Dimanche soir, l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a encouragé les femmes du monde entier à se rassembler pour célébrer la Société de Secours, une organisation de femmes de l’Église qui célébrait son 182e anniversaire.
Dans une vidéo réalisée pour l’événement, J. Anette Dennis, une dirigeante de la Société de Secours, a parlé avec enthousiasme du rôle des femmes dans l’Église. « À ma connaissance, aucune autre organisation religieuse au monde n’a donné autant de pouvoir et d’autorité aux femmes », a-t-elle déclaré.
Mais lorsque la page Instagram officielle de l’église a publié un extrait du discours de Mme Dennis, comprenant cette citation, la réponse a été immédiate, écrasante et largement négative. “Quelle blague!” a écrit un commentateur. « Le sexisme au sein de cette organisation est profond. » La publication avait reçu plus de 14 500 commentaires vendredi matin, certains commentaires critiques ayant reçu des milliers de likes.
La colère avait éclaté quelques jours plus tôt lorsque des commentaires avaient été supprimés avant d’être restaurés. Dans un commentaire sur la publication et dans des courriels adressés au Times, l’église a imputé un problème à Instagram. Un porte-parole de Meta, propriétaire d’Instagram, a déclaré qu’aucun problème n’avait affecté les commentaires.
La conversation a rapidement débordé des limites de la section des commentaires de l’église et s’est transformée en une avalanche de messages texte entre femmes mormons, qui ont partagé des récits de sentiment de marginalisation et de rabaissement dans leurs interactions avec les dirigeants de l’église.
La publication sur Instagram a exploité un mécontentement de longue date parmi certaines femmes de l’Église, qui s’irritent des restrictions imposées par l’Église et affirment que son débat sur l’autonomisation des femmes est fondamentalement creux. Les femmes ne sont pas éligibles au sacerdoce de l’Église, une désignation d’autorité donnée par Dieu qui s’applique uniquement aux hommes.
L’Église fait une distinction entre « l’autorité de la prêtrise », accessible uniquement aux hommes, et le « pouvoir de la prêtrise », accessible à tous. Comme dans de nombreuses autres traditions religieuses, les femmes ne peuvent pas accéder à des rôles de direction spécifiques ni à certaines réunions.
« Nous recueillons et lisons les commentaires sur tous les messages et apprécions de connaître ces messages, préoccupations, pensées et expériences sincères », a déclaré la présidente mondiale de la Société de Secours, Camille N. Johnson, dans un courriel envoyé par un porte-parole de l’Église. . L’église a fourni les commentaires de Mme Johnson en réponse à une demande d’interview de Mme Dennis.
Mme Johnson a noté que des centaines de milliers de personnes ont regardé la retransmission de la célébration de la Société de Secours. « L’intense intérêt que nous avons ressenti démontre l’importance de ces questions pour les femmes de foi », a-t-elle déclaré.
La vague de fond actuelle a commencé l’automne dernier, lorsqu’une autorité régionale a réprimé une pratique dans la région de la baie de San Francisco consistant à inviter les femmes dirigeantes à s’asseoir sur « la tribune », un coin salon surélevé face à la congrégation pendant les offices du dimanche. La tribune est un lieu de statut, réservé aux « autorités présidentes », rôles auxquels seuls les hommes sont éligibles, au même titre que toutes les autres personnes participant à un service spécifique, y compris les femmes et les enfants. Les dirigeants locaux ont adressé cette invitation à certaines femmes dirigeantes qui ne participaient pas aux services.
Lorsque l’Église a retiré ce geste de représentation, Amy Watkins Jensen s’est indignée. Elle a trois filles et est membre de l’église depuis toujours, qui a pu siéger à la tribune en sa qualité de dirigeante bénévole. « Nous effectuons ce travail et il ne devrait pas être invisible », a-t-elle déclaré.
Elle a parlé avec son évêque et a continué à gravir la chaîne de l’autorité, qui étaient tous des hommes. Rien n’a changé. Elle a écrit un lettre publiquesigné par près de 3 000 saints des derniers jours, et a lancé un compte Instagram, Women on the Stand, demandant de la clarté et de la cohérence sur cette question pour l’Église mondiale.
La préoccupation immédiate de Mme Watkins Jensen était locale mais s’est rapidement propagée à d’autres communautés.
À Seattle, une thérapeute et membre d’église de longue date, Kierstyn Kremer Howes, était réveillée avec son nouveau-né au milieu de la nuit lorsqu’elle a appris que des femmes avaient été retirées des stands dans la région de Mme Watkins Jensen.
« Je me disais : « Je suis tellement fatiguée de ça » », se souvient-elle.
« Vous allez à l’église et vous ne voyez que des dirigeants masculins, et toutes les personnes dont nous parlons dans les Écritures sont des hommes », a déclaré Mme Kremer Howes. « Tout ce qui est bon, glorieux et merveilleux est dans la voix masculine ou semble masculin. »
Elle s’est précipitée sur un essai d’opinion enflammé (« Je trouve ça énervant, ma mère dit que c’est impertinent ») appelant les femmes mormons à rester à la maison après l’église le 17 mars, jour anniversaire de la Société de Secours.
« Nous faisons beaucoup de travail, et lorsque nous demandons à être représentés pour ce travail, nous obtenons un refus », a-t-elle déclaré. “Alors arrêtons de faire ça.”
Mme Kremer Howes ne croit pas que beaucoup de femmes restent à la maison après l’église le dimanche. (Plusieurs femmes ont déclaré soutenir l’idée, mais ont réalisé que si elles restaient à la maison, elles devraient demander à d’autres femmes d’assumer leurs responsabilités bénévoles.) Mais la publication Instagram de l’église a maintenu la discussion.
“Il n’y a pas une seule décision qu’une femme puisse prendre dans cette église qui ne puisse être annulée par un homme”, a déclaré Cynthia Winward, co-animatrice du podcast “At Last She Said It”, qui se concentre sur les femmes dans la culture LDS.
Elle a déclaré que la discussion sur l’accès des femmes à la tribune constitue une étape importante dans le débat en cours sur les femmes dans l’Église, car elle est menée par des femmes qui, par définition, sont profondément impliquées dans l’Église. Les femmes ayant eu accès à la tribune y étaient assises en raison de leur travail bénévole et de leur leadership. «Cela ne correspond plus au discours selon lequel ‘ce ne sont que des féministes marginales’», a déclaré Mme Winward. “Ce sont des femmes ordinaires.”
Pour certaines femmes, les réactions négatives suscitées par la publication ne reflètent pas leurs propres expériences. “Je n’ai jamais été dans une situation où j’ai été avec un dirigeant masculin ou un homologue masculin dans l’église et j’ai eu l’impression qu’ils ne m’entendaient pas parce que je suis une femme”, a déclaré Hayley Clark, qui vit dans l’Utah. . Elle a comparé favorablement son expérience dans l’église avec la condescendance à laquelle elle a parfois été confrontée en tant que femme propriétaire d’entreprise, et a déclaré qu’elle était encouragée par la citation publiée par l’église.
Pour d’autres, les contretemps leur ont rappelé des désaccords plus profonds qu’ils entretiennent avec l’Église. Environ un quart des saints des derniers jours américains déclarent avoir pensé à quitter leur religion, contre 16 % de l’ensemble de la population qui ont envisagé de quitter leur religion, selon une enquête réalisée en 2022 par le Public Religion Research Institute.
Sarah Schow est enceinte de son deuxième enfant, un garçon. En tant que préadolescent, son fils « aura plus d’autorité dans l’Église que je n’en aurai jamais », a-t-elle déclaré, faisant référence à une règle autorisant les garçons à être ordonné au sacerdoce exclusivement masculin l’année où ils atteignent l’âge de 12 ans.
Mme Schow, qui vit maintenant au Canada, a appartenu à des paroisses du Montana, de Californie et de Washington lorsqu’elle était enfant. Elle se souvient qu’on lui avait enseigné, lorsqu’elle était enfant, qu’elle avait une « nature divine », dont la féminité, la procréation et l’éducation étaient des éléments essentiels.
Mais aujourd’hui, elle s’interroge sur la vision que l’Église a pour elle. Son seul rôle est-il d’être silencieuse et solidaire ? Elle a cité une ballade émouvante du film « Barbie » pour décrire sa désillusion à l’égard de l’institution à laquelle elle a appartenu toute sa vie : « Pour quoi ai-je été faite ?
