AVEC LA COURTOISIE DU SLMPD
De gauche à droite, Grace Kipendo, Pasi Heri et Mmunga Fungamali font toutes face à des accusations liées à l’enlèvement d’une femme anonyme.
Une étrange affaire d’enlèvement qui aurait s’est produit le week-end dernier dans le sud de Saint-Louis est devenu beaucoup plus étrange cet après-midi lors d’une audience de caution pour l’un des accusés.
Au cours du week-end, la police a été appelée sur Minnesota Avenue, dans le quartier de Patch, après qu’une femme ait été retrouvée attachée par des cordes et saignant de la tête. Elle a ensuite déclaré à la police qu’elle avait été enfermée contre son gré dans une pièce de l’église ministérielle du Mont des Oliviers, située à proximité. Trois hommes ont été inculpés pour enlèvement et agression.
Cet après-midi, lors d’une audience de caution pour l’un de ces hommes, Grace Kipendo, 28 ans, le procureur adjoint Chris Faerber a décrit les conditions de culte au ministère du Mont des Oliviers.
Faerebr a déclaré devant le tribunal qu’il contacterait les procureurs fédéraux concernant cette affaire.
Il a déclaré que les agents présents sur les lieux ont rapporté que les membres de l’église qualifiaient les femmes d’« anges » et qu’il y avait une « salle blanche » où se trouvaient des femmes appelées « bons anges » et portaient des voiles blancs.
“Les agents ont essayé de lever leur voile pour vérifier leur bien-être et les femmes ont commencé à crier”, a déclaré Faerber à la juge Heather Hays, affirmant que Kipendo devait rester au centre de justice de la ville sans caution.
Faerber a cité l’un des policiers présents sur les lieux qui a déclaré : « Si je n’avais pas vu cela de mes propres yeux, je ne l’aurais pas cru. »
Selon la déclaration de la police sur les causes probables, la victime a déclaré qu’elle avait été enfermée dans une pièce où elle avait été battue et ne lui avait donné que de l’eau. Après l’arrivée de la police, la victime a conduit les policiers dans une autre pièce, qui n’était pas la « salle blanche », dont la poignée de porte était cassée et, à l’intérieur, un seau servait de toilettes de fortune.
La police a été appelée parce que la victime « criait aux passants qui n’étaient pas membres de l’église », selon Faerber.
Outre Kipendo, deux autres hommes – Pasi Heri, 32 ans, de Dutchtown, et Mmunga Fungamali, 25 ans, arrivés il y a quelques jours aux États-Unis en provenance du Canada – ont également été accusés de crime d’enlèvement et d’agression.
L’avocat de Kipendo, Chris Combs, a déclaré que la victime en question était effectivement une victime, mais que la police avait arrêté les mauvais hommes, en partie à cause d’une barrière linguistique entre de nombreuses personnes impliquées et la police.
Le ministère du Mont des Oliviers organise des services en swahili et la plupart de ses paroissiens sont africains. Combs a déclaré que l’église est active depuis au moins 2018 et n’a jamais eu d’incident auparavant.
“Personne ne nie qu’il y ait une victime dans cette affaire”, a-t-il déclaré, tout en affirmant que Kipendo n’avait pas frappé la victime. “Grace était là pour faire la traduction entre la mère de la victime et les policiers. Il n’arrive pas à croire qu’il se retrouve mêlé à tout ça.”
Kipendo est un militaire américain en service actif et, jusqu’à l’année dernière, il servait en Allemagne. Il est originaire du Congo et est devenu citoyen américain en 2010.
Combs a ajouté : « Il y a des problèmes sérieux dans cette affaire qui vont être révélés », et ces problèmes sont liés à la barrière linguistique entre la police et les autres personnes impliquées.
La sœur et la mère de la victime étaient au tribunal pour soutenir Kipendo, Fungamali et Heri. Il en était de même pour une douzaine d’autres membres de l’église. Combs a déclaré que la victime dans cette affaire avait été amenée de Kansas City à Saint-Louis pour un traitement de santé mentale avant son épreuve.
Combs s’est également demandé pourquoi Fungamali, arrivé du Canada aux États-Unis pour un jeûne de 30 jours à l’église, commettrait immédiatement un enlèvement à son arrivée.
Quant à Faerber, il a déclaré que la famille de la victime l’avait mise à l’église pour ce qu’ils appelaient une « guérison ».
Faerber a ajouté que même si la victime est censée être en détention protectrice dans un hôpital non divulgué, certains membres de l’église ont découvert dans quel hôpital elle se trouvait et ont commencé à l’appeler pour essayer de lui parler. L’un de ces appelants s’est identifié comme un “DA” de la ville, bien que Saint-Louis ait notamment des procureurs de circuit et non des procureurs de district.
Le juge Hays a reconnu qu’il y avait « de nombreux faits contradictoires » dans cette affaire et a statué que Kipendo devait rester détenu sans caution.
Les audiences de cautionnement de Heri et Fungamali se sont poursuivies jusqu’au 4 mars afin qu’un interprète swahili puisse être présent.
Ce matin, un journaliste de RFT s’est rendu au ministère du Mont des Oliviers et a parlé à son pasteur, Danny Stephen, sur le parking. Stephen a déclaré que quelqu’un avait giflé la victime mais qu’il ne s’agissait d’aucun des trois hommes arrêtés.
«Pourquoi détenez-vous ces trois personnes, des innocents», dit-il.
Stephen était présent dans la salle d’audience cet après-midi avec d’autres paroissiens, dont aucun n’a parlé aux médias.
Abonnez-vous aux newsletters du Riverfront Times.
Suivez-nous: Actualités Apple | Actualités de Google | Actualité | Reddit | Instagram | Facebook | Twitter | Ou inscrivez-vous à notre Flux RSS
