DULUTH — Un changement de zonage approuvé par le conseil municipal cette semaine pourrait aider l’Église évangélique luthérienne de Notre-Sauveur à ouvrir ses portes aux personnes sans logement qui cherchent à réintégrer la société après leur incarcération.
La congrégation de l’église a travaillé avec Chum et le
initiative locale Intensifier notre progression
pour voir si une partie de leur espace sous-utilisé peut être mieux utilisée.
Roxanne Bijold, membre active de Notre Sauveur, 4831 Grand Ave., a déclaré que l’église est loin d’être la seule à disposer aujourd’hui de plus d’espace disponible qu’elle ne peut réellement en utiliser.
Elle a noté que fournir des logements aux personnes revenant d’emprisonnement est conforme à la mission de l’Église « de servir les pauvres et de travailler à réduire la pauvreté ». Mais lorsque la congrégation a commencé à explorer cette possibilité, elle s’est heurtée à un problème : le zonage divisé.
L’église, construite en 1957, se trouve en partie au sommet d’un terrain zoné « quartier à usage mixte » et en partie sur une propriété zonée « R-1 », ou résidentiel à faible densité. Une situation de zonage aussi incongrue ne serait plus admissible, selon le personnel municipal. Mais les églises sont considérées comme une utilisation du sol acceptable dans les zones R-1, permettant au zonage divisé non résolu d’échapper à un examen minutieux jusqu’à ce que Notre Sauveur commence à envisager une éventuelle réutilisation de sa construction.
“Maintenant, ce n’est pas souvent qu’une église passe beaucoup de temps à explorer son zonage”, a déclaré la révérende Liz Davis, pasteur de Our Savior’s. Mais elle a expliqué que le conflit de zonage n’est apparu au grand jour que lorsque l’Église a commencé à réfléchir à une nouvelle façon d’aider sa communauté.
“Vous savez tous que Duluth a un problème de logement”, a déclaré Davis. « Alors que beaucoup d’entre nous attendent avec impatience la chaleur des Fêtes, en se réunissant chez nos proches ou peut-être en les accueillant chez nous, certains de nos voisins n’ont pas de chez-soi. Certains passeront les vacances dans des refuges, dans des centres chauffants ou à l’extérieur.
Davis a déclaré que l’Église estime avoir trouvé un partenaire compétent et responsable dans l’initiative Stepping on Up de Duluth visant à mettre fin au sans-abrisme.
« Stepping on Up nous a demandé d’ouvrir nos cœurs et notre bâtiment pour accueillir les personnes qui sortent de prison et qui ont besoin d’un endroit sûr et solidaire pour vivre alors qu’elles réintègrent leur communauté », a-t-elle déclaré.
« Le but de ce programme serait d’attraper les gens avant qu’ils ne deviennent sans abri. Comme prévu, ces personnes choisiraient de participer à ce programme et travailleraient avec SOAR pour obtenir un emploi et se préparer au succès », a déclaré Davis.
En cours de route, Stepping on Up offrirait des services de soutien aux résidents, qui seraient également invités à rejoindre la congrégation de Notre Sauveur « où chaque personne est honorée, valorisée et soutenue dans son parcours de vie », a déclaré Davis.
Reconnaissant que les voisins sont encore en train de réfléchir à une nouvelle idée, elle a déclaré que l’église « a organisé trois séances d’écoute, présentant notre plan encore en cours et demandant à nos voisins de nous aider à trouver des solutions à tout problème potentiel ».
Davis a déclaré que l’objectif final est incontestablement louable.
« Notre ville gagne lorsque tous les citoyens sont logés en sécurité, vivent dans la dignité et peuvent apporter leur contribution à leurs voisins. »
Stepping on Up a demandé un financement public pour rendre le projet possible. L’avenir est donc loin d’être certain, selon Davis.
« Nous ne savons pas encore si ce projet se réalisera ou si une autre opportunité se présentera. Nous espérons que Notre Sauveur pourra être un partenaire essentiel pour faire de notre ville un endroit meilleur pour tous », a-t-elle déclaré.
un coordinateur de Stepping on Up, l’a décrit comme « un plan à l’échelle communautaire visant à remédier à la pénurie de logements à laquelle nous sommes confrontés à Duluth et qui a conduit bon nombre de nos voisins à se retrouver sans abri ».
Il a déclaré que cela impliquait 14 agences, dont des organisations à but non lucratif, ainsi que la ville et le comté.
« Il manque à Duluth des milliers d’unités par rapport à ce dont nous avons besoin pour loger notre population, et nous avons des centaines de personnes dans notre communauté qui sont sans abri chaque nuit. Il n’existe pas une seule organisation ou unité du gouvernement local qui puisse résoudre ce problème à elle seule. Cela nécessitera une réflexion originale et des partenariats créatifs », a déclaré Kilgour.
Il a félicité la communauté religieuse de Duluth en particulier pour avoir « intensifié ses efforts » pour voir comment elle pouvait aider.
Kilgour a fait l’éloge de la congrégation de Our Savior’s, affirmant que l’église « a une longue histoire de service à son quartier et à la communauté en organisant des programmes en 12 étapes, des visites familiales et le Chum West Duluth Food Shelf. Ils ont eu ces conversations en tant que congrégation et avec le quartier sur la manière d’élargir cette mission et de réfléchir encore plus profondément à la manière d’aider les voisins dans le besoin.
Il a décrit les résidents potentiels du centre résidentiel de transition comme « une population très motivée qui recherche activement les services de SOAR Career Solutions ». Kilgour a affirmé qu’avec un emploi rémunérateur, ces personnes auront « de très bonnes chances de réussir si elles ont un logement ».
Suivant l’exemple de la Commission d’urbanisme, qui a également voté à l’unanimité en faveur du changement de zonage plus tôt, le conseil municipal de Duluth a fait de même lundi.
Je reste vraiment neutre à ce sujet. Je vais soutenir la communauté.
Janet Kennedy, présidente du Conseil
Mais la présidente du Conseil, Janet Kennedy, a suggéré que la sensibilisation initiale auprès des voisins par l’église et Stepping on Up aurait pu et aurait dû se dérouler mieux.
« Il est important de donner à la communauté le temps de s’adapter et de comprendre ce qui se passe. Le volet éducatif est toujours en cours, ce qui est une bonne chose, et merci d’être revenu dans cette conversation », a-t-elle déclaré.
Même si Kennedy a déclaré qu’elle soutenait le changement de zonage, elle n’était pas encore prête à approuver le projet de logement proposé pour les personnes anciennement incarcérées.
« Je reste vraiment neutre à ce sujet. Je vais soutenir la communauté. S’ils ont envie de sortir et de protester contre cela, vous savez que je vais les aider à comprendre comment faire cela », a-t-elle déclaré.
«Je pense que c’est un bon projet. Mais je veux vraiment m’assurer que tout le monde soit entendu et que l’Église et la communauté soient parvenues à un point où elles se sentent à l’aise », a déclaré Kennedy.
