DAYTONA BEACH — Pendant des années, les habitants du centre-ville qui ont eu du mal à se rendre à une épicerie et qui n’ont pas les moyens de faire leurs courses ont trouvé des moyens de subsistance essentiels dans les églises des avenues Live Oak et Palmetto.
La première église chrétienne et l’église baptiste du septième jour sont nichées dans des rues secondaires du centre historique de la ville et abritent de petites congrégations. Mais leurs garde-manger sont indispensables à des dizaines de résidents pauvres et âgés du centre-ville qui ne conduisent pas ou n’ont pas assez d’argent pour couvrir une facture d’épicerie typique.
Lorsque la ville a ordonné la fermeture des deux garde-manger le mois dernier, sous prétexte qu’ils n’étaient pas autorisés dans le quartier calme situé juste à l’ouest de la rivière Halifax, certains habitués du garde-manger se sont retrouvés chez eux avec des placards et des réfrigérateurs qui se vidaient rapidement.
Grâce à l’aide bénévole d’un avocat local de longue date dont le bureau d’avocats se trouve au milieu des deux églises, la ville a décidé cette semaine que la First Christian Church pouvait reprendre immédiatement ses distributions de nourriture. La situation de l’église baptiste du septième jour est plus compliquée puisque son garde-manger n’est pas ouvert depuis aussi longtemps, mais l’avocat Chobee Ebbets espère pouvoir conclure un accord avec la ville pour que le petit garde-manger de cette paroisse soit à nouveau opérationnel bientôt également. .
“Aujourd’hui, j’ai vu des gens avec des charrettes refoulés”, a déclaré Ebbets, dont le cabinet d’avocats se trouve dans une maison coquina vieille de 113 ans, à côté de l’église baptiste du septième jour.
Ebbets ne veut voir personne d’autre rentrer tristement chez lui avec un chariot ou un sac vide. Il a déclaré qu’il poursuivrait la ville en justice si elle n’autorisait pas la réouverture prochaine du garde-manger de l’église baptiste du septième jour – et sans pénalité.
First Ebbets tente d’amener la ville à lever le mandat actuel de l’église baptiste de comparaître devant un magistrat spécial mardi matin sur des accusations selon lesquelles la congrégation aurait violé le code de la ville avec ses cadeaux de garde-manger.
L’église située au 128 Live Oak Ave. a été citée par un agent chargé de l’application du code de la ville le 13 octobre, a reçu l’ordre de fermer immédiatement le garde-manger et a reçu l’ordre de comparaître devant le magistrat de l’hôtel de ville la semaine prochaine.
Le magistrat spécial pourrait imposer des amendes allant jusqu’à 1 000 dollars par jour pour une première infraction, 5 000 dollars par jour en cas de violation répétée et 15 000 dollars par violation s’il estime que la violation est irréparable ou irréversible. Un privilège pourrait également être enregistré sur les biens de l’église.
Ewald Fick, président de l’Église baptiste du septième jour, est déconcerté par la situation. Mais il n’a pas perdu espoir.
“C’est Dieu qui contrôle”, a déclaré Fick. “Nous faisons notre part et Dieu fait le reste.”
Pourquoi la ville fermerait-elle un garde-manger d’église ?
Les deux églises sont situées dans la zone de réaménagement communautaire du centre-ville de Daytona Beach, qui s’étend de Fairview Avenue à South Street. Le CRA est bordé à l’ouest par des voies ferrées et à l’est par la rivière Halifax.
Les quatre autres zones de réaménagement de la ville se trouvent dans le quartier de Midtown, autour de Ballough Road et en bord de mer, entre Oakridge Boulevard et Bostwick Avenue.
Depuis plus de 10 ans, le code de la ville interdit les garde-manger dans un lieu de culte dans l’une des cinq zones de réaménagement de Daytona.
La ville définit un garde-manger comme un lieu qui acquiert de la nourriture par le biais de dons, de programmes de banque alimentaire ou d’achats, et distribue la nourriture aux particuliers, mais ne fournit pas de repas préparés pour une consommation sur place ou hors site.
Les établissements de repas collectifs qui préparent et servent de la nourriture sur place, les refuges pour sans-abri et les installations de services aux sans-abri sont également illégaux dans les zones de réaménagement.
La ville fait une exception pour les garde-manger qui étaient légalement établis comme usage accessoire avant le 20 juillet 2011. En août 2011, les commissaires municipaux ont adopté une ordonnance interdisant les nouveaux garde-manger dans toutes les zones de réaménagement.
Les autorités municipales ont déclaré avoir interdit les garde-manger dans les zones de réaménagement parce que leur présence peut nuire à la tâche difficile de relance d’une zone en difficulté. Un établissement situé à l’angle nord-ouest de Ridgewood Avenue et de North Street, qui a fourni pendant des décennies toute une gamme d’aide aux sans-abri et offert des déjeuners gratuits tous les jours, a suscité une flânerie presque constante, des personnes dormant dehors près du centre d’assistance, des ventes de drogue et toute une série de délits.
Daytona Beach autorise les garde-manger à titre accessoire dans les lieux de culte qui ne sont pas situés dans une zone de réaménagement.
Les banques alimentaires, qui stockent et distribuent des dons alimentaires à des organisations à but non lucratif, ne sont pas interdites de s’implanter dans les zones de réaménagement.
La différence entre les garde-manger et les banques alimentaires “est le niveau d’impact sur le site et les impacts négatifs possibles dans les quartiers environnants”, a déclaré Rose Askew, responsable de la gestion de la croissance et de la planification de projets pour la ville.
“En raison des impacts négatifs plus importants que les garde-manger pourraient avoir par rapport aux banques alimentaires, il a été déterminé qu’il était nécessaire d’interdire les garde-manger pour faire avancer les objectifs de réaménagement”, a-t-elle déclaré.
Faire «ce que Jésus nous a dit de faire»
La première église chrétienne a été fondée en 1901 dans une maison de Beach Street. Au fur et à mesure que la congrégation grandissait et que les bâtiments vieillissaient, l’église avait plusieurs emplacements différents dans le centre-ville de Daytona Beach jusqu’à ce qu’elle s’installe sur son site actuel au 326 S. Palmetto Ave. au milieu des années 1950.
L’église est située juste à côté de l’hôtel de ville, juste au sud du parking du bâtiment du gouvernement local.
Le révérend David Troxler est devenu pasteur de la congrégation en 1995 et le garde-manger de l’église a ouvert ses portes en 2010. Le garde-manger a bénéficié de droits acquis lorsque la ville a modifié la loi sur les garde-manger dans les zones de réaménagement en 2011, on ne sait donc pas pourquoi la première église chrétienne a été frappé par une violation du code, et pourquoi cela s’est produit maintenant.
L’église ne cache pas ce qu’elle appelle le Good Samaritan Food Pantry, qui fonctionne à partir d’une petite salle de stockage et est approvisionné en grande partie par la Second Harvest Food Bank. Le garde-manger est annoncé sur le site Internet de l’église et est ouvert les troisième et quatrième vendredi de chaque mois de 11h à 13h.
Les étagères regorgent de céréales, de légumes en conserve, de beurre de cacahuète, de thon, de soupe, de macaroni, de craquelins, de barres granola et de café. Tous ceux qui viennent au garde-manger reçoivent gratuitement un sac rempli de produits d’épicerie. Personne n’est invité à prouver ses besoins financiers.
Environ 80 à 100 personnes viennent chercher de la nourriture gratuite chaque fois qu’elle est disponible, a déclaré Troxler. La plupart sont des personnes âgées en difficulté financière qui vivent dans des logements sociaux à proximité. Seulement 2 % environ sont sans abri, a-t-il déclaré.
Troxler a été choqué lorsque la ville a fermé son garde-manger le 27 octobre. Il n’avait aucune idée de l’existence de l’interdiction municipale, et il n’avait jamais été averti par les autorités municipales de l’autre côté du parking qu’il faisait quelque chose de mal.
Le pasteur était également attristé qu’une entité gouvernementale puisse l’empêcher d’aider les nécessiteux.
“Nous essayons de faire ce que Jésus nous a dit de faire”, a déclaré Troxler. “Nous servons Dieu et répandons l’amour. C’est qui nous sommes.”
« Il y a un grand besoin là-bas »
L’église baptiste du septième jour, fondée en 1884, adorait autrefois sur une propriété qui fait maintenant partie du site occupé par le nouveau siège social de la société de courtage d’assurance Brown & Brown, sur North Beach Street. L’église disposait d’un garde-manger sur ce site, à l’extrémité nord de la zone de réaménagement du centre-ville, depuis 2009, suffisamment longtemps pour que ses droits acquis soient acquis lorsque le code de la ville a changé il y a 12 ans.
Lorsque les dirigeants de l’église ont accepté de déménager en 2019 pour permettre la construction de la tour de bureaux Brown & Brown, ils ne se rendaient pas compte qu’ils perdraient l’autorisation d’exploiter un garde-manger dans leur nouvel emplacement, à plusieurs pâtés de maisons au sud, dans un manoir des années 1920 à Live Oak. Rue.
Ils laissent normalement environ 70 personnes de tous âges entrer dans leur garde-manger chaque mercredi matin et choisir ce dont elles ont besoin.
Ebbets s’est dit convaincu que l’interdiction des garde-manger dans les zones de réaménagement est inconstitutionnelle, et il a déclaré qu’il poursuivrait la ville en justice si Seventh Day Baptist n’était pas autorisé à rouvrir son garde-manger.
Il essaie d’éviter des poursuites judiciaires et il a parlé aux avocats de la ville et au directeur municipal.
Dans une lettre envoyée lundi au procureur municipal Ben Gross, Ebbets a écrit que le code concernant les garde-manger des églises dans les zones de réaménagement est « trop large, arbitraire et inapplicable », et que la loi fédérale protège la distribution de nourriture.
La ville a déclaré avoir cité les deux églises en raison d’une plainte d’une personne qui vit à proximité des lieux de culte, alléguant que le garde-manger baptiste du septième jour créait des problèmes.
“Jamais depuis sept ans que je suis ici, le garde-manger n’a posé de problème ou créé une quelconque forme de nuisance publique”, a écrit Ebbets dans sa lettre. “C’est organisé, calme et efficace.”
Les gens qui vont au garde-manger pour se nourrir sont « tout simplement gentils et ordonnés », a déclaré Ebbets dans une interview au News-Journal. Troxler a déclaré qu’un homme qui vient dans son garde-manger a des problèmes de santé mentale, mais il n’a jamais eu de problème avec lui.
Si la ville n’informe pas l’église baptiste dans les prochains jours qu’elle peut redémarrer ses opérations de garde-manger la semaine prochaine, Ebbets a déclaré qu’il déposerait lundi une requête en réparation déclaratoire et en injonction d’urgence.
Les responsables de la ville ont déclaré à Ebbets qu’ils pourraient envisager de réviser l’ordonnance pour préciser certaines heures de fonctionnement des garde-manger et les limitations de circulation ou de contrôle des piétons. Mais cela nécessiterait l’approbation de la commission municipale et prendrait des semaines pour être adopté.
“Bien que j’apprécie la volonté de la ville de rechercher un compromis, à ce stade, il est urgent de distribuer la nourriture à ceux qui en ont besoin et qui l’attendent”, a déclaré Ebbets dans la lettre.
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Billie Lynch, membre de la First Christian Church depuis 24 ans, est consternée par ce qui arrive aux deux garde-manger de l’église.
“Je suis convaincu qu’il s’agit d’une injustice envers une partie de la population qui doit être prise en charge”, a déclaré Lynch. “Le Christ nous a demandé de nourrir ses brebis. Nous prenons cela au sens propre comme au sens figuré.”
Elle a déclaré que la zone autour de la première église chrétienne et de l’église baptiste du septième jour est un désert alimentaire.
“Il y a un grand besoin là-bas”, a déclaré Lynch. “Nous aidons les gens à survivre.”
Vous pouvez joindre Eileen à Eileen.Zaffiro@news-jrnl.com
