Un quart des congrégations méthodistes aux États-Unis quittent l’Église Méthodiste Unie pour devenir l’une des plus grandes confessions protestantes du pays. se débat avec des problèmes de la sexualité et de l’identité de genre.
Plus de 7 600 des quelque 30 000 congrégations Méthodistes Unies avait voté pour partir à partir de cette semaine, et ce nombre pourrait augmenter à mesure que la date limite du 31 décembre pour les départs approche.
“C’est le plus grand schisme dans toute confession religieuse américaine dans l’histoire de notre pays”, a déclaré Ryan Burge, professeur agrégé de sciences politiques à l’Université Eastern Illinois à Charleston.
Parmi les confessions protestantes, l’Église Méthodiste Unie est la deuxième en termes de taille, derrière les baptistes du Sud. Une étude du Pew Research Center de 2015 estime environ 9 millions de méthodistes aux États-Unis, bien que l’annuaire en ligne de l’église indique le numéro des membres professionnels à seulement 5,7 millions.
L’Église méthodiste est issue de l’Église anglicane et constitue, à certains égards, la dénomination stéréotypée principale, plus modérée sur les questions sociales, avec des opinions moins noires et blanches et ouverte, par exemple, aux femmes pasteurs.
« Le méthodisme a vraiment pris plus d’essor aux États-Unis qu’en Grande-Bretagne », a déclaré Matthew Wilson, professeur agrégé de sciences politiques à la Southern Methodist University de Dallas. « Plus que toute autre dénomination, elle a historiquement été au cœur du protestantisme principal aux États-Unis, donc ce qui se passe dans le méthodisme est vraiment significatif pour le protestantisme américain. »
Quel est le problème?
Des controverses couvent au sein de l’Église depuis plusieurs décennies, en particulier celles traitant des questions LGBTQ, a déclaré Wilson.
Les factions progressistes au sein de l’Église, a-t-il dit, veulent réviser les enseignements de l’Église pour, par exemple, autoriser les mariages homosexuels et autoriser l’ordination du clergé gay.
« Ils veulent essentiellement supprimer toute référence à ce que nous appelons les « normes traditionnelles en matière de mariage et de sexualité » », a déclaré Wilson. « La faction traditionnelle s’y oppose profondément. Ils disent que ces mesures ne sont pas en phase avec les enseignements de l’Église et qu’elles sont en contradiction depuis un certain temps. »
Des débats similaires ont détruit presque toutes les principales confessions protestantes, a-t-il noté, provoquant également des divisions au sein des églises presbytériennes, luthériennes et épiscopales. Alors que les traditionalistes méthodistes ont généralement remporté le vote sur ces questions, les églises progressistes ont eu tendance à ignorer ces décisions, a-t-il déclaré.
« Les camps au sein du méthodisme en ont profondément marre les uns des autres », a déclaré Wilson. “Ils sont dans une impasse.”
Comment la véritable scission a-t-elle commencé ?
Le débat a pris de l’ampleur en 2016, lorsqu’un certain nombre de membres du clergé méthodiste je suis devenu gay. Les délégués Méthodistes Unis se sont réunis pour discuter du sujet lors d’une session spéciale de la Conférence générale en 2019organisant à nouveau un vote qui a confirmé les politiques traditionnelles de l’Église.
Malgré le déclin du nombre de membres, la dénomination mondiale s’est étendue à l’échelle mondiale – en particulier en Afrique, où les adhérents sont beaucoup plus conservateurs.
« L’Église Méthodiste Unie essaie depuis des années d’éviter la question du mariage homosexuel, mais elle a finalement compris qu’elle allait devoir y faire face de front », a déclaré Burge.
Les dirigeants de l’Église ont fait appel à un médiateur Kenneth Feinberg, qui a supervisé le fonds d’indemnisation des victimes du 11 septembre, pour aider l’Église divisée à parvenir à un accord. De là est née la création du Église Méthodiste Mondialereflétant le contingent africain croissant de la dénomination.
“L’UMC doit en fait donner de l’argent au GMC pour l’aider à couvrir les coûts de démarrage”, a déclaré Burge. «C’est un plan bien orchestré. Ce n’est pas chaotique. Il s’agit d’un schisme contrôlé, que nous n’observons généralement pas, surtout à cette échelle. »
En outre, l’accord comprenait également un plan de sortie permettant aux églises de se séparer « pour des raisons de conscience » concernant les questions de sexualité. Les églises avaient jusqu’à la fin de cette année pour demander leur libération.
“Cela a vraiment pris de l’ampleur au cours des 12 derniers mois”, a déclaré Burge.
Est-ce un gros problème ?
La rupture est notable compte tenu de la vaste portée de l’Église méthodiste, qui à une époque jouissait d’une présence dans presque tous les comtés des États-Unis, a déclaré Burge ; bien qu’il y ait plus de baptistes du Sud, ils sont concentrés dans le Sud.
« La plupart des confessions n’ont pas 8 000 églises à perdre », a-t-il déclaré. “Et comme de nombreuses églises qui partent ont une fréquentation plus importante, cela pourrait représenter la moitié des membres d’église une fois que la poussière sera retombée à ce sujet.”
Wilson a déclaré que c’est aussi la nature des églises qui partent qui pourrait avoir des répercussions majeures.
« Certaines des églises qui partent sont parmi les plus dynamiques », a-t-il déclaré. « Il faut regarder où se trouvent l’énergie et le dynamisme…. Dans l’ensemble, l’énergie et la croissance résident dans les églises les plus conservatrices. Donc, à mesure qu’ils partent, cela crée des problèmes pour la dénomination, qui de toute façon est en train de rétrécir.
Le protestantisme traditionnel est dans un état de déclin aux États-Unis depuis des décennies, alors que le nombre de ceux qui s’identifient comme chrétiens non confessionnels ou qui s’identifient comme non confessionnels augmente. soi-disant « aucun » – les agnostiques, les athées et ceux qui se décrivent comme « rien de particulier ».
Que signifie cette scission pour l’avenir de l’Église ?
Wilson a déclaré que le défi pour les églises méthodistes conservatrices qui partent sera de déterminer si elles peuvent – ou même veulent – se regrouper en une dénomination significative.
Les Églises aux prises avec une confession susceptible d’adopter le mariage homosexuel à l’avenir procèdent à deux votes, a déclaré Burge – le premier sur l’opportunité de quitter l’Église Méthodiste Unie et le second sur l’opportunité de rejoindre l’Église Méthodiste Mondiale, plus traditionnelle.
Alors que certaines ont rejoint le mouvement, d’autres congrégations divisées ont jusqu’à présent choisi de rester indépendantes.
« Il n’est pas clair s’il y aura un mouvement traditionaliste institutionnel cohérent », a déclaré Wilson.
Pour les églises largement progressistes qui restent, le déplacement vers la gauche sera plus facile avec moins de résistance dans la salle, a déclaré Burge.
“Mais cela les gêne énormément”, a-t-il déclaré. «Ils devront réduire leurs effectifs confessionnels. Ils devront supprimer des missions. Pour une confession qui dominait autrefois la vie culturelle, politique et religieuse des États-Unis, il est difficile de comprendre l’ampleur de ce changement.»
L’avenir des universités affiliées aux méthodistes comme Southern Methodist et Emory, ainsi que des séminaires où sont formés les ministres méthodistes, est également en suspens.
Burge s’attend à ce que les universités bien financées en sortent largement indemnes, mais affirme qu’une Église méthodiste épurée devra se demander quoi faire de ses plus petites entités, comme les séminaires.
«Ils vont vraiment devoir repenser ce qu’ils font», a-t-il déclaré. « Ils ne peuvent pas facturer des frais de scolarité plus élevés ; il n’y a pas d’argent pour être pasteur. L’UMC devra discuter du nombre de séminaires dont elle a réellement besoin.
