À l’occasion de son 80e anniversaire, le cardinal nigérian John Onaiyekan parle avec Vatican News de la voix de l’Église en Afrique, du besoin de paix et de ses souvenirs de quarante années en tant qu’évêque.
Par Festus Tarawalie et Christopher Wells
L’histoire de l’Afrique au cours des quarante dernières années a été « une histoire de malheurs », selon le cardinal John Olorunfemi Onaiyekan. « En fait, dans de nombreux pays, la situation est de pire en pire, y compris dans mon propre pays, le Nigeria. »
Mais si l’on regarde la vie de l’Église en Afrique à cette même époque, poursuit l’archevêque émérite d’Abuja, « il y a des preuves de progrès. Vigueur. Vous pouvez voir une Église, une Église africaine, qui a vraiment un impact. »
Le cardinal Onaiyekan, qui était à Rome pour ses 80 ansème anniversaire lundi, s’est rendu dans les bureaux de Vatican News, où il a évoqué sa longue vie, dont quarante ans en tant qu’évêque, ainsi que l’état de l’Église au Nigeria et en Afrique dans son ensemble.
La doctrine sociale de l’Église : un merveilleux don de Dieu
Dans une interview accordée à Festus Tarawalie, le cardinal Onaiyekan souligne l’unité de l’Église en Afrique, notamment parmi les évêques.
Dans l’Église catholique, dit-il, « nous avons un don merveilleux de Dieu, que nous sous-estimons souvent. Nous avons un bel ensemble d’idées et de valeurs » – l’enseignement social de l’Église – « que nous sous-estimons souvent ».
Néanmoins, cela permet aux évêques africains d’avoir « une voix cohérente lorsque nous nous comparons aux autres groupes ecclésiaux. Même si cette voix n’est pas toujours entendue, elle est toujours attendue avec impatience, même par les non-catholiques, et toujours entendue.
L’Église, dit le cardinal Onaiyekan, « parle et met l’accent sur les valeurs » dans un monde qui refuse souvent de prendre les valeurs au sérieux.
Il a dénoncé les dirigeants politiques qui « ne font que jouer à des jeux » et « n’ont même pas le temps de commencer à réfléchir à la manière de résoudre les problèmes des pauvres ».
Chaque vie est importante
Parlant de la vague de violence qui déferle sur le Nigeria, le Cardinal Onaiyekan exprime sa gratitude à Radio Vatican – Vatican Nouvelles et à d’autres agences de presse pour avoir mis en lumière les problèmes qui affectent la nation. Dans le même temps, il exprime son inquiétude face au fait que les reportages se concentrent uniquement sur des affaires très médiatisées, souvent celles impliquant des membres du clergé, tout en ignorant la violence quotidienne qui touche la vie des gens ordinaires.
« Il faut dire la vérité », dit-il. « Le Nigeria devient très dangereux pour tout le monde », pas seulement pour les chrétiens, et pas seulement pour des raisons religieuses.
Le Cardinal insiste sur la nécessité d’un « minimum de bonne gouvernance » qui protège les citoyens, chrétiens et musulmans. “Je pense que nous devrions faire mieux pour rassembler l’horreur que nous devrions tous ressentir à l’idée que la vie devienne… si bon marché.” Au contraire, « chaque vie est importante ».
Un « boom » des vocations
Interrogé sur l’essor des vocations en Afrique, le cardinal Onaiyekan répond : « Celle-là est l’œuvre de Dieu et elle est merveilleuse à nos yeux… L’important est que nous reconnaissions que l’Esprit est en mouvement et que nous devons faire tout ce que nous pouvons pour marchez » avec l’Esprit.
« Ma propre conviction est que ce que j’appelle un « boom des vocations »… ce n’est pas pour rien que Dieu a ses plans », dit-il. En même temps, il est important de préparer les nouveaux prêtres « à être capables d’affronter les myriades de problèmes » auxquels ils sont confrontés au Nigeria et dans toute l’Afrique.
Le premier d’entre eux est le besoin de paix, « car sans paix, rien ne peut bouger ». Le Cardinal est catégorique sur le fait que la paix ne peut pas être basée sur la « conquête » d’un groupe par un autre, mais doit prendre en considération tout le monde. « Nous ne pouvons pas avoir la paix en Afrique en fonction de qui vaincra qui. Nous devons chercher un moyen de reconnaître nos points communs et nos intérêts communs.»
Le cardinal Onaiyekan lors de son interview au studio de Radio Vatican
La fin de la journée
La visite du Cardinal à Rome devait coïncider avec son 80ème anniversaire. « Quoi que j’ai pu faire, ou quels que soient les services que l’Église m’a permis d’accomplir, j’ai maintenant atteint la fin de la journée. »
Lors d’une rencontre avec le pape François avant sa visite à Vatican News, le cardinal Onaiyekan a déclaré avoir remercié le pape – et à travers lui, ses prédécesseurs, « qui m’ont permis de m’impliquer dans la vie de l’Église à différents niveaux et dans différents domaines. »
Continuer avec humilité et fidélité
Décrivant une lettre qu’il a remise au Pape, le cardinal Onaiyekan déclare : « J’ai résumé une grande partie de ce que j’ai vécu en tant qu’homme d’Église, et comment j’en ai apprécié chaque instant, et comment je vois les devoirs ou les fonctions qui me sont assignés comme une grâce de Dieu, pour laquelle je remercie vraiment Dieu.
Maintenant, dit-il, « je rentre chez moi pour continuer ma vie en toute humilité et avec fidélité à Dieu et à l’évêque de mon diocèse.
« Et tout ce que je peux encore faire, je le ferai jusqu’à ce que le Seigneur Jésus me rappelle à la maison. »
