Sans l’Eucharistie, cela semble évident : il n’y a pas d’Église catholique. Elle nous nourrit en tant que communauté de croyants et nous transforme en corps du Christ actif dans le monde d’aujourd’hui. Mais selon la théologie catholique, nous ne pouvons pas avoir l’Eucharistie sans prêtres.
Malheureusement, dans de nombreuses régions du monde, il existe une famine eucharistique, précisément parce qu’il n’y a pas de prêtres pour célébrer l’Eucharistie. Ce problème dure depuis des décennies et ne fait que s’aggraver.
L’année dernière, le Vatican a rapporté que si le nombre de catholiques dans le monde a augmenté de 16,2 millions en 2021, le nombre de prêtres a diminué de 2 347. En conséquence, il y avait en moyenne 3 373 catholiques pour un prêtre dans le monde (y compris les prêtres retraités), soit une augmentation de 59 personnes par prêtre.
Le Centre de Recherche Appliquée à l’Apostolat rapporte qu’en 1965, il y avait 59 426 prêtres aux États-Unis. En 2022, il n’y en avait que 34 344. Au cours de la même période, le nombre de catholiques a augmenté pour atteindre 72,5 millions en 2022, contre 54 millions en 1970.
Les prêtres vieillissent également. En 2012, un Étude CARA ont constaté que l’âge moyen des prêtres est passé à 63 ans en 2009, contre 35 ans en 1970. Lorsqu’un provincial jésuite, directeur régional de l’ordre, a dit il n’y a pas longtemps aux jésuites d’une maison de retraite qu’il y avait une liste d’attente pour entrer, un Le résident wag a répondu : « Nous mourons aussi vite que possible. »
Dans de nombreuses zones rurales des États-Unis, les prêtres ne travaillent plus dans les paroisses mais visitent simplement les paroisses une fois par mois ou moins fréquemment. En 1965, il n’y avait que 530 paroisses sans curé. En 2022, ils étaient 3 215 selon le CARA.
Tous ces chiffres ne feront qu’empirer.
Au début des années 1980, l’archevêque de Portland, dans l’Oregon, s’est rendu dans une paroisse rurale pour leur dire qu’ils n’auraient plus de prêtre et que la plupart des dimanches, ils auraient un service biblique et non une messe.
Un paroissien a répondu : « Avant le concile Vatican II, vous nous disiez que si nous n’allions pas à la messe le dimanche, nous irions en enfer. Après le concile, vous nous avez dit que l’Eucharistie était au cœur de la vie de l’Église. Maintenant, vous nous dites que nous serons comme toutes les autres églises bibliques de notre vallée. »
De nombreux évêques américains ont tenté de remédier à la pénurie en faisant venir des prêtres étrangers pour occuper leurs paroisses, mais les statistiques du Vatican montrent que le nombre de prêtres dans le monde est également en baisse. Les nouvelles règles américaines en matière d’immigration vont également rendre plus difficile l’emploi de prêtres étrangers aux États-Unis.
La hiérarchie catholique a tout simplement ignoré la solution évidente à ce problème pendant des décennies. Sous les papes Jean-Paul II et Benoît XVI, il était interdit de parler des prêtres mariés. Les dirigeants de la hiérarchie avaient tendance à vivre dans les grandes villes où la pénurie avait moins d’impact que dans les zones rurales.
Même Pape Françoisqui a exprimé son respect pour le clergé marié dans les églises catholiques orientales, n’a pas répondu positivement lorsque les évêques se sont réunis à la synode pour la région pan-amazonienne ont voté par 128 voix contre 41 pour permettre aux diacres mariés de devenir prêtres. Lors de la récente réunion du synode sur la synodalitéla question des prêtres mariés était à peine évoquée.
La baisse du nombre de vocations a de nombreuses explications selon à qui l’on s’adresse. Les conservateurs blâment les réformes issues du Concile Vatican II.
Certes, le concile a souligné le caractère sacré du mariage et la vocation des laïcs. Les prêtres semblaient moins spéciaux après le concile. Avant le concile, seul un prêtre pouvait toucher l’hostie consacrée. Aujourd’hui, les ministres laïcs de la communion le font à presque chaque messe.
Cependant, les sociologues notent que les vocations diminuent lorsque les familles ont moins d’enfants et lorsque les enfants ont de meilleures opportunités d’éducation et d’emploi.
Ainsi, dans une famille qui ne compte qu’un ou deux enfants, les parents préfèrent les petits-enfants à un fils prêtre. Et, dans le passé, les prêtres étaient la personne la plus instruite de la communauté et jouissaient donc d’un grand statut. Aujourd’hui, les paroisses peuvent compter de nombreux avocats, médecins et autres professionnels, et devenir prêtre ne confère plus le statut qu’on lui accordait autrefois.
Ceux qui soulignent l’augmentation continue des vocations en Afrique et en Asie doivent écouter les sociologues. Il y a déjà moins de vocations dans les zones urbaines de l’Inde, où les familles ont moins d’enfants et où davantage de possibilités d’éducation sont disponibles. L’Afrique et l’Asie ne sont pas l’avenir de l’Église. Ils sont simplement plus lents à rattraper la modernité.
L’anticléricalisme a également eu un impact sur les vocations, d’abord en Europe et maintenant en Amérique. Les prêtres ne sont plus universellement respectés. Ils sont souvent traités avec ridicule et mépris. Être prêtre est contre-culturel.
Malgré cela, de nombreux catholiques sont encore disposés à assumer cette vocation. Des gens sont appelés au sacerdoce, mais la hiérarchie dit non parce que ceux qui se sentent appelés sont mariés, homosexuels ou femmes.
Un 2006 enquête par Dean Hoge a constaté que près de la moitié des jeunes hommes impliqués dans le ministère catholique sur les campus avaient « sérieusement envisagé » le ministère en tant que prêtre, mais que la plupart souhaitaient également se marier et élever une famille.
Avoir un clergé marié ne résoudra pas tous les problèmes de l’Église, comme nous pouvons le constater dans les églises protestantes. Les ministres mariés sont impliqués dans des abus sexuels, ont des dépendances et peuvent avoir les mêmes affectations cléricales que n’importe quel prêtre célibataire. Mais tous les employeurs vous le diront : si vous augmentez le nombre de candidats à un emploi, la qualité de l’embauche augmente.
Et permettre aux prêtres de se marier ne vise pas simplement à les rendre plus heureux. Pour l’Église catholique, la question est de savoir si nous allons avoir l’Eucharistie ou non. Lors de la dernière Cène, Jésus a dit : « Faites cela en mémoire de moi. » Il n’a pas dit : « Soyez célibataire ».
