TEL AVIV — La fusillade mortelle d’une mère et de sa fille dans la seule église catholique de Gaza ce week-end met en évidence la pression que subissent les chrétiens de l’enclave, avec la crainte croissante que leur petite population puisse être anéantie pendant la guerre.
Dans les semaines qui ont suivi le lancement par Israël de son offensive militaire en Gaza après le Hamas Attaque terroriste du 7 octobrede nombreux membres de l’ancienne communauté chrétienne de l’enclave, forte d’un millier de personnes, ont cherché refuge dans deux complexes religieux du nord : l’église grecque orthodoxe Saint-Porphyrius et l’église catholique voisine. Église de la Sainte Famille.
Samedi, une mère et sa fille adulte ont été abattues alors qu’elles se promenaient dans l’enceinte de l’église de la Sainte-Famille, a indiqué dans un communiqué le Patriarcat latin de Jérusalem, l’organisme régional catholique dont le territoire comprend officiellement Chypre, la Jordanie, Israël et les territoires palestiniens. .
« Ils ont été abattus de sang-froid », a déclaré le patriarcat à propos de Nahida Anton et de sa fille, Samar Anton, accusant un tireur d’élite des Forces de défense israéliennes. “L’une a été tuée alors qu’elle tentait de transporter l’autre en lieu sûr”, tandis qu’au moins sept autres ont été blessées par balle alors qu’elles tentaient de “protéger les autres à l’intérieur de l’enceinte de l’église”, a-t-il ajouté.
Le patriarcat a ensuite partagé des photos sur X montrant ce qu’ils ont dit, NBC News a montré une partie fortement endommagée du complexe de l’église. On peut voir que le feu brûle toujours, tandis qu’une grande partie de la zone est incendiée. NBC News n’a pas été en mesure de vérifier les images de manière indépendante dans l’immédiat.
Les efforts visant à atteindre l’Église de la Sainte-Famille et ses membres n’ont pas été immédiatement couronnés de succès. L’un des membres s’est identifié comme étant le fils de Nahida Anton, mais n’a pas fourni plus de détails sur la mort de sa mère et de sa sœur.
Israël a nié toute responsabilité dans cet incident, le bureau du Premier ministre Benjamin Netanyahu affirmant que « selon une enquête de Tsahal, cette affirmation n’est pas vraie ». Il a indiqué que dans cette zone spécifique, samedi, il n’y avait pas eu de combats.
Il a indiqué que des combats avaient eu lieu à proximité d’une autre église, ajoutant que « Tsahal a prouvé une fois de plus qu’elle est fidèle à la vérité et à la transparence ».
Interrogé par Gabe Gutierrez de NBC News pour commenter l’incident, John Kirby, coordinateur des communications stratégiques du Conseil de sécurité nationale, a déclaré que les États-Unis avaient « fait part de leurs inquiétudes concernant cet incident particulier au gouvernement israélien quant à la nécessité pour ceux qui ont des blessures ou qui ont été blessés, de pouvoir être évacués en toute sécurité afin qu’ils puissent recevoir les soins médicaux appropriés. »
« Comme je l’ai déjà dit, chaque mort de civil est une tragédie. Nous avons dit très clairement que nous estimons que tous les efforts possibles doivent être déployés pour éviter les pertes civiles », a-t-il déclaré. « Malheureusement, il semble que dans cette affaire, une mère et une fille ont perdu la vie et nos prières vont aux familles qui… pleurent leurs proches. »
Les chrétiens palestiniens n’ont pas accepté les dénégations d’Israël.
«C’est navrant», a déclaré le révérend Mitri Raheb, un dirigeant luthérien palestinien basé à Bethléem, où les chrétiens croient que Jésus est né dans ce qui est aujourd’hui la Cisjordanie occupée.
“Mais vous savez aussi… cela met les gens très en colère”, a-t-il déclaré lundi à NBC News lors d’un entretien téléphonique.
Raheb, qui est en communication régulière avec la communauté de l’église de Gaza, a déclaré que Nahida Anton essayait simplement de se rendre aux toilettes lorsqu’elle a été mortellement touchée. Samar Anton, a-t-il ajouté, a également été abattue alors qu’elle tentait d’aider sa mère.
Il a également souligné que ce n’était pas la première fois qu’une église à Gaza était touchée par la guerre.
Le 21 octobre, à proximité de Saint-Porphyrius, La plus ancienne église grecque orthodoxe de Gaza, a été secoué par une explosion assourdissante, qui a tué au moins 18 personnesselon les autorités sanitaires palestiniennes de l’enclave.
L’armée israélienne avait déclaré à l’époque que ses avions de combat avaient visé un centre de commandement et de contrôle appartenant au Hamas, mais elle avait déclaré que l’église n’était « pas la cible de la frappe ».
«C’est la guerre. C’est du terrorisme’
L’incident de samedi a été rapidement condamné le lendemain par le pape François.
« Des civils non armés sont la cible de bombardements et de fusillades. Et cela s’est produit même à l’intérieur du complexe paroissial de la Sainte Famille, où il n’y a pas de terroristes, mais des familles, des enfants, des personnes malades ou handicapées, des religieuses », a-t-il déclaré. « Certains diraient : « C’est la guerre. C’est du terrorisme. Oui, c’est la guerre. C’est du terrorisme”, a-t-il ajouté.
Dans un communiqué dimanche, l’armée israélienne a indiqué avoir communiqué avec le Patriarcat latin de Jérusalem tôt samedi.
L’armée israélienne a ajouté qu’elle « cible uniquement les terroristes et les infrastructures terroristes et ne cible pas les civils, quelle que soit leur religion », et a accusé le Hamas de faire « tout pour mettre les civils en danger – notamment en utilisant les civils et les lieux saints comme boucliers humains pour sa terreur ». activités.” NBC News n’a pas vérifié de manière indépendante les affirmations de Tsahal.
Dans un communiqué, le Hamas a accusé Tsahal de cibler des « civils sans défense », affirmant qu’il « ne fait aucune différence entre les vieux et les jeunes, les blessés ou les malades, les musulmans ou les chrétiens ». Il a fait référence à la mort de deux chrétiennes dans sa déclaration.
Les dirigeants chrétiens de la région ont, quant à eux, déclaré qu’ils n’acceptaient pas les dénégations de Tsahal.
“Ils peuvent dire ce qu’ils veulent”, a déclaré le révérend Munther Isaac, pasteur de l’Église évangélique luthérienne de Noël à Bethléem. “Il n’en reste pas moins que deux femmes, deux femmes inoffensives, ont été abattues devant l’église avec de nombreux témoins oculaires.”
« Si Israël, vous savez, a abattu ses propres otages qui brandissaient des drapeaux blancs, alors pourquoi devrions-nous être surpris ? a-t-il déclaré, faisant référence à l’annonce de l’armée israélienne selon laquelle elle avait a tué par erreur trois otages israéliens. « Les Israéliens sont prêts à tirer sur n’importe quelle cible en mouvement, même si cette cible portait des drapeaux blancs », a-t-il déclaré.
Des soldats « aux portes »
La fusillade mortelle de Nahida et Samar Anton est intervenue après des avertissements concernant une situation de plus en plus désespérée dans l’église, où des centaines de personnes ont trouvé refuge sous les bombardements israéliens.
La députée britannique Layla Moran a déclaré dans un article sur X Vendredi, certains de ses proches faisaient partie des quelque 300 personnes coincées dans l’enceinte de l’église. « Ils sont plus que désespérés et terrifiés », a-t-elle écrit.
Samedi, elle a déclaré que sa famille avait signalé des soldats “aux portes” de l’église et qu’un incendie s’était déclaré lorsqu’ils avaient touché “l’un des générateurs (déjà dysfonctionnels)”.
Le bureau de Moran n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires supplémentaires. Invitée à répondre aux affirmations de Moran, l’armée israélienne a renvoyé NBC News à sa déclaration initiale.
« Nous ne savons pas pourquoi cela se produit », écrivait Moran à l’époque. « Vont-ils être expulsés d’une église quelques jours avant Noël ??! »
Peur d’être effacé
Les chrétiens de Gaza représentent une infime fraction de la population, avec à peine un millier environ vivant dans l’enclave. La grande majorité de leur population est grecque orthodoxe, tandis qu’une part beaucoup plus petite est composée de catholiques romains, de baptistes et d’autres confessions protestantes, selon un rapport. Enquête 2014 par le YMCA.
Pourtant, ils font partie des communautés chrétiennes les plus anciennes du monde, remontant presque à l’époque du Christ, a déclaré Raheb.
Et il a dit craindre que cette petite communauté ne risque d’être anéantie sous l’offensive israélienne.
« Je crois que la communauté chrétienne ne survivra pas à cette atrocité », a-t-il déclaré. « Même ceux qui survivront, qui pourraient survivre, je ne suis pas sûr qu’ils puissent vivre à Gaza dans un endroit où la vie est invivable. »
Jusqu’à présent, le conflit a fait plus de 18 700 morts à Gaza, selon les autorités sanitaires palestiniennes de l’enclave, et environ 90 % de la population d’environ 2,2 millions d’habitants a été déplacée, selon les estimations des Nations Unies.
Environ 1 200 personnes ont été tuées en Israël lors de l’attaque du Hamas le 7 octobre, tandis qu’environ 240 personnes ont été prises en otage, selon les responsables israéliens, qui affirment que des dizaines d’entre elles sont toujours en captivité. Israël s’est engagé à poursuivre son offensive jusqu’à ce qu’ils soient renvoyés et que le Hamas soit éliminé.
Alors qu’au moins 20 chrétiens palestiniens ont été tués dans le conflit, Michael Azar, professeur agrégé de théologie et d’études religieuses à l’Université de Scranton, une université jésuite privée de Scranton, en Pennsylvanie, a déclaré partager les inquiétudes de Raheb.
La population chrétienne de Gaza a déjà connu « un déclin par rapport à… des moments précédents de difficultés, de troubles ou de guerre », a-t-il déclaré. Et maintenant, 20 personnes « dans une communauté de seulement 1 000 habitants, c’est en fait un pourcentage assez élevé », a-t-il déclaré.
« La peur d’être effacé est bien réelle », a déclaré Azar. “Et à juste titre réel.”
