision plus traditionnelle du mariage.”
Comme lors des conférences précédentes, la Conférence générale – l’organisme qui définit la politique officielle et s’exprime au nom de l’ensemble de la dénomination avec des délégués des États-Unis, d’Afrique, d’Asie et d’Europe – devrait entendre lors de sa conférence de cette année des propositions liées aux questions LGBTQ et abandonner les interdits liés à la sexualité humaine. Le problème se pose également dans d’autres confessions principales, notamment les épiscopaliens et les presbytériens, a noté Newton.
Selon l’UMC, certains articles pourraient autoriser les membres du clergé qui le souhaitent à présider des mariages ou des cérémonies d’union entre personnes de même sexe, permettre aux homosexuels de servir comme membres du clergé, et des propositions visant à abandonner la déclaration « la pratique de l’homosexualité est incompatible avec la religion chrétienne ». enseignement.”
Une autre proposition supprimerait l’interdiction faite aux conférences annuelles et aux agences générales de financer toute activité ou publication promouvant « l’acceptation de l’homosexualité », selon l’UMC.
De telles propositions ont été rejetées dans le passé.
« Rien n’a changé en termes de nos positions sur les sujets dont tout le monde parle », a déclaré le révérend Scott Hagan, surintendant des districts côtiers et nord-est de l’UMC de la Conférence de Géorgie du Sud. “Mais même une prédiction d’un changement futur imminent devra passer par des délégués dirigés par le Saint-Esprit.”
McPhail a déclaré qu’un autre facteur déterminant dans la désaffiliation de l’Église était les problèmes de responsabilité entre les dénominations de l’UMC, impliquant la nomination de membres du clergé homosexuels dans d’autres conférences aux États-Unis.
« Il y avait des problèmes de responsabilité dans la manière dont la discipline de l’Église était appliquée ou non. Et nous avons simplement senti que systématiquement, l’Église Méthodiste Unie n’était pas structurée de manière à fonctionner de la manière dont elle prétendait vouloir fonctionner. Qu’essentiellement, le système était en panne, et notre congrégation n’était pas à l’aise de faire partie d’un système qui était à ce point en panne sans grand espoir qu’il puisse être réparé.
Les juridictions régionales sont responsables des évêques dans leurs districts et des évêques dans les conférences. De nombreuses églises conservatrices ont estimé que l’UMC ne faisait pas respecter le Livre de Discipline de l’Église en sanctionnant le clergé homosexuel ou ceux qui célèbrent des mariages homosexuels.
« Il y a eu certaines conférences où les évêques autorisaient des pratiques contraires à ce qui est écrit dans le Livre de Discipline de l’Église », a déclaré McPhail. “Et il n’y avait aucune responsabilité au sein de ces conférences, et par la suite, aucune responsabilité pour les évêques au sein de leur juridiction régionale.”
Hagan a déclaré qu’il était largement admis que la responsabilité à l’égard des règles en vigueur était importante, mais que les quelques cas de violations ne constituaient pas la norme de l’UMC.
“Et la responsabilité sera importante à l’avenir”, a déclaré Hagan.
La première église méthodiste de Valdosta était l’une des nombreuses qui se sont divisées et ont rejoint l’Église méthodiste mondiale, qui est toujours en cours de constitution. McPhail a déclaré que la structure de GMC est moins une bureaucratie descendante que la structure de type gouvernemental de l’UMC.
La Conférence générale de l’UMC se réunit généralement tous les quatre ans, mais sa conférence de 2020 a été reportée en raison de la pandémie. La conférence de cette année sera la première depuis 2016, bien qu’une réunion spéciale ait été convoquée en 2019 pour traiter certaines des questions qui divisent au sein de l’UMC. À cette époque, une législation avait été approuvée pour permettre aux églises de se désaffilier de l’UMC et de conserver leurs biens après avoir rempli certaines obligations financières avant le 31 décembre 2023.
Tous les quatre ans, le livre de discipline de l’UMC est mis à jour.
“Il n’y a aucun moyen de prédire à l’heure actuelle exactement comment la Conférence générale pourrait répondre aux propositions liées à la restructuration ou à la séparation”, déclare l’UMC sur son site Internet. « Actuellement, aucune proposition ne semble bénéficier d’un soutien suffisant pour être adoptée. Et d’après ce que l’on sait à ce jour des délégations à la prochaine Conférence générale, il semble peu probable que les politiques actuelles concernant la sexualité humaine soient substantiellement modifiées. »
Cependant, Newton a déclaré que des changements pourraient être nécessaires pour aider à augmenter le nombre de membres de l’UMC, qui a considérablement diminué, comme l’ont fait d’autres confessions ces dernières années.
Depuis sa création à la fin des années 1960, le nombre de membres de l’UMC a diminué de près de 4 millions.
« L’Église Méthodiste Unie va probablement pencher à gauche et elle le fera parce qu’elle a besoin de membres, et les jeunes, en général, pensent qu’il est stupide d’exclure sur ces questions », a déclaré Newton. « Si l’Église Méthodiste Unie veut grandir avec une nouvelle génération, elle devra probablement s’appuyer sur cette sensibilité. »
La majorité des églises qui se sont désaffiliées de l’UMC ont un pasteur principal masculin et sont des congrégations à prédominance blanche, même s’il convient de noter qu’environ 90 % des congrégations de l’UMC étaient majoritairement blanches. On estime que 70 % des églises UMC avaient un pasteur de 55 ans ou plus.
“Je suis d’accord qu’il existe des différences générationnelles dans la façon dont les gens perçoivent les sujets culturels et dont ils abordent les sujets culturels”, a déclaré Hagan. « Je pense que les deux souhaitent que l’Église s’engage dans ces sujets, mais je dirais qu’il existe certaines différences sur la manière dont nous devrions aborder ces sujets. »
En Alabama, près de 600 églises ont quitté l’UMC. Bien qu’elle ait rencontré une forte opposition, la Première Église Méthodiste Unie de Cullman, en Alabama, est restée après que les fidèles n’aient pas atteint la majorité des deux tiers requise pour quitter l’UMC.
Le pasteur principal de la FUMC, Josh Hickman, a déclaré qu’il ne prévoyait pas que la FUMC changerait ses croyances doctrinales de si tôt.
« Cette Église croit toujours ce qu’elle a toujours cru. Même si la langue est supprimée, je ne pense pas que l’identité et le système de croyance de cette église vont changer », a-t-il déclaré.
Mais il a également dit qu’il espérait que ceux qui se sentaient malvenus ou sous-représentés, comme la communauté LGBTQ, pourraient commencer à devenir plus enclins à assister aux services à l’avenir, quelles que soient les décisions futures de la direction de l’UMC, a-t-il déclaré au Cullman Times.
Le pasteur Krel Buckelew de l’église Mt. Zion, une église désaffiliée à l’UMC dans le nord de l’Alabama, a déclaré que les petites églises communautaires telles que Mt. Zion souhaitent davantage établir une relation avec un pasteur plus engagé à développer la vision qu’elle a. pour sa communauté particulière.
« Pour une petite église dont les effectifs ont continué à diminuer lentement pendant 20 ans, il est difficile de continuer à se voir attribuer des pasteurs qui ne redressent pas l’église », a déclaré Buckelew.
McPhail a déclaré que rejoindre l’Église Méthodiste Globale a permis aux églises qui se sont désaffiliées de l’UMC d’avoir plus de contrôle local et moins de bureaucratie.
« Nous voulions continuer à être l’Église que nous avons toujours été, et nous avons donc souligné que même si notre allégeance confessionnelle allait changer, nous allions toujours fonctionner de la même manière en termes de ministères que nous offrons, dans les services de culte que nous offrons. . Que nous serions toujours la même communauté de foi que nous sommes depuis 1859 », a déclaré McPhail, qui a décrit son église comme une population majoritairement blanche et plus âgée avec des familles sur plusieurs générations.
La conférence générale de l’UMC est prévue du 23 avril au 3 mai 2024 au Charlotte Convention Center à Charlotte.
