Le plus haut organe administratif de la Southern Baptist Convention a voté mardi l’éviction de quatre congrégations – une pour avoir eu une femme comme ministre principal, deux pour ce qu’elle a qualifié d’échecs liés à la politique de la dénomination en matière d’abus sexuels et une pour manque de participation financière.
Le comité exécutif du SBC a annoncé cette décision après une séance à huis clos à la fin de sa réunion de deux jours à Nashville. Il s’agit des dernières d’une série d’expulsions ces dernières années, notamment lorsqu’elle a évincé l’une de ses plus grandes églises, l’église Saddleback de Californie, et une congrégation de Louisville, Kentucky, pour avoir des femmes dans des rôles de direction du ministère.
Mardi, le comité a évincé l’église baptiste Immanuel de Paducah, dans le Kentucky, dont le ministre principal est une femme. La déclaration de foi officielle du SBC indique que la fonction de pasteur est ouverte uniquement aux hommes.
Immanuel a déclaré dans une déclaration sur Facebook qu’il affirmait sa “décision d’appeler la révérende Katie McKown pour servir avec et parmi nous”. Il citait les principes baptistes mettant l’accent sur l’autonomie des congrégations et des individus, et il priait pour que le SBC “soit doté de sagesse et de discernement à mesure qu’il avance”.
Chaque église baptiste du Sud est indépendante, la dénomination ne peut donc pas dire aux églises quoi faire. Mais il peut décider si les Églises peuvent en devenir membres ou en être exclues.
Le comité a évincé l’église baptiste de Grove Road à Greenville, en Caroline du Sud, pour avoir prétendument montré un « manque d’intention de coopérer pour résoudre une préoccupation concernant la mauvaise gestion par le pasteur d’une allégation d’abus sexuel ».
Le siège de la Southern Baptist Convention est visible le 7 décembre 2011 à Nashville, Tennessee. (Photo AP/Mark Humphrey, dossier)
Il a également expulsé l’église baptiste de West Hendersonville à Hendersonville, en Caroline du Nord, pour avoir prétendument omis de se conformer aux croyances de la dénomination concernant les abus sexuels en ayant un pasteur « bibliquement disqualifié ».
La quatrième église, New Hope Baptist de Gastonia, Caroline du Nord, n’a pas réussi à participer financièrement à la convention et n’a montré aucune intention « de résoudre une question de foi et de pratique », a déclaré le comité sans plus de précisions.
Les églises ont le droit de faire appel à la réunion annuelle plénière du SBC en juin à Indianapolis.
La confession conservatrice a déjà évincé des congrégations pour des positions pro-LGBTQ+ et avoir les femmes au ministère. Elle a également expulsé des églises pour cause de racisme présumé et d’incapacité à lutter contre les abus, un domaine pour lequel la dénomination a longtemps été confrontée à des pressions.
Lundi, le comité a pris connaissance d’un projet de création d’une commission indépendante chargée de suivre les prédateurs du clergé. Il s’agit du dernier plan des dirigeants de la Southern Baptist Convention dans leurs efforts hésitants pour se prémunir contre les abus sexuels commis par les ministres – mais la nouvelle organisation à but non lucratif a besoin d’un financement de la dénomination pour démarrer et fonctionner.
La nouvelle Commission de réponse aux abus créerait une base de données répertoriant les ministres qui ont été reconnus coupables d’abus sexuels à la suite de condamnations pénales et de jugements civils.
La base de données « Ministry Watch » a été considérée comme essentielle dans une dénomination dans laquelle chaque congrégation est autonome, ce qui signifie qu’un prédateur du clergé pourrait être évincé d’une église mais aller travailler dans une autre qui ne connaît peut-être pas les antécédents du ministre.
“Une organisation indépendante aura plus de crédibilité auprès des survivants”, a déclaré lundi Josh Wester, président du groupe de travail sur la mise en œuvre de la réforme des abus du SBC, au comité exécutif de la dénomination. “Il aura plus de flexibilité pour aider nos églises et plus de succès dans l’accomplissement du mandat qui nous a été confié par les messagers.”
Pour que cela devienne une réalité, a déclaré Wester, le groupe de travail demande aux agences du SBC de l’aider à trouver l’argent nécessaire à son fonctionnement.
La plus grande confession protestante du pays est confrontée à des comptes sur sa gestion des abus sexuels depuis un rapport de 2019 du Houston Chronicle et du San Antonio Express News, documentant des centaines de cas d’abus dans les églises baptistes du Sud. Cela a conduit à un rapport d’un consultant indépendant de 2022 indiquant que les principaux dirigeants du SBC ont répondu aux survivants d’abus par « de la résistance, de l’obstruction et même une hostilité pure et simple ».
La réunion annuelle du SBC 2022 a appelé à une série de réformes, notamment la création d’une base de données. Cela a connu des retards, notamment une réaction de la part de nombreux membres de la confession conservatrice à l’égard de l’entreprise initialement désignée pour le superviser, en raison de la publication d’un message pro-LGBTQ+ sur les réseaux sociaux.
Survivants d’abus sexuels et leurs défenseurs ont noté d’autres raisons d’être sceptique quant à l’engagement des dirigeants baptistes du Sud en faveur de la réforme.
La controverse a éclaté l’année dernière avec l’annonce que le comité exécutif et d’autres entités de SBC ont déposé un mémoire devant la Cour suprême du Kentucky en faveur du rejet d’un procès pour abus contre la ville de Louisville.
Bien que la SBC n’ait pas été impliquée dans cette affaire, ses entités sont confrontées à des litiges similaires et ont fait valoir que l’affaire devrait être rejetée car déposée trop tard en vertu du délai de prescription. Le tribunal a finalement accepté.
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Cette controverse a incité le Comité exécutif à créer un groupe d’étude pour examiner ce que le SBC pense du système judiciaire, y compris les délais de prescription, et la manière dont il prend ses décisions juridiques. Il sollicite « l’avis d’éminents érudits bibliques, consultants en traumatologie et experts juridiques », a déclaré Josh Hetzler, président du comité des stratégies juridiques du comité exécutif.
Christa Brown, survivante des abus sexuels des baptistes du Sud, qui a longtemps critiqué la réponse du SBC aux abus comme étant plus une scène que du fond, a noté que la dénomination n’a pas encore fourni de financement pour la nouvelle commission indépendante.
“Donc je vais attendre des actes concrets avant d’applaudir… et je ne suis PAS optimiste”, a-t-elle posté sur X, anciennement Twitter.
