En tant que petite fille ayant grandi à Mobile, Jennifer Feltman a été captivée par un magnifique vitrail de l’église baptiste de Dauphin Street, où elle fréquentait sa famille. Des années plus tard, cette fascination l’a amenée à explorer les liens entre l’art, l’histoire et la théologie à l’Université d’Alabama.
Feltman est maintenant professeur agrégé enseignant l’histoire de l’art et l’art médiéval à l’UA et contribue aux travaux de restauration de la cathédrale Notre-Dame de Paris, en France, qui a été lourdement endommagée par un incendie le 15 avril 2019.
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« J’ai débuté en génie mécanique, mais je m’intéressais à l’art et aux sciences et je ne voyais pas de distinction entre les deux. Finalement, j’ai obtenu un diplôme en design d’intérieur et j’ai fait des études supérieures pour étudier l’art et l’architecture médiévales parce que je pourrait étudier la théologie, l’art, l’architecture, l’histoire et l’histoire de l’Église dans une seule matière”, a déclaré Feltman.
Ses études supérieures l’ont conduite en France où elle a rédigé sa thèse de doctorat sur les sculptures gothiques. Elle a étudié la cathédrale de Reims qui a subi de lourds dégâts pendant la Première Guerre mondiale, notamment après avoir été incendiée. Pendant ce temps, Feltman a noué des liens importants qui lui ont valu une place dans l’équipe étudiant les sculptures extérieures de Notre-Dame.
“Je travaille en France depuis environ 15 ans. Cela a réellement commencé avec mon travail de thèse. Mon travail portait sur les sculptures gothiques des cathédrales. Ce projet impliquait d’aller aux archives, de rencontrer des conservateurs et de nouer des relations en France pour pouvoir étudier les monuments. “, a déclaré Feltman.
Au cours de ses études doctorales, Feltman a rencontré Dany Sandron, professeur d’art médiéval et d’architecture gothique, en France. Il a invité Feltman à rejoindre le Chantier Scientifique de Notre Dame-Décor travaillant à Notre Dame. Feltman est l’un des 14 universitaires et spécialistes de l’équipe chargée d’étudier les sculptures. Elle se concentre sur les sculptures de la façade ouest, la principale entrée publique de la cathédrale.
L’entrée comporte trois portes et au-dessus et autour de chacune se trouvent de nombreuses sculptures représentant des scènes théologiques. Une partie de la fascination de Feltman réside dans l’entrelacement de l’art, de la théologie et de l’histoire évident dans l’œuvre d’art.
“Je pense qu’il existe un lien réel entre la liturgie et les arts visuels. Si vous regardez attentivement les arts visuels à l’extérieur des cathédrales, vous verrez des anges brandissant de l’encens. Les anges ressemblent beaucoup à certains membres du clergé qui assistent “Le sacrement de l’Eucharistie. Il y a une sorte de lien entre l’image du Jugement dernier, par exemple, et l’Eucharistie elle-même, car d’une certaine manière, les deux sont des types de jugements”, a déclaré Feltman.
“Il y a une sorte de théologie nuancée qui se développe au cours de cette période et qui pourrait être considérée comme les origines de la théologie systématique. D’une certaine manière, vous pouvez la voir se répandre dans les arts visuels, en particulier dans les portails sculptés”, a déclaré Feltman. , faisant référence au lien entre les sculptures et les doctrines de l’Église de l’époque.
Une partie de la théologie émergente du XIIIe siècle est visible dans certaines des sculptures des trois portes. Plus près du sol, les œuvres représentent des scènes graphiques telles qu’une femme étranglant son mari dans une section connue sous le nom de vices et de vertus. Stephen Langton, qui allait devenir archevêque de Cantorbéry en Angleterre, était un éminent théologien à Paris au début du XIIIe siècle.
“Stephen Langton a dit qu’il est préférable d’utiliser le soc de charrue rugueux plutôt que l’épée d’Ehud. Son discours est allégorique, ce qui signifie qu’une très belle rhétorique n’est pas aussi efficace que l’utilisation d’une sorte de métaphore grossière pour éradiquer le péché et le vice, suggérant que les sculptures des Vices qui sont les plus proches des spectateurs marchant dans le portail central de Notre-Dame et travaillent comme un soc de charrue – pour encourager l’éradication du vice et la culture de la vertu dans leur vie.
Feltman a déclaré que les œuvres d’art des cathédrales gothiques étaient un moyen d’impliquer le public dans la théologie de l’Église. Un homme pouvait ne pas comprendre les nuances de la pensée exposée par le prêtre, mais il pouvait clairement voir l’Évangile dans les sculptures et les peintures.
“Dans l’ensemble, je pense que l’art visuel dans le contexte de la religion concerne vraiment l’incarnation de la religion. Ce que j’entends par là, c’est cette idée que le Christ est Dieu qui devient homme. À cause de cela, la création elle-même a une certaine signification et une certaine importance. Si matérielle des choses, comme la sculpture, peuvent être utilisées pour conduire quelqu’un à des idées spirituelles”, a déclaré Feltman.
L’équipe de décoration n’effectue pas de travaux de restauration directs puisque très peu de structures de la cathédrale ont subi des dommages. Son équipe étudie les travaux et crée des scans numériques détaillés qui seront incorporés dans une archive numérique complète de la cathédrale.
“Les trois portes principales de la façade ouest sont mon objectif. Ces portes comportent des scènes religieuses dramatiques. La porte centrale est peut-être la plus dramatique car elle représente le jugement dernier à la fin des temps, séparant les gens entre le paradis et l’enfer. Christ est là, montrant ses blessures. De manière intéressante et massive, cela souligne le potentiel du salut. Ce portail particulier faisait partie de ma thèse”, a déclaré Feltman.
Le modèle numérique créé à partir du travail effectué par Feltman et ses collègues préservera la cathédrale telle qu’elle est aujourd’hui grâce aux connaissances supplémentaires qu’ils ont acquises en étudiant le bâtiment lors de la restauration pour que les générations futures puissent l’explorer.
Feltman a déclaré que voir la cathédrale après l’incendie, c’était comme faire partie d’une fouille archéologique en surface. Des études ont été réalisées et des connaissances acquises grâce à l’incendie qui n’auraient pas pu être réalisées autrement.
“Une partie de notre connaissance historique du bâtiment est restituée aux restaurateurs au cas où ils auraient des questions sur ce qu’il faut restaurer, mais ce que nous faisons avant tout, c’est apprendre de nouvelles choses et les mettre dans des archives numériques pour préserver l’avenir. de la cathédrale. Nous espérons que cela sera lancé parfois après la réouverture de la cathédrale”, a déclaré Feltman.
Contactez Gary Cosby Jr. à gary.cosby@tuscaloosanews.com.