« Êtes-vous homosexuel, oui ou non ? Voris a demandé en 2017 dans un épisode typique de son émission en ligne, dans lequel il monologue furieusement sur un éminent prêtre jésuite aux convictions politiques libérales. Un an plus tôt, Voris s’était repenti de ses propres relations passées avec des hommes, qualifiant l’homosexualité d’odieuse.
Au cours de la dernière décennie, Church Militant a également mené une guerre contre les libéraux laïcs et les catholiques modérés, mais plus particulièrement contre les personnes et les causes LGBTQ+. C’était la plateforme de Voris pour faire de la publicité des photos d’un employé d’une église gay de San Diego avec son mari alors qu’ils étaient déjà victimes de harcèlement, et collectant des fonds pour soutenir un prêtre qui a été démis de ses fonctions après avoir brûlé une banderole arc-en-ciel. Church Militant comptait plus de 300 000 abonnés YouTube, des dizaines d’employés et indiquait 3,6 millions de dollars de revenus annuels dans ses déclarations de revenus de 2022. — grâce en grande partie aux dons récoltés par son charismatique fondateur.
Puis tout s’est effondré. En novembre, Voris a démissionné pour ce que son conseil d’administration a décrit comme une violation de la « clause morale » de Church Militant, sans aucune autre explication publique de son infraction.
Des entretiens avec le personnel et des documents consultés par le Washington Post révèlent cependant que des employés s’étaient plaints du fait que Voris avait envoyé des photos de lui-même en train de s’entraîner torse nu au personnel et aux associés de Church Militant.
Les ennuis de Voris ont commencé en avril, lorsque d’étranges images sont apparues sur le compte de stockage cloud de Church Militant, selon plusieurs membres du personnel : des selfies torse nu de Voris, certains d’entre eux coupés juste au-dessus de son bassin, ainsi qu’une capture d’écran d’un échange de messages texte. quelqu’un exprimant qu’il trouvait les images sexuellement excitantes.
Sur un compte Dropbox généralement réservé à des sujets tels que le programme d’un cours en ligne sur le livre des Éphésiens, ces nouvelles images se sont démarquées. Les employés ont émis l’hypothèse qu’ils avaient été téléchargés involontairement depuis le téléphone de Voris avec des documents professionnels destinés à être consultés par le personnel.
Voris et Church Militant n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Quelques jours après sa démission, plusieurs employés ont été licenciés et escortés hors de leurs bureaux de la banlieue de Détroit. Dans un courriel adressé le 15 décembre à ses partisans, son conseil d’administration a reconnu que Voris était impliqué dans un « scandale » non précisé et a déclaré qu’il avait lancé un audit indépendant de sa gestion financière.
Voris est un ancien journaliste de la télévision locale qui a été élevé dans la religion catholique mais qui s’est engagé plus profondément dans la foi après la mort de sa mère d’un cancer il y a 20 ans, a-t-il déclaré. En 2006, il a lancé Church Militant sous le nom de « Real Catholic TV » – un nom qu’il a conservé jusqu’en 2011, lorsque l’archidiocèse de Détroit a demandé au média rebelle de supprimer « Catholique » de son nom.
Il a trouvé sa place dans une tendance conservatrice du catholicisme américain qui se rebelle contre les efforts de libéralisation du pape François – en particulier les mesures récentes signalant une plus grande acceptation des personnes LGBTQ+, comme l’autorisation accordée aux prêtres de bénir les couples de même sexe. En 2014, Voris s’est élevé contre la décision d’autoriser les organisations gays à défiler lors du défilé de la Saint-Patrick à Boston et a fulminé un an plus tard après que le comédien ouvertement gay Mo Rocca ait prononcé une lecture lors d’une messe présidée par Francis à New York.
“Il était convaincu qu’il fallait tout détruire dans l’Église catholique pour que tout puisse être reconstruit”, a déclaré Alejandro Bermudez, ancien directeur de l’Agence de presse catholique, aujourd’hui consultant auprès des médias catholiques, qui a qualifié Voris de “lance-flammes”. .»
Church Militant a atteint un nouveau niveau de notoriété après ce que certains catholiques ont surnommé « l’été de la honte » de 2018, lorsque le l’église a été inondée de nouvelles allégations d’abus sexuels. Voris a intensifié ses attaques sur les questions de sexualité.
«Il savait qu’il allait attirer l’attention sur un contenu controversé», a déclaré Marc Brammer, l’un des premiers investisseurs de Church Militant qui s’est depuis distancié de Voris.
Et en tant que partisan du président Donald Trump de l’époque, Voris a renforcé son profil auprès d’autres personnalités conservatrices. Le conseiller de Trump, Stephen K. Bannon, l’a salué comme un « combattant » et il a organisé des entretiens amicaux avec des acteurs puissants de MAGA comme la représentante Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) et la chef de l’Union conservatrice américaine. Matt Schlapp.
Mais l’histoire personnelle de Voris complique souvent sa position à l’égard des homosexuels. En 2016, il a reconnu publiquement dans son émission que, des décennies plus tôt, il avait vécu une vie « extrêmement pécheresse » de « relations résidentielles avec des hommes homosexuels ». Voris a déclaré que cet aveu visait à prévenir les attaques de ses ennemis au sein de l’Église et qu’il n’avait plus de relations sexuelles avec des hommes, étant arrivé à « abhorrer tous ces péchés ».
Voris a continué ses attaques contre les personnes LGBTQ+ même après avoir avoué son propre passé, et Church Militant a continué de croître. Mais les selfies d’entraînement ont fait remonter à la surface de vieilles questions sur la sexualité de Voris – en plus de soulever des inquiétudes concernant le harcèlement au travail – pour une cohorte conservatrice qui désapprouve largement l’homosexualité, selon d’anciens employés et trois lettres du personnel au conseil d’administration de Church Militant qui ont été examiné par The Post.
D’anciens employés ont déclaré au Post que les dizaines d’images torse nu apparues sur le compte Dropbox du bureau semblaient avoir été téléchargées accidentellement et que quelqu’un au sein de l’organisation avait pris des mesures rapides pour fermer l’accès.
Début novembre, Christine Niles, animatrice du webcast de Church Militant, a averti le conseil d’administration que Voris avait également envoyé des photos directement et apparemment intentionnellement à d’autres hommes, y compris à certains de ses employés. (En avril, une personnalité rivale du Twitter catholique d’extrême droite avait déjà a appelé Voris pour sa prétendue habitude de partager des selfiespubliant une image qu’il avait obtenue de Voris se photographiant torse nu dans une salle de sport et demandant pourquoi le chef de Church Militant envoyait des « selfies à moitié nus à ses jeunes employés célibataires. »)
“J’ai appris que Michael avait l’habitude d’envoyer des selfies torse nu à plusieurs hommes à l’intérieur et à l’extérieur de l’apostolat”, a écrit Niles dans la lettre annonçant sa démission, dont une copie a été examinée par The Post. “Ils révèlent une obsession malsaine pour son physique, sans parler de ses terribles optiques, surtout si l’on considère son ancien style de vie.” Elle a également prévenu que des copies des photos existaient toujours sur les disques durs des employés, ce qui risquait de faire scandale.
Un groupe d’employés de Church Militant a envoyé sa propre lettre non signée au conseil d’administration le même mois, se plaignant que Voris avait envoyé un selfie à un donateur potentiel de premier plan qui, selon eux, leur avait coûté une contribution importante, selon une copie examinée par The Post.
Dans une lettre distincte adressée au conseil d’administration de Church Militant, également consultée par The Post, l’ancien employé Hunter Bradford a déclaré qu’il existait un « culte » de la peur autour de Voris au bureau.
Niles et Bradford n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
«Je ne sais pas si c’était une histoire de frère de gym ou quoi», a déclaré au Post Joe Gallagher, un ancien employé de Church Militant. (Gallagher a démissionné en novembre 2022 après avoir déclaré que Voris l’avait accusé d’avoir fomenté un coup d’État contre lui.) “Tout un groupe de jeunes les ont eu, je le sais.”
Après la démission de Voris, Church Militant a vendu deux de ses immeubles de bureaux fin décembre, selon les archives judiciaires. Mais l’organisation reste en difficulté financière. Un procès intenté par un prêtre poursuivant Church Militant pour diffamation dans le New Hampshire devrait être jugé en mars.
Dans son courriel de collecte de fonds de décembre, le conseil d’administration a déclaré que « le Malin » avait pris une « énorme part » de l’entreprise, suggérant que l’ensemble du magasin pourrait s’effondrer sans plus de soutien des donateurs.
«Nous détesterions perdre cet endroit au profit du diable», lit-on dans l’e-mail de collecte de fonds.
Pourtant, après des années de tactique de la terre brûlée et de danse autour de la controverse de Voris, rares sont les anciens partisans de Church Militant qui semblent pleurer la perte de son chef.
“Personne ne dit ‘Oh, quelle honte, c’est tellement triste'”, a déclaré Bermudez, consultant catholique en médias. “Personne, pas un.”
