En 1997, le livre « I Kissed Dating Goodbye » s’est répandu comme une traînée de poudre parmi les célibataires chrétiens. Écrit par Joshua Harris, un jeune homme désenchanté par les normes laïques en matière de rencontres, le livre encourageait les jeunes à éviter de sortir avec des avertissements sur le chagrin qui pourrait en résulter.
Il s’avère que la plupart des Américains n’ont pas eu besoin de beaucoup d’encouragements pour abandonner les fréquentations. Au cours des 25 dernières années, la fréquentation est passée d’une norme attendue à une rare exception dans de nombreuses communautés.
À bien des égards, cette situation s’est accélérée depuis la généralisation des smartphones en 2012-2013. Une enquête de Pew Research menée en octobre 2019 trouvé près de la moitié des adultes américains – et une majorité de femmes – déclarent que les fréquentations sont devenues plus difficiles au cours des 10 dernières années. Une autre enquête du Pew Research Center 2022 trouvé la plupart des célibataires perçoivent les rencontres comme plus difficiles qu’avant la pandémie – avec 57 % des célibataires interrogés rapport ils ne cherchent pas actuellement à sortir avec eux ou à entretenir une relation amoureuse.
Julia Carter, une sociologue britannique qui étudie les relations amoureuses, a également remarqué l’année dernière sur la mesure dans laquelle les rencontres sont devenues « beaucoup plus privatisées », grâce aux applications de rencontres, où « les gens ont tendance à rester seuls dans leur chambre à feuilleter des profils ».
Dans l’immersion hypernumérique de la société actuelle, l’interaction en personne est devenue pour beaucoup tout sauf naturelle. « Oh non, je ne sortirais jamais dîner avec qui que ce soit. C’est tellement intense et gênant », a déclaré Sasha dans un Article du Guardian de l’année dernière. Rachel a accepté : « Vous ne voulez tout simplement pas investir là-dedans. Pas seulement l’argent, mais aussi le temps.
Certaines de ces mêmes préoccupations ont animé les efforts récents du Département d’Éducation de l’Église de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours pour susciter des interactions sociales en face-à-face entre les jeunes adultes, y compris des fréquentations. « Nous avons tellement de jeunes maintenant qui sont plus connectés que jamais sur Instagram, mais ils ne parlent pas aux gens dans la vraie vie », a déclaré Clark G. Gilbert, commissaire à l’éducation de l’Église, dans un discours. nouvelle interview de Church News.
Elder Gilbert a décrit avoir reçu des lettres de parents déclarant : « Ma fille a fréquenté telle ou telle université et n’a pas eu de rendez-vous depuis deux ans. » D’autres lettres disent « mon fils reste éveillé avec ses colocataires et joue toute la nuit ».
Pour donner un coup de pouce supplémentaire, les dirigeants de chacune des institutions du CES — Université Brigham Young, BYU-Idaho, BYU-Hawaï, Collège des enseigneset même BYU-Pathway dans le monde entier et plus d’une douzaine d’instituts de religion aux États-Unis — ont été invités à organiser une activité de rendez-vous de masse en janvier, adaptés aux besoins des étudiants de chaque campus.
Le but, frère Gilbert dit, était d’aider les étudiants de manière « aimante » et « à faibles enjeux », à « revenir dans le jeu et à inviter quelqu’un à sortir ».
« Ce n’était pas seulement une réponse aux tendances sociétales, même si elles sont significatives », a déclaré frère Gilbert au Deseret News, « c’était une réponse à un encouragement prophétique. »
Les présidents de pieu des congrégations de jeunes adultes célibataires, ou YSA, ont orchestré des événements similaires à plus petite échelle depuis de nombreuses années. Le président Wayne Dymock, qui a présidé le 7e pieu de Logan YSA, a déclaré au Deseret News qu’il encourageait les membres du pieu à amener quelqu’un à un rendez-vous officiellement prévu. “Vous obtenez un rendez-vous, demandez à quelqu’un de vous organiser un rendez-vous à l’aveugle, ou je vous trouverai un rendez-vous.”
« Nous voulons que vous veniez, que vous vous amusiez, que vous appreniez à vous connaître, que vous vous détendiez et que vous aimiez sortir ensemble », se souvient-il en disant aux hommes et aux femmes du pieu.
Les récents événements du CES ont considérablement intensifié ces efforts. Dans le durée d’une semaineenviron 20 000 jeunes se sont rassemblés lors de ces événements massifs, le plus important ayant eu lieu à BYU-Idaho avec près de 7 000 étudiants.
Les organisateurs de l’Utah Valley Institute of Religion à Orem, dans l’Utah, ont tenu à exiger que les 800 à 900 personnes présentes se présentent avec un rendez-vous. “Cela a vraiment mis à rude épreuve de nombreux étudiants qui ont déclaré qu’ils n’avaient pas eu de rendez-vous depuis des mois”, dit Directeur de l’institut Sean Dixon. “Il était évident, après avoir vu les étudiants se sentir nerveux à l’idée d’obtenir des rendez-vous, à quel point cet événement était nécessaire.”
Un étudiant de BYU-I a décrit comment tout son groupe de soirée familiale, qui n’a pas l’habitude de sortir avec quelqu’un, s’est réuni pour trouver des dates pour l’événement. Bien qu’admettant au début qu’elle se sentait un peu nerveuse à l’idée d’organiser une soirée en amoureux pour son petit groupe d’étudiants, Ashley Parkinson, directrice de l’institut à Columbia, Missouri, parlait avec appréciation de la façon dont « chacun a fait de son mieux pour venir avec un rendez-vous » à une soirée de conversation, de jeux et un « dîner raffiné », même si cela les a mis à rude épreuve.
Comme le rapporte Rachel Sterzer Gibson avec les Nouvelles de l’ÉgliseParkinson a terminé la soirée avec un message du président Dallin Oaks et son propre témoignage – en envoyant aux étudiants un document répertoriant des idées de rendez-vous bon marché et des démarreurs de conversation, ainsi qu’un bon pour un magasin de biscuits local à utiliser pour une date ultérieure.
En plus d’une grande variété d’activités – de la danse au karaoké en passant par le pickleball et les jeux de société – il y avait beaucoup de nourriture gratuite lors de ces soirées de rendez-vous massives. Cela comprenait 5 000 hot-dogs servis à BYU, 4 700 portions de crème glacée à BYU-Idaho (à court d’eau dans les 15 premières minutes) et 550 salades de tacos à l’Utah Valley Institute of Religion, qui s’étendaient pour nourrir près de 700 personnes.
La soirée sur le campus « a largement dépassé nos attentes » dit Allen Jones, directeur général des activités étudiantes de BYU-Idaho. «Chaque activité était pleine et pleine à craquer.» Brent Fillmore, instructeur au Logan Institute of Religion, a déclaré que le taux de participation a également dépassé les attentes : « Les nombreux couples qui ont assisté à cet événement monumental semblaient repartir plus légers et inspirés. »
Soulignant le pourquoi. Même si seul un sous-groupe de participants verra un mariage directement déclenché par des événements comme celui-ci, ces activités présentent des avantages supplémentaires à une époque où les 18-25 ans sont les plus nombreux. segment le plus solitaire de la population américaine.
Il est clair que les organisateurs d’événements ont également en vue quelque chose à plus long terme, à savoir la culture de ce que le professeur Brad Wilcox de Virginie appelle le «état d’esprit de mariage.»
Pour accompagner les diverses activités, de nombreux organisateurs ont intégré des messages religieux édifiants sur le mariage et l’acceptation de l’identité divine. À BYU-Pathway Worldwide, le président Brian K. Ashton et sœur Melinda Ashton ont abordé diverses questions relatives aux rencontres et au mariage dans une émission intitulée «Entretenir des relations éternelles»,
Dans l’interview de Church News, frère Gilbert souligné remarques aux jeunes adultes par Le président Russell Nelson en 2022 sur l’identité et par Président Dallin Oaks en 2023 sur les fréquentations et la signification doctrinale du mariage comme véritable impulsion à ces événements.
« Rassemblez votre courage et cherchez quelqu’un avec qui faire équipe », a déclaré le président Oaks. partagé d’un enseignement antérieur qu’il donnait pour encourager les jeunes gens. « Commencez par une variété de dates… et lorsque cette phase donne de bonnes perspectives, procédez à la cour. C’est l’heure du mariage. C’est ce que le Seigneur veut pour ses jeunes fils et filles adultes.
Sœur Kristen Oaks alors décrit sa propre longue attente du mariage, et « le désir, le chagrin et les larmes sur mon oreiller qui l’accompagnaient souvent ». Mais elle a témoigné de l’amour du Seigneur pour ceux qui attendent un rêve chéri, citant sœur Michelle D. Craig qui a dit, “Les essais ne signifient pas que le plan échoue.” Elle a également canalisé biblique encouragement à « invoquer quotidiennement le nom du Seigneur et à demeurer fermes dans la foi en ce qui est à venir ».
Après avoir béni un auditoire de jeunes hommes et de jeunes femmes pour qu’ils « connaissent la vérité sur qui vous êtes » et « quel est réellement votre glorieux potentiel », le président Nelson promis leur « une croissance spirituelle, l’absence de peur et une confiance que vous pouvez à peine imaginer maintenant » ainsi que l’assurance que leur avenir serait « plus exaltant que tout ce que vous pouvez croire actuellement ».
« À l’intérieur du système éducatif de l’Église », a déclaré frère Gilbert. « Nous ne décidons pas de nos priorités, nous nous tournons vers les prophètes, les voyants et les révélateurs. »
Selon frère Gilbert, ce qui était plus important que le nombre d’activités et de participants était « d’enseigner les principes de la proclamation, les principes de la famille et d’amplifier le message d’un prophète, voyant et révélateur ».
“Ce n’est pas une solution miracle”, a-t-il déclaré. reconnu, en référence aux événements nocturnes du CES. Mais il a exprimé l’espoir que, malgré de fortes tendances sociétales allant dans la direction opposée, ces efforts puissent être un catalyseur pour réinstiller une culture de rencontres positive qui éloignera les gens des écrans et les aidera à se connecter souvent en tant que disciples chrétiens.
Rachel Sterzer Gibson contribué à ce reportage.
