Les organisateurs d’un récent dîner communautaire visant à réunir des étudiants juifs et musulmans, ainsi que ceux d’autres religions, pensaient pouvoir réunir 40 personnes.
Au lieu de cela, ils en ont tiré deux fois plus.
“Nous avons dû commencer à installer des tables et des chaises supplémentaires, car il y avait tellement de gens qui ne s’étaient pas inscrits, qui avaient entendu parler de l’événement par leurs amis et voulaient nous suivre”, a déclaré Alexander Burnett ’25, coordinateur interconfessionnel du Bureau. de spiritualité et de création de sens (OSMM) de la Division de la vie étudiante et universitaire, qui a tenu le « dîner de soins communautaires » le 6 décembre à la salle Anabel Taylor. « Ce que je retiens le plus, c’est que davantage d’événements comme celui-ci sont nécessaires. Je pense que les gens ont envie de parler à des gens dont, comme dans les médias et sur les réseaux sociaux, ils vous éloignent ou dont vous vous méfiez, ou dont vous ne savez tout simplement pas comment communiquer avec eux.
L’événement visait à aider les étudiants à échapper à la rhétorique croissante autour de la guerre entre Israël et le Hamas et à créer des liens autour des expériences communes de leur foi, de leurs passions et de leur vie quotidienne à Cornell.
«Il y a eu beaucoup de réflexion», a déclaré Laila Salih 26 ans, spécialiste en biologie computationnelle au Collège d’agriculture et des sciences de la vie (CALS), qui a aidé à planifier et à organiser le dîner. « Nous voulions vraiment nous assurer qu’il s’agissait d’un événement où tous se sentiraient inclus, tout en essayant d’équilibrer le climat politique intense sur le campus. »
La solution consistait à créer un espace permettant aux étudiants de dialoguer les uns avec les autres, sans autre objectif que la compréhension de l’humanité commune à chacun.
« Il y a eu des espaces de guérison pour les étudiants juifs et des espaces de guérison pour les étudiants musulmans, mais il n’y a pas vraiment eu d’espace pour qu’ils puissent parler ensemble », a déclaré Salih, qui a grandi au Soudan et à Seattle et est membre du mouvement musulman. Association culturelle éducative (MECA) et Association panafricaine des étudiants musulmans (PAMSA). « Je sais que du côté musulman, nous nous demandons : oh, que se passe-t-il ? A quoi pensent-ils ? Et je suis tout aussi sûr que de leur côté aussi, ils se posaient probablement la même question. … Je pense que beaucoup d’étudiants sur le campus veulent cet espace. C’était tellement tendu et angoissant de le demander ou de le rechercher.
L’idée du dîner est née de séances de brainstorming dirigées par Ivy Breivogel, directrice adjointe de l’OSMM, qui s’est inspirée d’un programme intitulé « Bridging the Gap » qu’elle a découvert à une conférence annuelle Interfaith America. Les séances de brainstorming ont rassemblé un groupe diversifié d’étudiants, rejoints par le rabbin Talia Laster de Cornell Hillel et l’aumônier Numan Dugmeoglu de Cornell Muslim Life.
« Nous voulons vraiment donner aux étudiants les moyens d’avoir ces conversations et de construire ces relations dans cette communauté afin que la prochaine fois que quelque chose comme cela se produit dans le monde – et il y a beaucoup de tension et de pression sur le campus, et des conflits – que nos étudiants les dirigeants seraient équipés et conscients et auraient déjà la communauté sur laquelle s’appuyer », a déclaré Breivogel.
Même la nourriture était incluse, avec des lasagnes, un bar à salades, des plats végétariens, des tartes et des cordonniers – tous casher et halal. Les étudiants étaient invités à s’asseoir avec des personnes qu’ils ne connaissaient pas, six ou sept par table.
Salih et Micah Sher ’25, un spécialiste de la durabilité environnementale au CALS, ont donné de brèves introductions agrémentées d’idées issues de leurs propres religions.
Salih a expliqué comment, selon la croyance islamique, juifs, musulmans et chrétiens sont tous des « Ahl al-kitāb », c’est-à-dire des « gens du livre », c’est-à-dire qu’ils partagent un héritage spirituel commun.
Sher s’est inspiré de l’anecdote de Salih – « cela permettait aux gens d’entrer dans cet espace à la recherche d’un sens spirituel, pas nécessairement de divisions politiques », a-t-il déclaré – il a donc fait référence à une partie de la Mishna, qui est la tradition orale de la loi juive, qui était suggéré par le rabbin Talia Laster.
Sher et Salih ont également publié un édit très moderne. Ils ont encouragé tout le monde à ranger son téléphone.
« Ce dont j’étais très conscient, c’est la manière dont les médias sociaux contribuent à la polarisation actuelle à laquelle nous assistons », a déclaré Sher. “Je voulais spécifiquement que les gens soient éloignés de leur personnalité en ligne lorsqu’ils étaient en personne et se parlaient.”
Pour favoriser un dialogue constructif, les organisateurs ont proposé aux participants des suggestions : « Partagez un moment sur le campus où vous étiez extrêmement conscient de votre identité religieuse (ou autre) » et « Comment les événements du monde (et sur le campus) ont-ils affecté ta vie spirituelle ce semestre ? Ensuite, les représentants de chaque table ont résumé ce dont ils avaient discuté.
A la fin du dîner, les élèves ont reçu des cartes sur lesquelles chacun a écrit un message d’amour et de bienveillance. Puis ils mélangeaient les cartes, les échangeaient et les emportaient dans la nuit.
« Le dîner a démontré que nos étudiants ont la capacité de se connecter et même de rire ensemble au milieu de profondes blessures et de désaccords », a déclaré Joel Harter, doyen associé aux étudiants et directeur de l’OSMM. « Cela n’a été possible que parce qu’un noyau d’étudiants a eu le cœur et le courage de s’engager à s’asseoir ensemble, même lorsque cela se sentait inconfortable, et à s’écouter avec empathie et grâce. Je suis tellement fier de ces étudiants. Notre société et notre campus ont besoin de davantage de courage et de vulnérabilité, et j’ai hâte de voir comment ces relations interconfessionnelles s’approfondiront dans les mois à venir.
Salih a déclaré qu’elle était réconfortée de voir des étudiants juifs et musulmans quitter le dîner ensemble, « toujours en train de parler, de rire, de se connecter sur les similitudes linguistiques et culturelles. Et c’est vraiment ce que nous voulons qu’il se produise au niveau personnel.
“Mon plus grand objectif lors de cet événement était que je voulais que les étudiants ne se contentent pas d’avoir ces conversations ici, mais commencent à les emmener à l’extérieur, en se disant : ‘Hé, allons dîner une autre fois et continuons à en parler,’ ‘” dit-elle.
Les organisateurs visent à organiser des programmes encore plus importants le semestre prochain, avec des conférenciers invités, une éducation autour du contexte israélien et palestinien et une formation pour lutter contre l’antisémitisme et l’islamophobie – et un dialogue continu.
“Même si nous avons nos immenses différences, que nous n’allons pas essayer de changer parce que nos différences sont ce qui nous rend belles, nous voulons souligner que nous sommes tous dans le même bateau et que nous devons générer collectivement des solutions”, a déclaré Sher. dit. « Nous ne pouvons pas nous fier uniquement à des idéologies polarisantes pour y parvenir. Nous devons travailler les uns avec les autres, établir des liens entre humains et nouer des liens vraiment solides les uns avec les autres avant de pouvoir résoudre des problèmes plus vastes.
