- La Conférence générale de l’Église Méthodiste Unie, qui est l’assemblée législative internationale de la dénomination qui se réunit tous les quatre ans, aura lieu du 22 avril au 3 mai à Charlotte.
- La conférence générale fait suite à un exode de cinq ans d’églises pour la plupart conservatrices dans le cadre de divisions autour de la théologie et de la politique de l’Église, notamment en ce qui concerne les droits LGBTQ+.
- Les principales propositions incluent la suppression des politiques anti-LGBTQ+, la restructuration de l’Église internationale pour permettre plus d’autonomie et un nouveau budget avec une réduction recommandée de 43 %.
Le mois prochain, le rassemblement du plus haut organe législatif de l’Église Méthodiste Unie sera historique pour la plus grande confession protestante du pays, mais pas de la manière dont beaucoup l’avaient initialement prévu.
La Conférence générale de l’UMC, qui se réunit tous les quatre ans, devrait se réunir à Charlotte en avril pour décider quelle législation façonnera l’avenir à long terme de la dénomination. La conférence générale, initialement prévue pour 2020 et reportée en raison de la pandémie de COVID-19, fait suite à un exode d’églises majoritairement conservatrices qui a duré cinq ans.
Entre 2019 et 2023, l’Église Méthodiste Unie, en grande partie basée à Nashville, a perdu environ un quart de son nombre total d’églises. Cela laisse à la conférence générale la tâche de remodeler le fonctionnement de la dénomination et ses valeurs socioculturelles.
« Avec tous les changements survenus parmi nous, nous nous trouvons à un moment charnière dans la vie de cette dénomination », a déclaré Mgr Thomas Bickerton, président du Conseil des évêques de l’UMC, dans un discours d’orientation des délégués le 1er mars. “C’est un point marquant, un changement, un pivot entre ce qui était et ce qui peut être.”
Plus de 7 000 églises ont quitté la dénomination, ou « désaffiliées », au cours des cinq dernières années à la suite de différends sur la théologie et la politique de l’Église, notamment sur les droits LGBTQ+. De nombreuses églises désaffiliées ont rejoint une dénomination dissidente plus conservatrice, l’Église Méthodiste Globale.
Au cours de cet événement de deux semaines, 862 délégués à la conférence générale représentant plus d’une douzaine de pays voteront sur la suppression des politiques anti-LGBTQ+, sur d’éventuels changements majeurs dans la structure internationale de la dénomination et sur une réduction drastique du budget.
Voici un guide pour comprendre la Conférence générale de l’UMC et pourquoi elle sera historique.
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Le processus
La Conférence générale de l’UMC est un amalgame de tout, depuis les rassemblements de groupes de défense non officiels jusqu’aux rapports des agences générales de l’UMC, mais en fin de compte, la législation est l’événement principal.
Les délégués, les agences de l’UMC et d’autres ont soumis à l’avance plus de 1 000 pétitions, qui constituent des propositions de législation. Au cours de la première semaine de la conférence générale, 15 commissions législatives différentes trieront ces pétitions et décideront lesquelles approuver et/ou consolider pour envoyer à la conférence générale plénière. Les 862 délégués passeront ensuite la deuxième semaine à débattre et voter sur ces propositions.
Il existe différents types de législation. Les principales modifications apportées au livre de discipline de l’UMC, qui est le recueil des politiques et des pratiques de la dénomination. Il existe également des propositions non contraignantes visant à modifier les principes sociaux révisés de l’UMC, ainsi qu’à renouveler et compléter le livre des résolutions de l’UMC. Les deux derniers sont davantage des déclarations de la doctrine Méthodiste Unie et des valeurs socioculturelles, mais peuvent néanmoins influencer la politique du livre de discipline.
La deuxième semaine d’activité est accessible au public via diffusion en direct.
Les problèmes
Parmi les dizaines de décisions importantes auxquelles est confrontée la Conférence générale de l’UMC, trois arrivent en tête.
∎ Droits LGBTQ+ : La lutte pour les droits LGBTQ+ a toujours été la question la plus controversée lors de la Conférence générale de l’UMC au cours des années précédentes, à tel point qu’elle a ouvert la voie à la scission de la dénomination. « Aucune discussion sur la législation sur le témoignage social ne serait complète sans mentionner l’inclusion des LGBTQ », a déclaré Sam Hodges, journaliste à United Methodist News, lors d’une présentation d’orientation des délégués le 29 février.
Cette période pourrait être différente en raison du récent exode conservateur, qui pourrait donner du succès aux propositions progressistes visant à supprimer les interdictions d’ordination des personnes LGBTQ+, les interdictions faites au clergé de l’UMC ou aux églises de bénir les unions homosexuelles, et les sanctions financières pour les églises Méthodistes Unies et d’autres groupes qui “promouvoir l’acceptation de l’homosexualité.” En outre, le même groupe cherche à modifier les principes sociaux révisés de l’UMC, qui stipulent actuellement que « l’homosexualité… est incompatible avec l’enseignement chrétien ».
∎ Régionalisation: Se référant à une série de propositions législatives, la régionalisation modifierait fondamentalement les relations entre l’Église Méthodiste Unie aux États-Unis et dans d’autres pays. Guidée par le principe de « décolonisation », la régionalisation donnerait plus d’autonomie aux autorités régionales méthodistes unies d’autres pays.
Les progressistes soutiennent la régionalisation parce qu’elle permettrait probablement à l’Église américaine d’évoluer dans une direction plus favorable aux LGBTQ+, par exemple, tandis que les Méthodistes Unis des régions conservatrices comme l’Afrique et les Philippines pourraient maintenir des politiques plus strictes. Mais les opposants à la proposition, dont la plupart sont conservateurs et font désormais partie de l’Église Méthodiste Globale, souhaitent plutôt que la Conférence générale de l’UMC élargisse et étende une politique autorisant la désaffiliation, qui a expiré fin 2023.
La proposition de régionalisation comprend des amendements constitutionnels, nécessitant ainsi une ratification non seulement par la conférence générale mais aussi par les organes législatifs régionaux, a expliqué la journaliste de United Methodist News Heather Hahn lors d’une présentation d’orientation de la délégation le 1er mars. En conséquence, si elle est adoptée, la proposition de régionalisation ne prendra probablement effet qu’en 2026, a déclaré Hahn.
∎ Finances: L’approbation d’un budget sera l’une des dernières décisions de la Conférence générale de l’UMC et le début de changements drastiques dans les mois à venir. Le Conseil général des finances et de l’administration de l’UMC, basé à Nashville, qui est l’agence administrative de la dénomination, est recommander une diminution de 43 % au budget global.
Depuis la dernière fois que la Conférence générale de l’UMC a approuvé un budget lors de sa session ordinaire de 2016, les désaffiliations et les fermetures d’églises ont torpillé les projections de revenus et nécessitent désormais des coupes importantes à tous les niveaux de l’UMC.
« Nous devons être plus intelligents dans la façon dont nous utilisons notre argent, nous devons travailler davantage ensemble pour être plus efficaces », a déclaré Rick King, directeur financier du Conseil général des finances et de l’administration de l’UMC, lors d’une présentation d’orientation des délégués le 1er mars.
Un effet plus immédiat après la conférence générale sera lorsque les conférences juridictionnelles se réuniront plus tard cette année pour décider des listes d’évêques. La plupart des conférences juridictionnelles – composées de petites autorités méthodistes unies régionales basées aux États-Unis – mettront probablement fin aux nominations de nouveaux évêques et élargiront les responsabilités des évêques existants.
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Les enjeux
La Conférence générale de l’Église Méthodiste Unie s’est habituée au cours des dernières décennies à des débats chargés d’émotion lors des débats officiels et à d’autres moments, tels que manifestations perturbatrices.
Les dirigeants Méthodistes Unis espèrent une énergie différente cette année. La récente séance d’orientation des délégués comprenait un panel sur l’engagement du dialogue en cas de désaccord.
“Nous avons beaucoup de légalisme dans notre langage et dans la façon dont nous nous approchons les uns des autres”, a déclaré le panéliste S. Michael Pope, délégué laïc de Californie et dirigeant d’une organisation à but non lucratif. « Mais si nous, en tant que délégués, nous approchions les uns des autres en tant que frères et sœurs, en tant que famille, nous avions l’opportunité de construire notre famille d’une manière différente. D’une manière plus aimante et attentionnée.
Malgré l’exode des conservateurs, United Methodist News a récemment rapporté que d’éminents les groupes de défense traditionalistes prévoient toujours d’y assister la conférence et le lobby de Charlotte. Ces groupes ont déjà fusionné leur pouvoir de vote avec les centristes pour adopter ou préserver des politiques anti-LGBTQ+.
Bickerton a déclaré dans son discours d’orientation des délégués du 1er mars que le ton de cette conférence générale crée un précédent pour la nouvelle ère dans laquelle l’UMC entre.
« Au milieu de toutes les passions qui émergent autour de ce projet de loi… Je prie pour que nous puissions nous engager dans une nouvelle découverte de notre objectif », a déclaré Bickerton. « Une nouvelle vision du ministère et un nouveau récit, qui nous énonce clairement et nous guide vers une démonstration indéniable d’unité. »
Liam Adams couvre la religion pour The Tennessean. Contactez-le à ladams@tennessean.com ou sur les réseaux sociaux @liamsadams.
