CENTRE SIOUX, Iowa — Un trio de candidats républicains à la présidentielle a partagé samedi des histoires de famille et de foi devant des centaines d’électeurs dans le nord-ouest de l’Iowa, ayant des conversations individuelles agréables avec leurs hôtes peu de temps après leur duel lors du dernier débat houleux de la campagne. Mais hors de la scène d’un petit collège chrétien de Sioux Center, les arêtes vives des rivaux ont réapparu.
Le gouverneur de Floride Ron DeSantis, l’ancien ambassadeur de l’ONU Nikki Haley et l’homme d’affaires Vivek Ramaswamy se sont appuyés sur leurs familles pour raconter leurs histoires d’origine, sans que d’autres candidats ne les interrompent, lors de l’événement organisé dans un coin rural et conservateur d’un État qui organise le premier concours le le élection calendrier dans environ un mois.
Plus tard, DeSantis et Ramaswamy se sont tous deux attaqués à Haley, un signe supplémentaire que ses adversaires la considèrent comme une menace croissante dans la course de 2024 où l’ancien président Donald Trumpqui n’a pas participé à l’événement, est en tête des sondages républicains à l’échelle nationale et dans l’Iowa, où les caucus sont prévus pour le 15 janvier.
Après le temps passé par DeSantis avec les modérateurs, le représentant américain Randy Feenstra et son épouse Lynette, il est revenu à un thème de campagne récurrent : la campagne de Haley est financée par les démocrates libéraux et les donateurs de Wall Street et elle « prend des positions qui sont plus acceptables pour ceux gens.”
Ramaswamy a déclaré aux journalistes que ses critiques à l’égard de Haley lors du débat de mercredi soir visaient à illustrer la « profonde division idéologique » au sein du Parti républicain. Il a déclaré qu’il était injustement critiqué pour avoir ciblé Haley, la seule femme de la course.
«Cela fait partie d’un double standard dont les gens de ce pays en ont assez lorsqu’il s’agit de politique identitaire», a-t-il déclaré. “La bonne nouvelle est que je ne les laisse pas s’en tirer comme ça.”
Haley n’a pas parlé aux médias après sa comparution.
Steve Rehder, 59 ans, a été soulagé d’entendre les candidats sans « tirs croisés ». Il a dit qu’il décidait entre soutenir Haley ou DeSantis, mais qu’il « aime vraiment » Haley et sa performance dans le débat.
« La façon dont elle a dû se tenir debout alors qu’elle était attaquée lors du dernier débat. Je sais qu’elle voulait juste se déchaîner sur le gars, mais elle est restée là », a déclaré l’éleveur de Hawarden.
Sur scène, devant environ 750 personnes, dont de nombreux étudiants de l’université de Dordt, chaque candidat a discuté de foi, de famille et de politique. Le pasteur Ryan Binkley était également présent, qui ne s’est qualifié pour aucun débat.
DeSantis était accompagné de sa femme, Casey. Haley était assise avec sa fille de 25 ans, Rena. Ramaswamy a amené son fils de 3 ans, Karthik.
Feenstra a déclaré qu’il s’agissait d’une occasion unique pour les gens d’entendre les principes et les positions des candidats, contrairement aux débats qui laissaient peu de temps aux candidats pour de vraies réponses en raison de luttes intestines et de querelles.
Feenstra a déclaré qu’il pourrait participer à la course, mais il ne l’a pas encore fait.
“Je veux qu’ils prennent leur propre décision en fonction de ce qu’ils entendent”, a-t-il déclaré aux journalistes. “Ils peuvent prendre cette décision par eux-mêmes sans qu’un politicien ne leur dise que c’est ce qui doit se passer.”
Les trois candidats font escale à travers l’Iowa tout le week-end alors que la pression monte pour une performance captivante dans les caucus.
Quant à Trump absent, “j’aimerais connaître sa position sur la foi et la famille”, a déclaré Feenstra. “Je pense que ce serait très important pour le nord-ouest de l’Iowa et tout l’Iowa.”
Rehder a accepté, affirmant qu’il était admirable que les candidats viennent dans le comté de Sioux et partagent leurs valeurs religieuses. Même si Trump était « la bonne personne au bon moment » et un grand président, Rehder a déclaré : « il doit se taire ».
“Je ne sais pas comment il gérerait ce genre de contexte”, a déclaré Rehder à propos de l’événement “foi et famille”. “Mais peut-être qu’il devrait être ici pour que nous puissions voir cette partie.”
