Semaine juive de New York via JTA – Les étudiants se sont entassés dans une salle de réunion sur le campus verdoyant du Queens College, certains portant des keffiehs, d’autres des kippas. De la nourriture casher et halal étaient servies sur une table au fond de la salle, tandis que les retardataires se rassemblaient à la porte, écoutant le rabbin et l’imam tenant la cour au centre du rassemblement.
« Il n’existe pas deux communautés religieuses qui ont plus en commun que l’islam et le judaïsme », a déclaré le rabbin Marc Schneier, assis à côté de son partenaire de longue date dans le travail interconfessionnel, l’imam Shamsi Ali. “Nous pouvons accepter d’être en désaccord, sans être désagréables.”
La rencontre entre les étudiants musulmans et juifs avait pour but de jeter des ponts entre les deux groupes au milieu des retombées de la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza qui a commencé avec le massacre de 1 200 personnes par le Hamas dans le sud d’Israël le 7 octobre. Ils ont en outre révélé les profonds gouffres entre leurs deux communautés, qui étaient en désaccord – et souvent désagréables.
Alors que la conversation de jeudi se transformait en cris, un étudiant juif a tiré à travers la pièce : « Le 7 octobre, c’est la résistance ?
Un étudiant musulman a déclaré : « Oui, le 7 octobre est une date de résistance, selon la Convention de Genève. »
« Au moins quelqu’un l’a dit », a déclaré l’étudiant juif.
L’imam Shamsi Ali, à gauche, et le rabbin Marc Schneier, à droite, au Queens College de New York, le 16 novembre 2023. (Autorisation de la Fondation pour la compréhension ethnique via JTA)
Le conflit entre Israël et le Hamas a déchiré les campus de New York et d’ailleurs, déclenchant de violents affrontements entre groupes d’étudiants, ainsi qu’entre étudiants et administrateurs. Un étudiant israélien a été agressé et une croix gammée a été dessinée sur le mur des toilettes de l’Université de Columbia, ce qui a ensuite suspendu deux groupes pro-palestiniens de premier plan. À la Cooper Union de Manhattan, des étudiants juifs se sont réfugiés dans une bibliothèque tandis que des militants pro-palestiniens frappaient aux portes et scandaient des slogans. Les campus de la ville, y compris ceux du système CUNY, ont vu les tensions monter en flèche entre les groupes rivaux pro-israéliens et pro-palestiniens.
La réunion du Queens College était tout aussi tendue. Parfois, cela dégénérait en cris et en récriminations mutuelles, même si certains étudiants semblaient nouer des liens avec des camarades de classe de l’autre côté.
La Semaine juive de New York a été invitée à couvrir la réunion à condition que ses étudiants participants ne soient pas identifiés par leur nom afin qu’ils puissent s’exprimer librement.
« Les Israéliens font, à mon avis, ce que les nazis leur ont fait », a déclaré l’orateur d’ouverture, un musulman. « C’est ainsi qu’on crée le Hamas. Si vous voulez savoir comment créer le Hamas, continuez simplement à bombarder Gaza. »
« À mes yeux en tant que musulman, la vie palestinienne et israélienne est égale », a-t-il déclaré. “Nous devons être directs les uns avec les autres.”
Un étudiant juif a déclaré : « Une grande partie de notre douleur et de notre souffrance ont été invalidées depuis le 7 octobre. Tout de suite, il n’y a pas eu une seconde pour pleurer. Automatiquement, nous avons dû nous défendre.
Citant des organisations étudiantes sur les réseaux sociaux qui avaient nié les atrocités, elle a déclaré : « Des gens ont été massacrés. Le monde s’en fiche. »
Elle a ajouté : « Je veux que ma douleur soit reconnue. »
Des centaines d’Israéliens fuient les terroristes du Hamas lors d’un festival de musique près du kibboutz Re’im, le 7 octobre 2023. (Utilisé conformément à l’article 27a de la loi sur le droit d’auteur)
Le Queens College fait partie du système tentaculaire de la City University de New York, aux prises avec des allégations d’antisémitisme depuis des années. Les étudiants et professeurs juifs ont déclaré que les critiques envers Israël se transforment souvent en un antisémitisme pur et simple, tandis que les Palestiniens et leurs partisans ont dénoncé les prétendues atteintes à la liberté d’expression.
Une cinquantaine d’étudiants ont assisté à cette réunion d’une heure, peut-être le premier rassemblement formel entre étudiants juifs et musulmans sur un campus de New York depuis le 7 octobre, selon ses organisateurs. Schneier et Ali ont déjà organisé deux réunions pour les étudiants de plusieurs écoles de CUNY, une avec uniquement des musulmans et une autre avec uniquement des étudiants juifs. Ils prévoient d’organiser plusieurs autres rassemblements.
“Nous ne sommes pas ici pour vous convaincre, quoi que vous ayez en tête, mais nous sommes ici pour vous écouter dans l’espoir de pouvoir développer un sentiment de sympathie ou d’empathie les uns pour les autres”, a déclaré Ali.
Schneier est un éminent rabbin impliqué dans la sensibilisation entre les Juifs et les pays du Golfe ; sa Fondation pour la compréhension ethnique se concentre sur les relations entre juifs et musulmans. Il est également membre du conseil consultatif juif de la CUNY. Ali est le leader du Jamaica Muslim Center dans le Queens, l’une des plus grandes mosquées de New York, avec 20 000 membres.
Parmi les étudiants présents figuraient des membres du campus Hillel et de l’Association des étudiants musulmans. Les étudiants musulmans étaient plus nombreux que les étudiants juifs à la réunion et ont pris la parole pendant une plus grande partie du débat, utilisant le forum pour exprimer des griefs et des plaintes historiques contre l’administration de l’université. Les étudiants juifs ont déclaré que leur douleur après l’attaque du Hamas avait été ignorée, voire exacerbée, certains groupes étudiants ayant nié ou approuvé les atrocités.
Une étudiante juive a lu une menace publiée en ligne au groupe, les mains tremblantes, disant : « Nous étions terrifiés ». Les deux groupes ont également eu le sentiment que leurs voix avaient été étouffées.
Une étudiante juive a déclaré que des graffitis menaçant les Juifs avaient été gravés autour du campus et qu’elle n’avait pas vu une haine similaire dirigée contre les étudiants pro-palestiniens. Les étudiants musulmans présents n’étaient pas du tout d’accord, une femme déclarant : « C’est absolument épouvantable de ne pas tenir compte de toute la haine que les musulmans de ce campus reçoivent. »
Une croix gammée sur un panneau d’affichage de sensibilisation à l’antisémitisme à New York, le 5 mai 2022. (Autorisation/JewBelong)
L’oratrice juive a déclaré qu’elle comprenait et n’était pas au courant des incidents anti-musulmans.
Le rabbin et l’imam ont fait des efforts répétés pour orienter la conversation vers les relations interconfessionnelles et l’atmosphère sur le campus, et les étudiants ont tous condamné sans équivoque la discrimination contre les musulmans et les juifs ainsi que les pertes civiles. À un moment donné, Ali a déclaré : « Les deux communautés sont des victimes, mais il semble que nous soyons adversaires l’un de l’autre, et c’est ce dont nous avons besoin : trouver un moyen de nous assurer qu’en réalité nous ne sommes pas ennemis l’un de l’autre. »
Pourtant, la discussion s’est tournée à plusieurs reprises vers la guerre, les étudiants n’étant pas parvenus à s’entendre sur les faits fondamentaux. Les étudiants musulmans ont contesté le fait que le Hamas utilisait des civils comme boucliers humains, frustrant les Juifs présents, ou que le Hamas avait ciblé des civils israéliens le 7 octobre, citant une théorie du complot selon laquelle l’armée israélienne était responsable de la plupart des victimes civiles.
Les étudiants musulmans se sont opposés à plusieurs reprises à la position pro-israélienne, évoquant le bilan palestinien de 13 000 morts, un chiffre fourni par le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas, qui ne peut être vérifié de manière indépendante. Le Hamas a été accusé d’avoir gonflé le bilan et d’avoir désigné comme enfants des hommes armés à la fin de leur adolescence. On ne sait pas combien parmi eux sont des combattants, et combien parmi les morts ont été victimes de centaines de roquettes dirigées vers Israël qui ont raté leur tir et ont explosé à l’intérieur de Gaza.
Au cours d’un échange houleux, une étudiante musulmane a déclaré qu’elle avait demandé aux partisans d’Israël sur le campus s’ils condamnaient Israël. “Je n’ai pas reçu un seul oui”, a-t-elle déclaré. Des étudiants pro-israéliens lui ont demandé si elle condamnait le Hamas, et elle a répondu qu’elle condamnait le meurtre de civils innocents, quel que soit le camp. Les deux groupes ont déclaré qu’ils n’étaient pas des « porte-parole » des combattants du conflit.
« Ce qu’ils accusent le Hamas de faire aujourd’hui, ils le font depuis 75 ans », a déclaré un étudiant musulman. « Pour vous, la date de début est le 7 octobre », a déclaré un autre étudiant.
« Un peuple occupé a droit à la résistance armée. Je sais que vous n’aimez pas entendre cela, mais ce sont les faits », a déclaré un étudiant musulman.
Un terroriste armé du Hamas se promène le 7 octobre autour du festival de musique Supernova, près du kibboutz Re’im, dans le désert du Néguev, dans le sud d’Israël, où des terroristes de Gaza ont massacré des centaines de personnes. (PREMIERS RÉPONDANTS DU SUD / AFP)
« Les gens comme vous pensent qu’ils devraient se retirer et laisser Israël les massacrer. Non, nous ne voulons pas de deux États, nous voulons une solution unique dans le cadre des frontières d’avant 1948 », a-t-il déclaré sous les applaudissements, tandis qu’un étudiant brandissait une pancarte disant : « Bombarder des hôpitaux n’est pas de la légitime défense ».
« Nous essayons d’avancer en tant que communauté. Nous ne pouvons pas résoudre les problèmes qui se présentent au Moyen-Orient », a déclaré un étudiant juif.
« Cela me déchire le cœur d’entendre sa douleur, celle de sa famille, c’est tout simplement horrible », a déclaré un étudiant juif à propos de l’orateur palestinien. “Je pense que ce serait formidable pour nous tous de comprendre qu’il y a de mauvaises personnes des deux côtés et qu’il y a des gens formidables des deux côtés.”
Plus tard au cours de la discussion, plusieurs étudiants musulmans ont réprimandé Ali, semblant s’opposer à son partenariat avec Schneier.
« Qui t’a dit de venir ici ? Quel musulman ? Combien vous ont-ils payé ? » » a déclaré un étudiant. «Dites que vous êtes sioniste. Vous n’êtes pas le bienvenu. Personne ne veut de toi ici. Il a ensuite dirigé la salle en chantant plusieurs fois « Allahu akbar », une phrase arabe signifiant « Dieu est le plus grand ».
Les étudiants musulmans ont également critiqué à plusieurs reprises l’administration du Queens College, affirmant que le collège avait trop soutenu Israël et qu’ils n’avaient pas eu de forum pour exprimer leurs griefs. Le président de l’université, Frank Wu, a ouvert une enquête plus tôt cette semaine sur l’Association des étudiants musulmans après que le groupe a publié en ligne qu’il n’y avait aucune preuve que des Palestiniens aient tué des femmes et des enfants, et justifié la prise de civils en otages par le Hamas.
Lors de l’attaque du 7 octobre, 3 000 terroristes ont tué 1 200 Israéliens et autres ressortissants, pour la plupart des civils, massacrés au milieu d’horribles actes de brutalité, et ont capturé plus de 240 autres personnes, dont des nourrissons et des enfants. L’attaque a été la pire de l’histoire d’Israël et le plus grand massacre de Juifs en une seule journée depuis l’Holocauste.
L’enquête de Wu a déclenché de furieuses protestations contre l’administration. Des slogans attaquant Wu et Israël étaient inscrits à la craie sur le trottoir autour du campus.
« Nous ne sommes pas ici pour représenter CUNY. Qu’attendez-vous de nous?” » dit Schneier.
Après la fin de la réunion, les discussions se sont poursuivies à l’extérieur de la salle, même si certains étudiants semblaient nouer des liens lors de discussions individuelles.
Un étudiant musulman s’est entretenu avec un étudiant juif, affirmant qu’il avait grandi dans un environnement peu accueillant pour les Juifs, mais que son ami le plus proche, qu’il avait rencontré à l’école, était juif. Les deux étudiants se sont liés d’amitié grâce aux traditions communes des deux religions, notamment le jeûne pendant les vacances et l’évitement du porc.
Des contre-manifestants pro-israéliens se disputent avec un militant pro-palestinien lors d’un rassemblement à New York, le 20 avril 2022. (Luke Tress/Times of Israel)
« Cela devient une affaire très israélo-palestinienne, ce qui n’aurait pas dû se produire, car c’était une affaire interconfessionnelle », a déclaré l’étudiant musulman. “Cela me fait vraiment très mal d’entendre des choses terribles dire à votre sujet, parce que pour ma part, je ne suis pas d’accord avec cela.”
« Je suis vraiment heureux que vous soyez venu ici », a déclaré l’étudiant juif. « Les Juifs, notre religion, nos valeurs, il s’agit d’un monde bon, de bonnes personnes, sans violence. Les droits de chacun comptent.
A proximité, deux étudiants se livraient à une discussion animée mais mesurée sur la guerre, tandis que deux autres se montraient des informations sur leur téléphone.
« Je pensais que c’était un bon début », a déclaré Schneier à la Semaine juive de New York après la réunion, soulignant que les plaintes concernant la discrimination et les voix étouffées se reflétaient des deux côtés. Il a indiqué qu’une salle de débordement avait été aménagée au cas où les deux groupes devraient être séparés, ce qui n’a pas été le cas. « Vous plantez une graine ici », dit-il.
« Pour certains étudiants, leur sentiment d’empathie envers l’autre partie grandit. Il est important que les gens réalisent que c’est la souffrance de tout le monde », a déclaré Schneier. “Ce genre de discussions doit avoir lieu.”
Le personnel du Times of Israel a contribué à cet article.
