UNl’Amérique se sécularise. Les preuves sont claires. La question du pourquoi est un peu plus trouble. Et pour les chrétiens américains, l’une des causes probables devrait être de donner à réfléchir, surtout en période électorale.
Tout d’abord, les faits. Selon les données de Gallup, Bancet PRRI, le pourcentage d’Américains qui s’identifient à une religion est en déclin constant, tout comme ceux qui croient en Dieu, au diable, au paradis, à l’enfer ou aux anges ; qui disent que la religion est une partie très importante de leur vie ; rester membre d’une église ou d’une synagogue ; ou allez régulièrement à l’église.
En fait, les Américains sont de plus en plus conscients du déclin de l’autorité culturelle de la religion. Depuis 2010, Gallup montre que près de 74 % des Américains pensent en moyenne que la religion perd son influence sur la vie américaine. Au cours des dix années précédentes, cette moyenne était plus proche de 55 %.
Qu’est-ce qui explique le déclin de l’influence de la religion ?
En vérité, aucune entité ou aucun facteur n’est entièrement blâmé (ou crédité, selon ce que vous pensez de la situation). Pas directement, en tout cas.
Prospérité économique et une gouvernance fonctionnelle (deux choses merveilleuses) peut affaiblir notre besoin ressenti de ressources religieuses. Par exemple, une grande partie de ce que les institutions religieuses ont historiquement fourni aux citoyens américains : l’éducation ; conseils; soutien aux nécessiteux; options de mariage ; divertissement; et les explications sur le fonctionnement du monde sont de plus en plus fournies par l’État et le marché. Participation de l’Église est devenue plus facultative, juste une activité de plus que les familles de la classe moyenne pratiquent en banlieue – ou pas.
Un autre facteur est simplement la conséquence inévitable de la vie dans une démocratie multiraciale et cosmopolite où les valeurs libérales de tolérance sont célébrées. La diversité des quartiers, des écoles et des institutions civiques nous oblige à affronter la réalité : il existe des gens formidables qui ne partageons pas nos croyances religieuses. Nos enfants seront amis les uns avec les autres, peut-être même conjoints. Les générations montantes trouvent les dogmes qui divisent de nombreux groupes religieux de plus en plus étranges, voire offensants.
Mais il y a un autre facteur à l’œuvre. Toutes les tendances sécularisantes que nous observons ne sont pas inévitables. Au-delà de la prospérité, du pluralisme et de l’agitation de nos vies modernes, d’autres dynamiques font fuir les Américains.
Pour les derniers décennies, sociologues et politique scientifiques ont démontré à travers plusieurs études que, à mesure que le christianisme s’aligne de plus en plus sur le conservatisme de droite et le Parti républicain, les Américains qui autrement auraient pu s’identifier comme chrétiens dans les sondages s’identifient désormais comme « rien de particulier » ou « aucun ». La conclusion que beaucoup semblent tirer est la suivante : « Si ce c’est ce que signifie être religieux, comptez-moi de côté.
Cela est particulièrement vrai parmi les jeunes, qui ont souvent des opinions politiques de gauche. Dans leur livre primé Poussée séculaire, le politologue de Notre Dame David E. Campbell et ses co-auteurs ont utilisé des expériences pour montrer que lorsque l’on montrait aux jeunes Américains qui penchaient pour le parti démocrate des exemples de politiciens faisant des déclarations nationalistes chrétiennes ou de pasteurs soutenant des candidats politiques conservateurs, ces jeunes étaient plus susceptibles se désaffilier de la religion. Ils ont littéralement réduit à néant leur identité religieuse. Cela semble se produire sur un à plus grande échelle autour du pays.
Mais le lien entre religion et politique fonctionne également dans le sens opposé et, en fin de compte, ne profite pas à la religion elle-même.
Des études montrent que les conservateurs politiques s’identifient de plus en plus à la religion, souvent en raison de ce qu’elle implique politiquement. Par exemple, l’analyste politique Gregory Smith de Centre de recherche Pew a constaté qu’entre 2016 et 2020, davantage d’Américains blancs ont commencé à s’identifier à l’étiquette « White Evangelical ». Mais lorsqu’il a cherché à savoir qui avait commencé à s’identifier de cette façon, il s’agissait presque exclusivement de partisans de Trump. En d’autres termes, davantage d’Américains blancs ont été amenés à s’identifier comme « évangéliques blancs », non pas à cause d’une conversion religieuse née de nouveau, mais parce que l’étiquette elle-même a évolué pour signifier quelque chose comme « pro-Trump, conservateur aux valeurs traditionnelles ».
C’est une autre manière dont la politique a conduit à la laïcisation. D’une part, l’association entre la politique de droite et la religion éloigne manifestement les jeunes progressistes de l’identification à la religion. Mais cela a aussi pour effet de séculariser les identités religieuses elles-mêmes. Comme le dit le politologue Ryan Burge a montré, la catégorie des évangéliques blancs comprend de plus en plus d’Américains qui vont rarement ou jamais à l’église. En d’autres termes, être un chrétien conservateur devient rapidement moins une question de croyances théologiques ou de pratique religieuse, mais plutôt un engagement envers la partisanerie et l’idéologie politique.
En fin de compte, les Américains fervents et religieux ne peuvent pas faire grand-chose contre les forces sécularisantes plus larges. À cet égard, les États-Unis suivent trajectoire religieuse de l’Europe occidentale, avec seulement une cinquantaine d’années de retard. Mais la réaction réactionnaire face au déclin de l’influence de la religion, combinée à l’identification croissante du conservatisme religieux avec la politique de droite, pourrait ressusciter autre chose : le nationalisme ethno-religieux.
C’est ce que l’on voit par exemple dans la Russie de Poutine. Au cours des dernières décennies, le pourcentage de Russes s’identifiant à l’orthodoxie russe a augmenté. Mais un examen plus approfondi par Centre de recherche Pew montre que la résurgence ne reflète pas une augmentation des pratiques religieuses comme la fréquentation de l’église et la prière, mais plutôt une ferveur nationaliste, un ethnocentrisme et un penchant pour l’ancienne Union soviétique et Staline.
Les chrétiens américains préoccupés par l’avenir de leur foi devraient être avertis. Planter votre foi bien-aimée dans le sol accueillant de la politique partisane, c’est comme enterrer votre bien-aimé dans le cimetière pour animaux de compagnie de Stephen King. Ce qui revient n’est ni vivant, ni mort, mais tout autre chose. Potentiellement l’étoffe des films d’horreur.
