Un dimanche après-midi récent, des étudiants d’identités et de traditions religieuses et spirituelles diverses se sont rassemblés à la chapelle Hendricks pour rompre le pain.
Après un repas et un moment de conversation interconfessionnelle, les étudiants se sont rendus au siège de l’organisation à but non lucratif We Rise Above The Streets Recovery Outreach, à l’est de Syracuse, où ils ont travaillé ensemble pour remplir des sacs contenant des articles d’hygiène, des chaussettes chaudes et des collations à distribuer pendant la célébration de l’organisation. Événement de sensibilisation de Thanksgiving qui aurait lieu plus tard dans la semaine.
Les étudiants, les aumôniers et les membres du personnel de Hendricks Chapel s’engagent dans un dialogue interreligieux. (Photo de Micah Greenberg ’26)
L’idée d’une journée interconfessionnelle de service et d’apprentissage a débuté l’été dernier avec l’Association des étudiants musulmans et Syracuse Hillel, en partie grâce aux relations solides entre le rabbin Ethan Bair et l’imam Amir Durić. Alors que le plan initial était un événement de partenariat musulman et juif, au cours des dernières semaines, Bair, Durić et leurs dirigeants étudiants respectifs ont estimé qu’il était important d’élargir l’événement pour inclure plus que les communautés musulmanes et juives du campus.
«Partager l’expérience avec d’autres groupes était, à mon avis, une idée des plus merveilleuses», déclare Brian Konkol, doyen de la chapelle Hendricks. «Nous avons ensuite invité les 25 groupes de vie religieuse et spirituelle associés à la chapelle Hendricks à y assister, et la Journée interconfessionnelle de service et d’apprentissage a été soutenue par des représentants de diverses traditions et identités.»
Au cours du déjeuner-conversation dans la salle Noble de la chapelle Hendricks, les étudiants se sont réunis en petits groupes de trois à quatre personnes pour discuter, notamment de sujets sur les traditions religieuses des autres qu’ils admirent. «C’était une merveilleuse façon d’établir des liens en participant à des conversations», dit Konkol.
Sacs finis emballés par les étudiants de la chapelle Hendricks. (Photo de Micah Greenberg ’26)
Lorsque les étudiants sont arrivés à East Syracuse, ils ont été chaleureusement accueillis par Al-amin Muhammad, fondateur et directeur exécutif de We Rise Above The Streets. L’organisation à but non lucratif vient en aide aux personnes sans logement et sous-représentées dans la communauté, notamment à travers son programme « Sandwich Saturday » et d’autres initiatives.
Muhammad a partagé son expérience personnelle de vivre sans logement pendant une décennie. Il a pu changer de vie, embrasser sa foi et obtenir son diplôme universitaire. Il est désormais défenseur et activiste à plein temps et, depuis son arrivée à Syracuse en 2015, il a dirigé des efforts de sensibilisation auprès de milliers de personnes et de familles en situation d’insécurité alimentaire.
En discutant avec les étudiants de ses expériences et de son travail, Muhammad les a encouragés à « attacher de l’empathie » à tout ce qu’ils font.
Krutartha Nagesh ’25, une spécialisation en informatique dans le Collège d’ingénierie et d’informatique, s’identifie à la tradition hindoue. « La culture et la tradition d’où je viens place la Mukti (libération) comme le but le plus élevé de la vie », explique Nagesh. « La sagesse ancienne mais intemporelle des Rishis (êtres éveillés) reconnaît le Karma Yoga comme l’une des voies permettant d’atteindre ce but ultime. C’est la voie du service et de l’action désintéressée pour l’élévation et le bien-être de toute vie.
Les participants à la Journée de service interconfessionnel organisée par We Rise Above the Streets se réunissent pour une photo de groupe. (Photo de Micah Greenberg ’26)
Nagesh dit que cette journée a été une chance pour tous les participants de parcourir le chemin du Karma. « Cela m’a permis de me tenir à l’écart ; mes goûts et mes dégoûts, mes identifications et mes préjugés, pour faire quelque chose qui aura un impact positif sur la région locale de Syracuse. J’ai pu découvrir comment le seva (action désintéressée) peut non seulement faire une différence dans la communauté, mais peut également rassembler des personnes d’horizons divers.
« À mon avis, attacher de l’empathie à tout ce que nous faisons ne peut se produire que lorsque notre sentiment d’inclusion se développe. Pour développer un sentiment d’inclusion accru, nous devons mettre nos différences de côté et voir comment nous pouvons communiquer les uns avec les autres », explique Nagesh. « Pour moi, Al-amin Muhammad est un Karma Yogi. Je souhaite en être un moi-même et j’espère également inspirer les autres autour de moi à assumer également la responsabilité de servir les autres de manière désintéressée afin que cette planète puisse prospérer.
Julia Ronkin ’24, une majeure en éducation élémentaire et spécialisée inclusive dans le École d’éducation, s’identifie à la tradition juive. Elle a participé à la journée de service principalement pour deux raisons. « La première est que je crois que le travail interconfessionnel est si important pour les étudiants du campus. À une époque où il y a tant de divisions, nous, les jeunes, pouvons montrer qu’il existe une unité et un soutien mutuel sur notre campus. Ma deuxième raison de participer est l’impact positif des liens avec d’autres étudiants dans le contexte plus large de la communauté de Syracuse », dit-elle.
Mian Muhammad Abdul Hamid ’25, spécialisé en gestion et technologie de l’information dans le École d’études de l’information, est de tradition musulmane. L’année dernière, il a participé à un événement de service communautaire interconfessionnel avec des couches d’emballage Hillel.
« Je sais que nous partageons tous un intérêt et un objectif communs ; servir la communauté pour le bien commun. … Pendant et après l’événement, je pensais dans ma tête : « cela semble être quelque chose que je peux faire ». Le simple fait d’emballer des objets pour la communauté tout en ayant une conversation avec un pair d’une autre religion était définitivement une façon amusante de créer des liens et était thérapeutique.
Les encouragements d’Al-amin Muhammad à « attacher de l’empathie » à tout ce qu’ils font ont touché une corde sensible chez Hamid. « Je pensais tout emballer avec amour et soin. « Les jus que je mettais dans chaque sac seront destinés à quelqu’un qui en profitera vraiment, à quelqu’un qui en a besoin », ai-je pensé », explique Hamid. « Par conséquent, en emballant chaque article, je me suis assuré de tout emballer avec amour et pour l’amour de Dieu. Dans ma foi, la « Sadaqah » ou la charité est un acte remarquable que l’on peut accomplir pour accroître la conscience de Dieu. À l’avenir, je réfléchis aux moyens d’aider la communauté, pas seulement du point de vue religieux, mais aussi pour ceux qui sont moins fortunés.
La journée était également importante pour les aumôniers qui y ont participé. «J’étais reconnaissant de servir notre communauté aux côtés de mes amis. J’admire le travail que chacun de nos aumôniers consacre au soutien et à l’encadrement de leurs communautés confessionnelles », déclare l’aumônier chrétien protestant Devon Bartholomew. «Cette opportunité de service m’a donné le temps de réfléchir au travail incroyablement important auquel je participe à l’Université de Syracuse.»
Konkol a été inspiré en regardant les étudiants s’engager dans le service et l’apprentissage. « Je crois que les étudiants ont choisi de modéliser le type de monde dans lequel ils souhaitent vivre, plutôt que de refléter le type de monde dans lequel ils vivent actuellement, et ce faisant, ils sont effectivement un exemple à suivre pour les autres », dit-il. « Ils ont montré qu’on peut être à la fois engagé et compatissant, pieux et curieux, fidèle et hospitalier. Une fois de plus, je suis honoré de voir des étudiants aussi exceptionnels choisir de se mettre au service de notre bien commun à travers la vie religieuse et spirituelle.
