L’histoire de la théologie chrétienne : vingt siècles de tradition et de réforme

« Raconter l’histoire, c’est raconter des histoires. » Par ces mots, Roger Olson alerte les lecteurs de L’histoire de la théologie chrétienne : vingt siècles de tradition et de réforme que l’histoire mentionnée dans le titre se compose de plusieurs histoires. Dans les deux cas, « histoire » ne fait pas référence à « une fiction ou une fable », mais plutôt au « récit » historique de l’Église en général et de ses croyances en particulier (13). Olson utilise l’histoire comme motif littéraire pour son histoire de la théologie chrétienne, divisant ce récit en parties avec des titres tels que « The Opening Act » (2^sdsiècle), « Une nouvelle tournure dans le récit » (16^ème siècle) et « Le centre de l’histoire s’effondre » (18^ème–19^èmedes siècles). Comme Comme le montre également la préface et l’introduction du livre, l’intention d’Olson est d’écrire une histoire de la théologie dans l’un des langages contemporains d’aujourd’hui, « l’histoire ».

Dans le même temps, tout en cherchant à écrire une histoire de la théologie qui parle le langage d’aujourd’hui, Olson ne renverse pas sans réfléchir des jugements historiques raisonnables dans l’intérêt des idéologies contemporaines. Il écrit : « … il existe une lignée de penseurs et d’idées chrétiens influents entre le Nouveau Testament et aujourd’hui, et… même si cette lignée est ouverte au débat, à la correction et à la révision, il ne s’agit pas simplement d’une collection de « hommes blancs morts ». identifié par une élite puissante au sein de l’Église pour soutenir la domination d’un certain groupe de dirigeants. Faisant référence au fait qu’il n’y avait pas de mères de l’Église en nombre raisonnablement comparable à celui des pères de l’Église, il déclare : « Le fait qu’il n’y en ait pas est un scandale pour l’Église mais ne justifie pas les histoires révisionnistes qui les inventent » (18-19). Le résultat de cette combinaison de contemporanéité et d’absence de contemporanéité est une histoire claire et très lisible qui présente au lecteur les principales personnes, événements, mouvements et idées qui ont façonné l’héritage théologique du christianisme. (Ceux qui sont intéressés par une étude de l’histoire de l’Église qui cherche intentionnellement à inclure les peuples historiquement « sous-représentés » voudront peut-être consulter Mark Ellingsen, Récupérer nos racines : une introduction inclusive à l’histoire de l’Église, 2 vol. (Trinity Press International, 1999–).)

Comme c’est souvent le cas dans les histoires complètes de la théologie, un nombre important, mais non disproportionné, de pages (environ 250 sur 585) est consacré aux premiers siècles de l’Église (2^sd–5^ème des siècles). Le lecteur découvre les principales figures, événements, hérésies (oui, Olson n’a pas peur d’utiliser le terme) et les croyances qui ont façonné les premiers développements doctrinaux. Ici, comme ailleurs dans le livre, la passion d’Olson se porte et son attention se porte sur la pensée, la théologie de l’Église, plutôt que sur les contextes historico-culturels. L’histoire qu’il raconte est historique, mais l’intrigue principale est, comme il se doit dans ce livre, l’histoire de la théologie et non de l’histoire.

Alors que de nombreux lecteurs peuvent identifier le ton intentionnellement narratif et narratif d’Olson comme peut-être la caractéristique la plus significative du livre, il existe deux autres engagements qui ont un impact égal, sinon plus grand, sur son interprétation de l’histoire de la théologie chrétienne. Le récit d’Olson raconte l’histoire de la théologie comme une histoire composée de « tensions, conflits et controverses ». Cela va au-delà de la simple concession à certaines hérésies de leur place dans l’histoire de l’orthodoxie. Au contraire, cette conscience du conflit imprègne le récit. « Chaque croyance… », écrit Olson dans l’introduction, « est née d’un défi ». Et, pour Olson, cette observation n’est pas simplement une analyse du cours du développement de la théologie, mais c’est un témoignage de la nature historique et mondaine de la croyance chrétienne : « … chaque croyance chrétienne majeure est née pour des raisons pressantes et pratiques. » . Une deuxième clé herméneutique importante pour Olson est la croyance sotériologique. La force motrice de la réflexion théologique chrétienne, et la clé d’interprétation pour la comprendre dans sa totalité, est ce que les chrétiens croient au sujet des intentions et de l’œuvre rédemptrices de Dieu. Par conséquent, ce que croient les chrétiens, par exemple, sur la personne et l’œuvre rédemptrices du Christ et sur la manière dont les êtres humains coopèrent ou non avec Dieu dans son œuvre rédemptrice (Olson qualifie les points de vue divergents sur ce point de synergie et de monergisme). constituent des thèmes récurrents dans l’intrigue.

Olson a très bien réussi à fournir une introduction complète mais suffisamment détaillée (c’est-à-dire non superficielle) à l’histoire de la théologie chrétienne qui laissera son lecteur bien informé. Son style est accessible et, contrairement à beaucoup d’autres qui prétendent écrire pour des profanes et des étudiants débutants, il accorde une attention particulière au vocabulaire et à la terminologie technique. Le lecteur qui souhaite sortir de cette introduction devra chercher la bibliographie ailleurs, car celle-ci n’est pas incluse.