Un aveu : je traite rarement un livre aussi grossièrement que le dernier de James Keenan, SJ, Une histoire de l’éthique théologique catholique. Ma copie est écornée et annotée et fondamentalement ruinée pour l’usage de quiconque autre que le mien. C’était du pur égoïsme. Mais au moins mon péché a une explication : j’ai maltraité le travail de Keenan parce que je le considère comme un exposé tellement instructif et clairement écrit du passé, du présent et (espérons-le) du futur de la pensée catholique sur l’éthique et la moralité que je ne pouvais faire autrement.
J’ai impitoyablement annoté presque chaque page, pas seulement pour cette critique, mais pour ce qui, j’en suis sûr, sera répété dans les références futures. En effet, ma conscience me dit que ma motivation atténue mon échec. Vous pouvez penser autrement. Mais si nous avons tous deux lu Keenan, nous pourrons au moins discuter de nos différences – et de sujets bien plus graves – avec la rigueur intellectuelle et la générosité d’esprit qui sont plus que jamais nécessaires aujourd’hui.
Certes, le titre plutôt prosaïque du livre de Keenan ne semble pas laisser présager une telle récompense. Ne vous laissez pas tromper. Keenan, prêtre jésuite et théologien moral du Boston College, réputé à la fois comme enseignant et comme écrivain prolifique de renommée mondiale, hésite au début à ne pas être un historien. Mais si vous recherchez un aperçu en un seul volume de l’histoire catholique, c’est un bon point de départ – tout simplement parce que le catholicisme est, par définition, une communauté caractérisée par ce que croient ses adeptes et comment ils se comportent.
« Péché », propose James Keenan, SJ, dans Une histoire de l’éthique théologique catholique« c’est le fait de ne pas prendre la peine d’aimer ».
La plupart des chroniques ont tendance à se concentrer sur les histoires de papes et de monarques, de schismes et de saints. C’est un point de vue divertissant mais aussi limité et plutôt laïque. L’approche de Keenan est une histoire intellectuelle avec de la chair, des os et une âme, ce à quoi on s’attend quand on parle de personnages comme Augustin, Abélard et Alphonsus Liguori.
Comme l’écrit Keenan : « La vérité morale n’échappe pas à l’histoire ». Et cette observation nous amène à la deuxième leçon du titre de Keenan : l’éthique théologique, explique-t-il, n’est pas une théologie morale en soi. C’est l’intégration de la théologie morale classique (telle que codifiée et enseignée dans les séminaires après le Concile de Trente) avec les domaines de l’éthique sexuelle, sociale et médicale qui sont apparus au XIXe siècle (mais qui ont réellement commencé au XVIIe) et qui continuent à se développer. s’étendre et se développer aujourd’hui. Cette « vision plus globale et inclusive », écrit Keenan, « est ce que nous appelons aujourd’hui l’éthique théologique ».
En d’autres termes, l’émergence même de l’éthique théologique souligne la leçon cruciale selon laquelle « le progrès est constitutif de la tradition ». Cette tradition reste ancrée dans l’enseignement des Évangiles mais s’élabore dans des principes et des méthodes développés au fil des siècles.
Ce progrès n’est pas un changement pour le plaisir du changement ou un changement dans la poursuite d’un résultat ou d’un programme particulier, comme tant de personnes le craignent. Il s’agit plutôt d’une conversion à la recherche de la sainteté, un processus qui répond nécessairement aux personnes et aux circonstances de chaque époque. «J’essaie», dit Keenan, «de comprendre pourquoi, à différents moments, des manières particulières de penser la vie morale sont apparues, ont atteint leur apogée et ont reflué, et pourquoi d’autres sujets, positions et méthodes les ont ensuite remplacés.» Il s’agit d’une histoire « formée non pas par les grands performants mais plutôt par les innovateurs ».
Le plaisir de cette histoire, du moins pour moi, réside dans le récit que fait Keenan des histoires de ces innovateurs et de ces performants, mais aussi dans son explication des origines de la théologie morale dans les Écritures et dans la vie des premiers chrétiens qui ne possédaient même pas d’évangiles écrits.
Il est important de se rappeler que la foi s’est d’abord exprimée par une éthique de l’amour, qui explique probablement la croissance initiale de l’Église. Mais les diverses écoles et catégories de pensée morale qui ont évolué plus tard sont également précieuses, certaines d’entre elles étant aujourd’hui si obscurcies par des accumulations anciennes ou des préjugés contemporains que nous ne parvenons pas à comprendre pourquoi elles ont pris racine et pourquoi elles avaient autrefois de la valeur. Le traitement que Keenan fait de la tradition manualiste, par exemple, est nécessairement critique mais aussi charitable, et son explication de la casuistique m’a permis à la fois de mieux comprendre cette méthode souvent critiquée et de mieux l’apprécier.
Il en va de même avec des idées telles que le mal intrinsèque, qui est utilisé (et mal utilisé) dans de nombreux débats politiques contemporains parmi les catholiques. Vous voulez comprendre la parité de la matière ou la loi naturelle, le conséquentialisme ou la proportionnalité ? Keenan a ce qu’il vous faut. La différence entre probabilisme et probabiliorisme ? Franchement, je travaille toujours sur ceux-ci et sur leur prononciation correcte. Mais c’est ma faute, pas Keenan.
Si vous recherchez un aperçu en un volume de l’histoire catholique, c’est un bon point de départ.
Selon Keenan, la fixation progressive sur tout ce qui touche au sexe comme une catégorie de péchés en soi, isolée par un absolutisme rigide et unique dans sa domination sur la vie spirituelle des croyants, est remarquable et regrettable. “Il suffit de voir que les robes des filles et le sperme masculin ont reçu plus d’attention que les armes atomiques pour comprendre à quel point les manuels étaient éloignés du monde alors qu’il tentait de sortir de la Seconde Guerre mondiale”, écrit Keenan.
Et le développement d’enseignements sur les droits de l’homme, la dignité humaine et l’autodétermination en réponse aux horreurs du colonialisme impérial est éclairant mais aussi déprimant. Que ce développement ait demandé autant d’efforts, et autant de temps, et qu’il ait dû faire face à autant d’opposition au sein de l’Église, donne à réfléchir. Pourtant, cela devrait nous inspirer pour les luttes d’aujourd’hui.
Rendre tout cela intéressant et accessible est la clé d’une autre leçon centrale de Keenan : à savoir que la théologie morale et l’éthique sociale se sont étendues du domaine exclusif du clergé et des confesseurs pour inclure tous les fidèles, enseignants et disciples. Ce changement a été aussi dramatique (et nécessaire) que n’importe quel autre dans l’histoire de l’Église.
Au cours des dernières décennies seulement, le domaine de l’éthique théologique est devenu dominé par les laïcs plutôt que par le clergé, dont un nombre croissant de femmes, et la discipline est devenue aussi mondiale et diversifiée que le catholicisme lui-même. Il peut être facile de tenir cela pour acquis, mais ce changement n’est pas seulement le bienvenu ; elle a également une influence profonde et continue sur ce que couvre le domaine et sur la manière dont il est pratiqué.
Au cours des dernières décennies seulement, le domaine de l’éthique théologique est devenu dominé par les laïcs plutôt que par le clergé, et la discipline est devenue aussi mondiale et diversifiée que le catholicisme lui-même.
Ce changement est également pertinent pour les non-spécialistes, c’est-à-dire la grande majorité d’entre nous qui sommes assis sur un banc. Keenan décrit le « discipulat » comme l’identité fondamentale du chrétien moderne, en le rattachant à l’appel du Concile Vatican II aux catholiques de tous les états de vie de répondre activement à cet appel en formant la société – et pas seulement en préparant leur âme pour la messe. Je sens que nous sommes tous des éthiciens théologiques maintenant.
Et nous l’avons toujours été. « Tout acte humain est un acte moral », comme disait Thomas d’Aquin ; ou, comme le dit Keenan : « La vie ordinaire est l’objet d’une réflexion, d’une intention et d’une action morales. »
Alors que nous cherchons à remplir cette mission, le recadrage par Keenan de la notion de péché qui est depuis longtemps enracinée chez les chrétiens de toutes traditions est particulièrement critique : « Le péché », propose-t-il, « est le fait de ne pas prendre la peine d’aimer ». Les péchés d’omission sont aussi importants que les péchés de commission qui nous obsèdent habituellement. Le péché ne concerne pas tant nos faiblesses mais plutôt les forces que nous n’avons pas utilisées pour aimer notre prochain ; il s’agit de l’incapacité même à prendre conscience de ce péché.
La théologie morale était fondée sur « la recherche de la sainteté », écrit Keenan, « et non sur la confession du péché » ; et ce chemin de conversion est à la fois communautaire et individuel, dialogique plutôt que mémorisation d’une série de préceptes. Malgré tout l’éclat de la période médiévale, note-t-il, l’idée du péché qui a émergé au cours de ces siècles concernait « en réalité de mauvaises actions que nous pouvons à peine empêcher de se produire ». Au cours de ces siècles, écrit Keenan, « l’amour disparaît du champ de la théologie morale » et même les œuvres de miséricorde se sont concentrées sur le comportement pécheur plutôt que sur la miséricorde telle que Dieu la voit : « la volonté d’entrer dans le chaos d’autrui ».
Le livre de Keenan arrive à un moment propice. L’accent mis par le pape François sur l’accompagnement et la miséricorde, le discernement et la synodalité constitue un changement d’époque de la catéchèse par cœur vers une restauration et un renouvellement de la théologie morale. Comme François l’a dit lors d’un rassemblement de théologiens moraux en mai dernier :
Il vous est tous demandé aujourd’hui de repenser les catégories de la théologie morale, dans leur lien mutuel : le rapport entre grâce et liberté, entre conscience, bien, vertus, normes anciennes et aristotéliciens. phronèsethomiste prudence et discernement spirituel, la relation entre nature et culture, entre la pluralité des langues et la singularité des bouche bée.
Cette refonte collective est bienvenue et nécessaire, mais elle nécessite un guide pour les perplexes dans cette église de plus en plus mondialisée et dans un monde interdépendant, et James Keenan a écrit le vade mecum nous devons entreprendre ce voyage de manière responsable et fidèle.
