La Papouasie-Nouvelle-Guinée (PNG) se remet des émeutes qui ont éclaté le 10 janvier et qui ont rapidement transformé Port Moresby en « zone de guerre ». Les foules ont profité de la grève de la police contre les augmentations d’impôts et ont pillé et incendié des magasins et des entreprises, provoquant une vague de dégâts estimés à 1 milliard de kinas (300 millions de dollars). 22 personnes ont été tuées dans la capitale ainsi que dans la ville de Lae.
Plus d’une semaine plus tard, Port Moresby a retrouvé son agitation habituelle, même si la présence policière reste élevée. Le bilan se poursuit, avec des enquêtes en cours sur la conduite des officiers supérieurs de la police et des efforts de secours conçus pour aider les propriétaires d’entreprises, les employés et les producteurs dont les propriétés et les moyens de subsistance ont été incendiés dans la mêlée.
Beaucoup ont spéculé que le leadership du Premier ministre James Marape s’effondrerait à mesure que les émeutes révéleraient des inégalités et des dysfonctionnements profondément enracinés auxquels son gouvernement n’a pas répondu de manière adéquate. L’écart entre la promesse et la réalisation d’une amélioration et d’opportunités économiques est un problème politique auquel Marape, comme presque tous les gouvernements actuels, est confronté et doit s’efforcer de le résoudre. Les émeutes ont certainement révélé un puissant mélange de désespoir économique et d’opportunisme.
Le succès politique de Marape, malgré ces défis, est dû à sa défense d’une cause unificatrice qui a eu de profondes répercussions en PNG et, ces derniers mois, sur la scène mondiale. Marape a rallié sa nation autour du christianisme, à savoir une forme d’évangélisme qui est sur le point d’atteindre un tout nouveau niveau d’influence. La pression politique résultant des émeutes signifiera probablement encore plus d’accent mis sur la foi chrétienne, d’autant plus que la PNG devrait se déclarer « nation chrétienne » au début de 2024.
Que signifiera cette consécration du christianisme comme religion d’État pour la PNG et le Pacifique ? Qu’est-ce que cela signifie pour le duel d’influence dans le Pacifique entre la Chine et les États-Unis, et comment cela a-t-il été pris en compte dans le soutien de la PNG à Israël alors que d’autres alliés ont commencé à se désengager ? Les implications de la transition de la PNG vers une nation chrétienne sont celles de liens improbables entre les causes, les mouvements culturels et les conflits géopolitiques croisés qui touchent de nombreux domaines.
La Papouasie-Nouvelle-Guinée est le deuxième plus grand pays du Pacifique après l’Australie. La population de la PNG est estimée entre 10 et 17 millions d’habitants. changeant de plusieurs millions au cours de la dernière année. La grande incertitude entourant le décompte de la population de la PNG met en évidence certaines caractéristiques endémiques de la nation qui, malgré près de 50 ans de construction nationale depuis son indépendance de l’Australie en 1975, reste très fragmentée. Plus de 800 langues sont parlées par la population de PNG dispersée sur plus de 400 000 kilomètres carrés comprenant 600 îles, dont beaucoup présentent un terrain accidenté, tropical et volcanique. Cette complexité démographique et géographique signifie que les institutions publiques de la PNG sont faibles et que la portée du gouvernement est très inégale. L’absence de comptabilisation des naissances en est un indicateur clé.
La PNG défie toute catégorisation. D’une part, il s’identifie comme une nation du Pacifique. Pourtant, sa taille géographique, sa situation à la frontière de l’Asie du Sud-Est et du Pacifique, sa richesse en ressources, sa population nombreuse et particulièrement jeune et une classe moyenne croissante placent la PNG sur une trajectoire semblable à celle d’une économie de tigre d’Asie du Sud-Est. La PNG rappelle également de nombreux pays africains après l’indépendance. Les factions tribales divisent le paysage politique et la répartition des richesses naturelles préoccupe le gouvernement. La faiblesse des institutions publiques, la corruption endémique et la faible qualité de vie persistent malgré les politiques socialistes post-indépendantes consistant à consacrer de gros budgets à la santé et à l’éducation, qui ont produit un service public florissant avec un impact limité. C’est taux d’alphabétisation de moins de 64 pour cent est le plus faible du Pacifique.
Bien qu’elle possède l’une des trois armées de la région du Pacifique, la PNG est restée résistante aux coups d’État (contrairement aux Fidji, qui en ont connu quatre depuis 1987) et à l’anarchie totale, même si la PNG est régulièrement surprise par des flambées de violence. L’élection de 2022 a déclenché une vague de violence qui a tué au moins 50 personnes et déplacé 90 000 personnes, les femmes et les enfants étant les plus touchés. Les émeutes du début 2024 en sont un autre exemple, plus contenu.
La plus grande menace pour la cohésion nationale de la PNG est l’État autonome de Bougainville. Son président, Ismaël Toroama, a fixé une date butoir à 2027 pour l’indépendance de Bougainville après que le gouvernement national ait stagné suite au vote écrasant (près de 98 %) en faveur de l’indépendance de Bougainville à la fin de 2019. L’histoire mouvementée de Bougainville et de Port Moresby depuis l’indépendance, qui comprend une guerre brutale contre 1988 à 2001, s’est toujours concentrée sur la mine de cuivre de Panguna, l’une des plus grandes et des plus riches de la planète. La mine restera l’épicentre des négociations alors que le statut de Bougainville sera résolu.
Comment la transition de la PNG vers une nation chrétienne s’inscrit-elle dans ce contexte complexe ?
Les systèmes de croyance imbriqués de la coutume (croyances traditionnelles) et du christianisme en PNG ont coexisté à des degrés divers. depuis 1847 lorsque les premiers missionnaires, catholiques romains, sont arrivés. Aujourd’hui, l’Église catholique est la plus grande de PNG, avec 30 pour cent de la population embrassant la foi catholique. De nombreux missionnaires chrétiens de différentes confessions et origines nationales, principalement venus d’Europe ou de Grande-Bretagne via l’Australie, ont suivi, établissant des sphères d’influence régionales.
Depuis les années 1970, Les ministères pentecôtistes inspirés par les mouvements de réveil incarnés par les télévangélistes américains ont commencé à imprégner la PNG et d’autres régions du Pacifique. En utilisant la communication de masse et la musique gospel moderne, ces nouvelles religions ont lié les messages bibliques à des concepts tels que « l’évangile de la prospérité ». L’influence de ces églises a été alimentée par de généreux donateurs locaux et étrangers. Même si leur influence s’est accrue au sein des structures de pouvoir de PNG, ils n’ont pas nécessairement rivalisé ni cherché à supplanter les églises traditionnelles plus anciennes.
En outre, ils considéraient l’État d’Israël comme l’accomplissement de la prophétie de la fin des temps et, plus important encore, comme un présage du retour du Messie. Conformément à cette perspective, Marape a manifestement soutenu Israël.
Avant la guerre à Gaza, Marape s’est rendu en Israël pour ouvrir personnellement l’ambassade du pays à Jérusalem, la PNG n’étant que le cinquième pays à prendre cette décision controversée. Depuis le déclenchement des hostilités à Gaza en octobre 2023, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et d’autres pays du Pacifique ont joué un rôle étonnamment central en démontrant leur soutien à Israël. Au fin octobre, la Papouasie-Nouvelle-Guinée était l’un des six États du Pacifique (et 14 États au total) qui ont voté aux Nations Unies pour s’opposer à une trêve humanitaire. Sur 12 décembreplusieurs autres membres du Forum des îles du Pacifique ont rompu avec les États-Unis et Israël pour soutenir une résolution appelant à un cessez-le-feu humanitaire immédiat. Papouasie Nouvelle Guinéeainsi que les États fédérés de Micronésie et de Nauru, sont restés constants dans leur soutien à Israël, même si les pertes civiles et les critiques se sont multipliées.
Le ferme soutien de Marape à Israël correspond à son approche globale de la foi et de la politique. Lorsque Marape est devenu Premier ministre en 2019, il a formulé une idéologie politique qui visait à positionner la PNG comme le «Nation chrétienne noire la plus riche» au cours des 10 prochaines années. Il a également commencé demandes de renseignements en 2020 par un changement constitutionnel qui consacrerait le christianisme dans la constitution nationale. Pour Marape, « la nation chrétienne » est un langage et un système de valeurs unificateurs auxquels presque tous les Papouasie-Néo-Guinéens peuvent souscrire. En avril 2021, Marape a dit que « Il est nécessaire de redéfinir et de donner une importance absolue à nos croyances chrétiennes… Dans notre nation composée de mille tribus, je crois que le christianisme peut nous unir en une seule nation. »
Le christianisme est déjà omniprésent dans la vie quotidienne de la PNG. Des prières sont offertes tout au long de la semaine, des dévotions ont lieu sur les lieux de travail et généralement avant que des décisions importantes ne soient prises, et les dirigeants de l’église sont régulièrement consultés. Comme cela est courant ailleurs dans le Pacifique, les communautés versent une dîme importante à leurs églises. Même si la plupart des enfants fréquentent les écoles publiques, les églises jouent un rôle clé dans l’administration et le soutien des systèmes éducatifs de PNG.
L’éventuelle reconnaissance constitutionnelle du christianisme ne devrait pas entraîner de changements radicaux dans la vie quotidienne, même si les questions concernant le commerce le week-end et les conflits avec les jours saints n’ont pas encore trouvé de réponse. La question n’est pas non plus de savoir si d’autres confessions minoritaires auront besoin d’autorisations pour leurs fêtes. Il reste également à voir si l’Église adventiste du septième jour de Marape sera surreprésentée au sein de son gouvernement.
Les codes juridiques de PNG criminalisent déjà l’homosexualité et l’avortement. Le conservatisme de la PNG sur les droits des homosexuels a conduit à des critiques ouvertes à l’encontre de l’ambassade américaine pour avoir arboré le drapeau arc-en-ciel pendant Mois de la fierté en juin 2023.
De cette manière, et bien d’autres, la PNG est plus alignée culturellement avec MAGA Amériqueplutôt que les programmes progressistes de l’administration Biden ou des agences d’aide et de développement de gauche qui sont le fer de lance de l’action américaine. Pour illustrer l’influence de ces liens, en 2022, l’ensemble des échelons supérieurs de la fonction publique, des affaires, du cabinet et du pouvoir judiciaire se sont réunis dans une série de séminaires animés par le conférencier motivateur chrétien américain, John Maxwellet ses 200 partenaires pendant 10 jours.
Les liens religieux, en particulier avec les États-Unis, constituent une occasion manquée pour les gouvernements qui cherchent à établir des liens avec la PNG. Il existe déjà de nombreuses activités, telles que des familles de missionnaires américains de deuxième génération qui gèrent des écoles, des établissements de santé, des zones de sécurité pour ceux qui souffrent d’accusations de sorcellerie et de violence sexiste, et des programmes de motivation pour des millions de Papous-Néo-Guinéens. Pourtant, l’Occident, à travers ses diverses institutions chargées des affaires étrangères et des relations internationales, n’a pas pleinement utilisé la diplomatie religieuse en géopolitique. Au lieu de cela, ils ont choisi de l’utiliser comme un sous-ensemble de l’engagement de la société civile dans les questions sociales et régionales connexes telles que le changement climatique.
UNGrâce à des programmes d’aide ambitieux, des églises basées en Australie et affiliées au projet des églises de PNG gèrent divers programmes d’éducation, de santé et de justice. Mais en se connectant à leurs branches caritatives, l’Australie Ministère des Affaires étrangères et du Commerce (DFAT) se distancie des enseignements bibliques et encourage les partenariats et la prestation de services.
En ce qui concerne le duel géopolitique avec la Chine, La Chine n’a aucune réponse à la culture chrétienne et à l’influence qu’elle exerce sur les communautés et les dirigeants du Pacifique et de PNG. La Chine a investi massivement en PNG depuis de nombreuses années. En 2023, Marape a discuté d’un accord de libre-échange avec la Chine, qui achète déjà la moitié de ses produits. Pourtant, Marape insiste sur le fait que la sécurité n’est pas un sujet dont il a discuté avec la Chine, alors qu’il a signé un accord de coopération en matière de défense avec les États-Unis en juin et un accord bilatéral de sécurité avec l’Australie en décembre 2023. La question de la sécurité représente une part énorme du jeu géopolitique. un duel avec la Chine, et il semblerait que les États-Unis aient le dessus.
Les États-Unis gagnent incontestablement grâce à leurs relations confessionnelles et à leurs valeurs partagées, même si c’est l’aile droite de la politique américaine qui mène cette charge. La foi chrétienne est un pont permettant aux États-Unis de se connecter à la PNG et qui peut sans doute être davantage entretenue et renforcée.
