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SALT LAKE CITY (ABC4) – Le Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours fait face à un autre procès pour utilisation abusive présumée des dîmes des membres – cette fois déposé dans l’État de Californie par un couple marié.
Il s’agit du dernier procès en date découlant des retombées du lanceur d’alerte David Nielson, ancien gestionnaire de portefeuille principal de la branche d’investissement de l’Église, Ensign Peak Advisors. En décembre 2019, Nielson a affirmé que l’Église abusé de milliards de dollars en dîmesdont 1,4 milliard de dollars pour financer le City Creek Center au centre-ville de Salt Lake City.
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Les plaignants, Gene et Michelle Judson, qui sont membres de l’Église respectivement depuis 1967 et 1971, ont fait écho aux affirmations de Nielson dans leur poursuite. Le couple californien a expliqué dans des documents judiciaires qu’ils pensaient que leur dîme était utilisée à des fins caritatives et sociales ou pour construire et entretenir des temples et soutenir le travail missionnaire.
Au lieu de cela, ils affirment que l’Église a utilisé leurs dîmes – environ 40 000 $ entre 2003 et 2020 – pour aider à financer la construction du centre commercial City Creek Center, au centre-ville de Salt Lake City. Les Judson se décrivaient dans des documents judiciaires comme « pas riches » et vivant parfois avec des moyens limités, mais ils payaient toujours régulièrement la dîme sur une base annuelle, jusqu’à récemment.
“La fausse déclaration faite par les accusés par l’intermédiaire de leurs agents et employés – y compris le président de l’Église LDS et d’autres dirigeants de haut rang de l’Église LDS qui étaient également membres de la défenderesse LDS Corporation – selon laquelle les fonds de la dîme ne seraient pas utilisés pour financer City Creek Center ou d’autres les fins commerciales, à but lucratif, étaient fausses, intentionnelles et conçues pour inciter les demandeurs et les membres du groupe à payer la dîme alors que les défendeurs avaient amassé un fonds de 100 milliards de dollars », allègue le procès.
ABC4 a contacté l’Église pour obtenir ses commentaires sur le nouveau procès, mais n’a pas reçu de réponse au moment de la publication. Dans le passé, l’Église a déclaré à plusieurs reprises qu’elle n’utilisait pas les fonds de la dîme pour des projets tels que le City Creek Center, mais plutôt les intérêts des investissements.
Les Judson demandent des dommages-intérêts non seulement pour eux-mêmes, mais aussi pour les membres du groupe également touchés par l’utilisation abusive présumée de la dîme.
Il s’agit du deuxième procès de ce type intenté contre l’Église de Californie et du troisième depuis que Nielson a fait ses allégations.
En 2019, James Huntsman, le frère de l’ancien gouverneur de l’Utah, Jon Huntsman Jr., déposé une demande de restitution des 5 millions de dollars il a fait un don avant de quitter l’Église. Une autre action en justice a été déposée devant le tribunal de district des États-Unis de l’Utah en octobre 2023 par trois membres de l’Église affirment avoir donné un total collectif de 350 000 $ au fil des années, disent-ils, ils ont également été utilisés à mauvais escient.
L’Église a avait précédemment cherché à licencier le procès intenté par Huntsman et a jusqu’à présent rencontré un succès limité. Un tribunal de district américain a rejeté le procès de Huntsman en septembre 2021 ; cependant, deux ans plus tard, cette décision a été annulée et le procès a été rétabli.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
