Les congrégations au sein de l’Église Méthodiste Unie continuent de quitter la dénomination protestante principale, même après l’expiration d’un processus officiel de désaffiliation à la fin de l’année dernière.
De 2019 à 2023, le livre de discipline de l’UMC comprenait une mesure connue sous le nom de paragraphe 2553, qui créait un processus de désaffiliation de la dénomination en raison de son débat de plusieurs années sur l’opportunité de bénir les unions de même sexe et d’ordonner les homosexuels non célibataires.
Le paragraphe 2553 a expiré fin 2023, et plus de 7 500 congrégations ont réussi à se désaffilier de l’UMC grâce au processus, selon les chiffres compilés par Actualités UM.
Cependant, des congrégations comme l’église méthodiste unie St. Paul’s Waccamaw de Pawley’s Island, en Caroline du Sud, ont voté pour quitter l’UMC depuis la fin de 2023.
Le pasteur de St. Paul, JR Virgin, a déclaré au Christian Post que sa congrégation avait décidé le 21 janvier de se désaffilier de l’UMC par 110 voix contre 38, soit environ 74 %.
« L’Église a décidé de quitter l’UMC parce qu’elle avait l’impression que le Livre de Discipline était manifestement violé dans un certain nombre de domaines », a déclaré Virgin. « On craignait également que ces violations perçues aient peu ou pas de répercussions. »
Selon Virgin, la conférence UMC de Caroline du Sud permettait aux congrégations de se désaffilier via le Livre de Discipline. Paragraphe 2549qui porte sur la cession d’un bien religieux fermé.
De nombreuses congrégations qui ont quitté l’Église en vertu du paragraphe 2553 ont depuis décidé de s’affilier à l’Église Méthodiste Globale, une alternative théologiquement conservatrice à l’UMC lancée en 2022.
Virgin a déclaré au CP que, depuis la semaine dernière, « aucune décision n’a été prise quant à savoir si St. Paul’s Waccamaw rejoindrait ou non le GMC ».
Une approche attentiste similaire a été constatée avec l’Église Méthodiste Unie St. John’s d’Aiken, en Caroline du Sud, qui a voté par 788 voix contre 109 en faveur de sa désaffiliation de l’UMC au début du mois, soit 87,8 % en sa faveur.
Le pasteur principal de l’UMC de St. John’s, Tim McClendon, a déclaré au CP que sa congrégation « attendra que la poussière retombe sur la décision de notre église et réfléchisse à la meilleure façon de nous connecter avec les autres ».
« Nous sommes liés à de nombreuses personnes au sein du GMC, du Foundry Network et d’autres. Nous y réfléchirons pendant un certain temps. Il est tout simplement trop tôt pour prendre cette décision », a-t-il déclaré.
McClendon a déclaré au CP que, comme pour le paragraphe 2553 expiré, le processus nécessite un vote majoritaire des deux tiers des membres de l’église pour soutenir la désaffiliation, et ceux qui cherchent à quitter doivent payer 10 % de la valeur estimative de tous les biens, liquidités et autres biens de l’église. dépenses.
Comme pour l’UMC de St. Paul, l’église de McClendon a décidé de se désaffilier parce que les dirigeants confessionnels refusaient souvent de suivre ou d’appliquer les règles du Livre de Discipline.
Ces dernières années, de nombreux membres du clergé théologiquement progressiste de l’UMC ont soit célébré des mariages homosexuels, soit approuvé l’ordination d’individus dans des mariages homosexuels.
En 2022 par exemple, l’UMC Western Jurisdiction voté faire du révérend Cedrick D. Bridgeforth de la Conférence Californie-Pacifique un évêque, même s’il est marié à un homme.
Ces exemples se poursuivent même après une session extraordinaire de 2019 de la Conférence générale de l’UMC, au cours de laquelle une majorité de délégués approuvé une mesure connue sous le nom de « Plan traditionnel », qui réaffirme la position biblique de la confession sur les questions LGBT.
« « Discipline » est un mot extrêmement important pour les Wesleyens. Cela souligne notre accent distinctif sur la sanctification », a déclaré McClendon au CP. « Depuis 2019, lorsque la Conférence générale a adopté le Plan traditionnel, de nombreux dirigeants confessionnels ont été et continuent de défier ouvertement cette décision. »
« Nous ne sommes même plus près d’être connexionnels ; il n’existe pas de « méthodisme de grande tente » qui laisse de la place aux libéraux et aux conservateurs. La tente s’est effondrée et nous voulons sortir et nous en tenir fermement aux normes doctrinales et disciplinaires de longue date.
Les églises de Caroline du Sud qui ont voté en faveur de leur désaffiliation de l’UMC doivent encore attendre la réunion de la conférence annuelle en juin, lorsque l’organisme régional votera sur la reconnaissance ou non de leurs décisions.
Le directeur des communications de la Conférence de Caroline du Sud, Dan O’Mara, a expliqué au CP qu’en 2022, les dirigeants régionaux ont adopté une mesure connue sous le nom de « Processus de discernement de l’Église locale ».
« Bien que similaire au processus de désaffiliation décrit dans le paragraphe 2553, le processus de discernement des églises locales est fondé sur le paragraphe 2549 de la discipline, qui est généralement utilisé lorsqu’une église locale est fermée parce qu’elle ne sert plus l’objectif pour lequel elle a été organisée. » a noté O’Mara.
Selon O’Mara, même lorsque le paragraphe 2553 était en vigueur, les églises qui se sont désaffiliées l’année dernière l’ont fait dans le cadre du processus de discernement des églises locales, car « elles n’ont pas déclaré être en désaccord avec le langage de la sexualité humaine dans le Livre de Discipline ou avec la façon dont le Sud La Conférence de Caroline l’a interprété.
« Le 6 juin 2023, les membres de la Conférence annuelle 2023 de Caroline du Sud ont approuvé la fermeture de 113 églises locales dont les membres avaient voté en faveur de leur séparation », a-t-il ajouté.
« Ces églises ont terminé le processus de discernement des églises locales, après avoir déterminé qu’elles ne pouvaient plus fonctionner comme une église méthodiste unie parce qu’elles croient fermement que la dénomination n’a pas systématiquement respecté sa doctrine déclarée sur les questions de sexualité humaine. »
O’Mara a refusé de commenter le nombre de congrégations au sein de la Conférence de Caroline du Sud qui cherchaient à se désaffilier dans le cadre du processus, invoquant la confidentialité et le désir de « protéger l’intégrité » du processus.
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