Robert Morris, le pasteur principal de Église passerelle à Southlake, l’une des plus grandes églises du pays, a été accusée par une femme de l’avoir agressée sexuellement alors qu’elle avait entre 12 et 16 ans.
La femme d’Oklahoma, aujourd’hui dans la cinquantaine, a déclaré que Morris l’avait maltraitée à plusieurs reprises dans les années 1980. Les allégations, publiées pour la première fois vendredi sur le blog de l’organisme de surveillance religieuse Montre Wartbourga déclaré que les abus se sont produits en Oklahoma et au Texas entre 1982 et 1987.La poste chrétienne a publié samedi un article sur les allégations.
(Irwin Thompson / Photographe)
Morris n’a pas été inculpé au criminel. Morris n’a pas répondu aux courriels et aux messages téléphoniques sollicitant des commentaires samedi. Les responsables de Gateway Church ont déclaré samedi qu’ils étaient au courant des allégations, mais ont refusé de commenter lorsqu’on leur a demandé une déclaration de Les nouvelles du matin de Dallas. Lawrence Swicegood, qui est répertorié sur le site Web de l’église en tant que directeur exécutif de Gateway Media, a répondu par courrier électronique à Les nouvelles samedi soir, il a déclaré : « Pour le moment, nous n’accordons pas d’interviews ni ne fournissons de déclarations supplémentaires. »
Morris n’a pas prêché lors du service du samedi après-midi sur le campus de Southlake, et les allégations n’ont pas été abordées par les pasteurs pendant le service. Plusieurs participants ont refusé de commenter ou ont déclaré qu’ils n’étaient pas au courant des allégations.
Une déclaration aurait été envoyée au personnel de l’église par les anciens de l’église de Gateway. posté sur X a déclaré Morris “a été ouvert et franc au sujet d’un échec moral qu’il a eu il y a plus de 35 ans”. Selon le communiqué, le processus de restauration de Morris a été étroitement administré par les anciens et comprenait des conseils professionnels.
“Depuis la résolution de cette affaire vieille de 35 ans, il n’y a eu aucun autre échec moral”, indique le communiqué. « Le pasteur Robert a marché dans la pureté et il a placé des mesures de responsabilité et des personnes dans sa vie. L’affaire a été dûment divulguée aux dirigeants de l’Église.
Morris est également cité dans le communiqué et a déclaré qu’il était impliqué dans un « comportement sexuel inapproprié » avec une « jeune femme ».
Lors d’un appel téléphonique avec Les nouvelles Samedi, Cindy Clemishire, l’accusatrice de Morris, a déclaré qu’elle avait rencontré Morris pour la première fois en 1981, alors qu’il était prédicateur itinérant et avait commencé à prêcher dans l’église de sa famille. Les nouvelles ne nomme généralement pas les victimes d’abus sexuels, mais Clemishire a autorisé la publication de son nom.
Clemishire a déclaré que Morris et sa famille, qui comprenait sa femme et un jeune fils, étaient devenus très proches de sa famille. Lorsqu’il s’est envolé pour Tulsa le jour de Noël 1982 pour prêcher dans son église, il « était comme une famille ». Elle a dit que Morris avait passé la nuit chez elle alors qu’il prêchait le lendemain matin.
Clemishire a déclaré que Morris lui avait dit de venir dans sa chambre parce qu’il voulait lui parler. Elle a dit qu’il lui avait dit de s’allonger sur le lit.
“Je me souviens très bien de tout ce que je portais et de la sensation du pyjama, il était rose clair, et c’était un petit haut avec un bloomer, et je portais des sous-vêtements et un bloomer, ainsi qu’un petit haut et une robe qui se remontait par-dessus”, dit-elle.
Après avoir discuté avec lui pendant quelques minutes, elle a déclaré que Morris avait commencé à la toucher de manière inappropriée. Clemishire a déclaré que Morris lui avait dit de ne le dire à personne parce que cela « gâcherait tout ».
Clemishire a déclaré qu’elle avait 12 ans lorsque les abus ont commencé.
“Je me souviens juste qu’il voulait juste parler”, a déclaré Clemishire. “Et puis il a commencé à toucher mon ventre, puis à toucher ma poitrine et à passer sous mon pantalon, puis il m’a dit que je ne pourrais jamais le dire à personne, car cela gâcherait tout.”
Clemishire a déclaré que les abus se sont poursuivis pendant environ quatre ans et demi, Morris trouvant des moyens d’être seul avec elle, comme des visites à l’épicerie. Elle a déclaré qu’elle avait dénoncé pour la première fois les abus subis en mars 1987, lorsqu’elle en avait parlé à un ami de la famille, qui l’avait pressée et l’avait accompagnée d’en parler à ses parents. À cette époque, Morris était pasteur à Shady Grove, une église de Grand Prairie qui devint plus tard le campus de Gateway à Grand Prairie.
Clemishire a déclaré que son père avait appelé le pasteur principal de Shady Grove et avait demandé que Morris soit démis du ministère. Selon Clemishire, Morris s’est éloigné de l’église pendant deux ans et est entré dans une « restauration » avant de revenir en 1989.
Morris a déclaré dans la déclaration que le comportement incluait uniquement « des baisers et des caresses et non des rapports sexuels » et a déclaré que c’était mal.
Morris a déclaré dans le communiqué qu’il avait réintégré le ministère avec la « pleine bénédiction » du père de Clemishire, et a déclaré que lui et sa femme l’avaient rencontrée, elle et sa famille, pour demander pardon, ce qui, selon Morris, s’était produit.
Clemishire a déclaré que ce n’était que partiellement vrai.
“Bien sûr, nous voulons pardonner, nous sommes appelés à pardonner”, a déclaré Clemishire. « Mais il n’a jamais reçu la bénédiction de quiconque dans ma famille pour reprendre le ministère. Nous ne pensons pas que quiconque ayant fait quelque chose de pareil devrait être le superviseur de qui que ce soit, dans quelque industrie que ce soit, mais surtout dans l’Église.
Clemishire a déclaré qu’elle ne croyait pas que Morris était vraiment repentant en raison de sa minimisation des abus présumés.
“Je ne pense pas qu’il soit repentant lorsque quelqu’un traite une jeune fille de 12 ans et essaie de simplement considérer ce qui s’est passé comme de simples caresses”, a déclaré Clemishire. « Je ne crois pas que ce soit du repentir. Il n’y a aucun enfant sur terre à qui quelqu’un devrait faire ça. C’est tout simplement inacceptable. Il n’y a aucune excuse.
En 2005, Clemishire a déclaré qu’elle avait décidé d’engager une action civile contre Morris, car le délai de prescription était passé pour qu’il soit inculpé au pénal. Clemishire a déclaré qu’elle avait demandé 50 000 $ pour couvrir le coût de ses conseils, et elle a déclaré qu’en réponse, l’avocat de Morris l’avait accusée de « rechercher » les avances sexuelles de Morris et lui avait proposé 25 000 $ pour signer un accord de non-divulgation, ce qu’elle avait refusé.
En plus de ses fonctions pastorales à Gateway, Morris est un éminent télévangéliste et a été politiquement actif. Pendant Donald TrumpLors de la campagne présidentielle de 2016, Morris a été nommé à son « conseil consultatif évangélique ». Trump a visité le campus de Gateway à Dallas en juin 2020 pour une table ronde sur les relations raciales et l’économie.
Le campus Southlake de Gateway a été fondé en 2000 par Morris et s’est étendu à neuf campus à travers le DFW Metroplex ainsi qu’à des services en ligne. Selon le site Web de Gateway, l’église compte environ 100 000 fidèles chaque week-end.
