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Dans ses séries occasionnelles, Seun Matiluko rencontre des politiciens pour discuter de la foi et de la manière dont ils équilibrent la religion et la politique. Ici, Robert Halfon, député conservateur de Harlow et ministre de l’Éducation, parle du fait d’être juif dans le climat actuel.
Je suis rejoint par Robert Halfon lors d’un appel Google Meet instable depuis son bureau de Westminster. Avant de commencer notre conversation, il me demande comment prononcer mon nom – une question qu’on me pose souvent – et quand j’explique ses origines nigérianes, il commence à se remémorer ses années d’étudiant à l’Université d’Exeter où il a passé du temps à étudier la politique nigériane, « tant de pétrole ». de l’argent mais tellement de gaspillage ».
Halfon, qui sait qu’il veut devenir député depuis l’âge de 10 ans, est ashkénaze du côté de sa mère et a un héritage juif italo-libyen du côté de son père. C’est en partie la raison pour laquelle il se sent « britannique et non anglais ». Malgré cela, la famille de Halfon entretient depuis longtemps des liens avec l’Angleterre : « J’ai un ancêtre, lointain dans le passé, qui était un célèbre rabbin italien… Le roi Henri VIII lui a demandé conseil sur son divorce. »
Il a grandi dans une famille juive pratiquante et a grandi dans une synagogue unie de Londres. Enfant, il pensait qu’un service typique était « agréable mais… très long… mais il y aurait beaucoup de nourriture à la fin… ce qu’il y a de bien dans le fait d’être juif, c’est qu’on reçoit beaucoup de nourriture. Il y a une chose à la fin d’un service appelé Kiddouch où ils servent du whisky, du vin et des tas de gâteaux, de boules et de raviolis… Et bien sûr, aussi jeune soit-il, je buvais des whiskies quand personne ne regardait… jusqu’à ce jour, j’aime whisky!”
Cependant, en tant qu’adulte, Halfon dit qu’il n’est « pas aussi pratiquant » dans sa foi juive qu’il « devrait l’être ». «Je vois cela davantage comme une question d’identité et, aussi, je suis un juif politique… J’ai dit ceci à mon père : ‘Je fais les affaires politiques, toi, les affaires religieuses.’»
Que signifie être un « juif politique » ? « Je sais ce que cela signifie… mais pour l’exprimer… je soutiens la cause juive en faisant campagne dans tous les environnements politiques dans lesquels je me trouve. »
Ces derniers temps, cela signifie soutenir Israël – « mon père vit là-bas… mon frère y vit » – et lutter contre l’antisémitisme à une époque où « c’est assez horrible » d’être juif britannique.
« On ne peut pas se promener dans les rues de Londres le week-end sans crainte… Je l’ai décrit comme un ghetto invisible qui… se dessine lentement. Les communautés juives se sont repliées derrière ce ghetto. Ils ne sortent pas de chez eux. Ils disent à leurs enfants d’enlever l’étoile de David de leur uniforme scolaire… C’était mauvais sous l’ère Corbyn… mais cela dépasse l’échelle.”
Bien que ma conversation avec Halfon ait nécessité des semaines d’organisation, nous finissons par nous rencontrer peu après le 7 octobre et le début de la guerre en cours entre Israël et le Hamas. Au moment où nous parlions, des manifestations se déroulaient partout dans le monde – y compris à Londres – en raison des inquiétudes concernant le traitement et l’augmentation du nombre de morts parmi les civils palestiniens pendant la guerre. Suella Braverman, l’ancienne ministre de l’Intérieur, a été licenciée du gouvernement après avoir qualifié les manifestations pro-palestiniennes de « marches de la haine ».
Même si Halfon ne les appelle pas des marches de haine – « Je crois à la protestation libre » – il dit que « certaines des choses qui se passent… vous savez, où ils disent « gardez le monde libre » avec une photo de l’étoile de David… Je ne comprends pas vraiment… C’est assez sinistre.
Au ministère de l’Éducation, Halfon dit qu’ils « vont essayer d’explorer une charte sur l’antisémitisme pour les universités ». Cependant, souligne-t-il, il ne faut pas laisser aux seuls Juifs le soin de réprimer l’antisémitisme. Il montre une image sur le mur de son bureau de Sophie Scholl, une manifestante anti-nazie allemande qui, aux côtés de son frère Hans et d’autres membres du mouvement de résistance de la Rose Blanche, a été exécutée par les nazis en 1943. « Où sont les Sophie ? Des cours aujourd’hui ? Qui sont les non-juifs qui vont… de manière proactive, et pas seulement réactive… s’élever contre l’antisémitisme ?
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