Conflit sur les allégations d’abus sexuels dans l’une des plus grandes églises baptistes du Sud de l’Arkansas, continue de faire la une des journaux du Gazette démocrate de l’Arkansasqui a publié 25 articles sur l’Église baptiste Immanuel depuis décembre.
Sept de ces articles ont été publiés la semaine dernière, alors que la lutte entre le pasteur de l’église et les critiques au sein du corps des diacres et de la congrégation s’est intensifiée.
Dernièrement, le président des diacres Greg Crain, qui est vice-président principal de Baptist Health à Little Rock, a exigé que tous les diacres signent un « formulaire de réengagement » s’engageant à soutenir le pasteur Steven Smith, le personnel de l’église et lui-même.
Le président des diacres, Greg Crain, a exigé que tous les diacres signent un « formulaire de réengagement » s’engageant à soutenir le pasteur Steven Smith, le personnel de l’église et lui-même.
Frank Lockwood, le journaliste qui traîne l’histoire depuis deux mois, expliqué Le 5 février, lors d’une réunion controversée des diacres le dimanche 4 février au soir, Crain a distribué les formulaires et au moins quatre diacres ont démissionné plutôt que de signer.
Après une réunion de cinq heures, les diacres ont voté par 27 voix contre 18 pour déposer une résolution exigeant la démission de Smith de son poste de pasteur pour avoir mal géré plusieurs cas d’abus sexuels dans l’église. Neuf autres diacres se sont abstenus ou sont partis avant le vote, a rapporté Lockwood.
« Crain, qui avait refusé de convoquer une réunion demandée par les critiques de Smith pour permettre un vote de censure, a fait des formulaires l’un des premiers points à l’ordre du jour, exhortant ses collègues à en prendre un, à le remplir et à le remettre, même si proposant de courir à l’étage et de faire lui-même d’autres copies de photos lorsque les stocks seront épuisés », indique le journal.
La crise des cas connus d’abus sexuels a également mis en évidence des irrégularités dans les documents constitutifs de l’Église.
L’Église exige que les diacres donnent la dîme, donnent de leur temps, assistent régulièrement aux cultes et aux réunions du conseil d’administration, s’abstiennent de boire de l’alcool, soient mariés à « une seule femme » et soutiennent le pasteur, le président des diacres et le personnel de l’église.
Les membres d’Emmanuel n’auraient plus leur mot à dire dans l’élection des diacres, des administrateurs ou des membres des comités – une rupture avec la tradition baptiste, qui suit une forme de gouvernance congrégationnelle. Des diacres mécontents ont déclaré au journal que l’Église n’avait ni constitution ni statuts.
Certains diacres disent avoir déposé plaintes auprès du comité d’accréditation du SBC, alléguant que l’église ne se conforme pas à la déclaration doctrinale de la dénomination, la foi et le message baptistes.
Pendant ce temps, Smith a refusé de démissionner et a récemment prêché que Satan « essayait de saboter votre vie, votre famille et notre église ».
Smith est le fils d’un ancien président du SBC, Bailey Smith, qui a fait partie de la « résurgence conservatrice » qui a pris le contrôle du SBC de 1979 à 2000.
Des membres de l’Église ont déclaré au journal que de nombreuses familles avec de jeunes enfants quittaient l’Église par souci pour la sécurité de leurs enfants. Aucun détail spécifique sur la participation ou l’adhésion n’est accessible au public.
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