Scott Sauls, pasteur principal de l’église presbytérienne Christ de Nashville, Tennessee, est sur le point de démissionner, selon des informations. Sa décision intervient au milieu d’un long processus disciplinaire, qui a suscité une large attention.
Un e-mail envoyé aux membres du Christ Presbyterian vendredi matin détaille les plans d’une réunion dominicale au cours de laquelle Sauls devrait présenter sa démission, The Tennessean signaléqui a obtenu et vérifié l’e-mail.
Si la congrégation vote en faveur de l’acceptation de la démission, cette décision mettrait fin aux discussions actuelles concernant l’aptitude de Sauls à reprendre ses fonctions après sa suspension disciplinaire et guiderait l’église dans sa phase de rétablissement.
Les dirigeants de Christ Presbyterian sont confrontés à des défis pour rétablir la confiance, les membres étant préoccupés par l’autorité et la surveillance de l’Église. La session de l’église, sa plus haute autorité en matière d’anciens, a exprimé dans le courrier électronique le désir que la réunion fasse progresser « la paix et la pureté » de l’église, en particulier compte tenu des circonstances difficiles qui ont conduit à ce stade.
En mai, Sauls a été mis en congé pour une durée indéterminée auprès du Presbytère de Nashville, l’autorité régionale des églises du Middle Tennessee au sein de l’Église presbytérienne d’Amérique, et a également été suspendu pour une durée indéterminée. Cela faisait suite à une enquête menée par le comité de berger du presbytère sur un environnement de travail toxique signalé au sein de l’église, entraînant la discipline de Sauls.
Sauls a admis sa mauvaise conduite dans une vidéo de mai adressée aux membres de l’église, présentant une confession différente au presbytère de Nashville lors d’une séance privée. Les détails de ces derniers aveux n’ont pas été rendus publics. De plus, le révérend Ian Sears, ancien président du comité pastoral du consistoire, fait face à des allégations de mauvaise conduite et a démissionné de ses fonctions de ministère et de direction du consistoire.
Comme The Christian Post précédemment signalé, Sauls a admis avoir créé un environnement de travail hostile, reconnaissant ses critiques sévères et sa manipulation des faits pour faire taire la dissidence et soutenir ses choix. « J’ai verbalisé des critiques insensibles et blessantes à l’égard du travail des autres. J’ai utilisé les médias sociaux et la chaire pour faire taire les points de vue dissidents », avait déclaré Sauls à l’époque. «J’ai manipulé les faits pour soutenir les chemins que je désire.»
Les inquiétudes concernant l’environnement de l’église remontent à trois ans, le personnel ancien et actuel préconisant une évaluation par une tierce partie. Cependant, les anciens de l’église ont opté pour l’intervention du presbytère de Nashville, ce qui a conduit à l’enquête du comité de berger et à la discipline de Sauls.
Lors de la réunion de dimanche, la séance proposera une motion pour « recevoir et confirmer » la démission de Sauls. Un représentant du presbytère de Nashville, non affilié au Christ Presbyterian, modérera la séance, qui aboutira à un vote des membres sur la démission de Sauls.
Reconnaissant l’importance de cet événement, le courrier électronique de la session mentionnait l’approche de « prière, discussion, débat » et un niveau d’accord notable entre la session et Sauls.
Depuis que Sauls a rejoint Christ Presbyterian en 2012, l’église a connu une croissance substantielle, lançant trois campus satellites et le Nashville Institute for Faith and Work. Koinonia, l’un de ces satellites, est devenu indépendant en 2022.
Christ Presbyterian dirige également une école K-12, Christ Presbyterian Academy.
Sauls, auteur de six livres et de nombreux articles de blog, a acquis une reconnaissance dans divers cercles évangéliques aux niveaux national et local. Christ Presbyterian, formé en 1985 à la suite d’un schisme dans la première église presbytérienne de Nashville, a rejoint très tôt le PCA.
Sous Sauls, l’Église a conservé ses racines orthodoxes tout en adoptant une approche plus progressiste, comme la nomination de diaconesses et le lancement de Koinonia à Bordeaux, un quartier à prédominance noire de Nashville.
Malgré sa personnalité publique, le style de leadership de Sauls a été critiqué en interne. Des conflits avec le personnel en 2021 ont entraîné un turnover important. La discipline du Presbytère de Nashville lui a interdit de prêcher, d’enseigner et de s’engager sur les réseaux sociaux, en attendant le respect des conditions disciplinaires.
Avant son mandat au Christ Presbyterian, Sauls a servi à l’église presbytérienne Redeemer à New York et a dirigé l’implantation d’églises à Kansas City et à Saint-Louis. Parallèlement à ses devoirs pastoraux, Sauls est l’auteur de livres sur des sujets tels que la joie, la honte, l’anxiété et la dépression.
Dans une interview accordée au CP en 2018, il a souligné l’importance de la responsabilité pastorale, mettant en garde contre l’isolement et les échecs moraux qui peuvent accompagner la croissance de l’Église.
« Plus votre église grandit, vous commencez à avoir plus de fans et d’admirateurs que de vrais amis », a-t-il déclaré. « Il est vraiment important d’être entouré de personnes suffisamment proches de vous pour qu’elles puissent exprimer leur inquiétude à votre égard et pour votre caractère et vous aider à vous diriger vers Christ. Les pasteurs doivent accueillir ce type d’amitié, de communauté et de responsabilité.
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