WASHINGTON (RNS) — Le trajet entre l’Eastern Illinois University, où Ryan Burge enseigne les sciences politiques, et Mt. Vernon, dans l’Illinois, où il est pasteur d’une petite église baptiste, prend un peu plus d’une heure et demie.
Compte tenu de ses deux professions, Burge passe beaucoup de temps lors de ses déplacements à travers les étendues plates et vertes du nord de l’Illinois, à réfléchir à la religion et aux élections.
Parmi les choses que Burge dit avoir apprises : Pour la plupart des gens, la foi compte sur les bancs et, pour certains, dans la vie de tous les jours. Mais dans l’isoloir, la politique est reine.
« La partisanerie est le meilleur indicateur du choix de vote », a déclaré Burge. « C’était ainsi dans les années 1950, et c’est encore ainsi aujourd’hui. La religion n’a pas autant d’importance que les gens le pensent.
À titre d’exemple, Burge a souligné que, alors que la campagne présidentielle de 2024 commence sérieusement avec les caucus de l’Iowa, les chrétiens évangéliques sont susceptibles d’être aussi fidèles au Parti républicain qu’ils l’ont fait au cours des dernières décennies.
Mais comme les dirigeants évangéliques exercent moins d’influence que par le passé, leurs choix seront principalement motivés par leur identification en tant que républicains, et non par leurs liens religieux.
Le soutien évangélique dans l’Iowa a joué un rôle clé dans la promotion des anciens candidats, notamment George W. Bush en 2000. Mais Bush a été le dernier républicain lancé par les républicains de l’Iowa jusqu’à la Maison Blanche.
Mike Huckabee, ancien gouverneur de l’Arkansas et prédicateur baptiste du Sud, a gagné en 2008. Rick Santorum, un catholique conservateur favorisé par les évangéliques, a gagné en 2012, tout comme Ted Cruz, fils d’un pasteur évangélique. Mais Ron DeSantis, le candidat soutenu cette année par le leader d’un important groupe évangélique, est très en retard dans les sondages.
Qui courtise l’acceptation de qui ?
Michael Wear, ancien responsable du bureau confessionnel d’Obama et auteur du prochain ouvrage L’esprit de notre politiquea déclaré que tandis que les anciens candidats républicains à la présidentielle venaient aux événements pour chercher l’approbation des dirigeants évangéliques, les évangéliques recherchent désormais l’approbation des conservateurs.
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Wear a souligné un forum de candidats pour 2023 organisé par The Family Leader, un groupe chrétien important de l’État. Plutôt que de demander à un leader évangélique ou à un pasteur d’interroger les candidats lors de son Sommet sur le leadership familial, les organisateurs ont invité l’ancien animateur de Fox News, Tucker Carlson, à jouer ce rôle.
“Cela montre que les évangéliques jouent pour l’acceptation des conservateurs, par opposition aux républicains qui jouent pour l’acceptation des évangéliques”, a déclaré Wear.
Bob Vander Plaats, président de The Family Leader, longtemps décrit comme le faiseur de rois évangélique de l’Iowa pour son rôle dans le soutien à Huckabee, Santorum et Cruz, soutient Ron DeSantis cette année. Le gouverneur de Floride est à la traîne de Trump de plus de 35 points de pourcentage, selon FiveThirtyEight.
Dans un récent article d’opinion pour le Registre des MoinesVander Plaats a soutenu que même si Trump est un ami, sa candidature est vouée à l’échec.
« Même si Trump pourrait très bien remporter la primaire, le système et le grand nombre de ceux qui détestent Trump ne lui permettront jamais de remporter la présidence », a-t-il écrit. Les habitants de l’Iowa, évangéliques ou non, ne semblent pas convaincus.
Les évangéliques de l’Iowa et au-delà voient peut-être simplement les inconvénients de leur alliance avec le Parti républicain. À la fin des années 1990, les légendaires dirigeants de la droite religieuse Paul Weyrich, co-fondateur du Council for National Policy, Gary Bauer, alors président du Family Research Council, et l’éthicien et militant baptiste du Sud Richard Land ont poussé les dirigeants républicains à tenir les promesses faites. aux évangéliques lorsqu’ils sont devenus la majorité morale à la fin des années 1970.
Ces dirigeants des années 90 étaient mécontents du fait que leur soutien aux Républicains n’avait pas conduit à beaucoup de résultats sur des questions comme l’avortement.
“La stratégie de l’entente et de l’entente est morte”, a déclaré Land, alors président de la Commission d’éthique et de liberté religieuse de la Convention baptiste du Sud. Le New York Times en 1998. « Plus d’engagement. Nous voulons une alliance. Nous voulons une cérémonie. Nous voulons la consommation du mariage.
Ces promesses seront finalement tenues fermes par Trump, qui, en tant que président, a donné à la Cour suprême une majorité conservatrice qui a sonné le glas de la fin de l’histoire. Roe c.Wade, longtemps un objectif évangélique. Certains évangéliques pensaient que le coût était trop élevé. Trump, une star de télé-réalité deux fois divorcée, ne partageait que peu de leurs convictions, et ils se sont retenus de sa rhétorique caustique.
Mais en 2023, des politiciens confessionnels comme Vander Plaats découvrent que le mariage tant souhaité ne les a pas mis aux commandes. Les dirigeants chrétiens qui s’opposent à Trump pour des raisons éthiques se retrouvent désormais souvent exilés par leurs coreligionnaires qui veulent plus que jamais voter pour leur homme, et non pour leur spiritualité.
Un tableau complexe se dessine
Burge a émis l’hypothèse que de nombreux dirigeants évangéliques traitent Trump comme le font certains républicains traditionnels du Congrès : le soutiennent en public, craignant les conséquences de leur opposition, tout en se plaignant de lui dans les coulisses.
«Beaucoup de pasteurs ne disent rien publiquement ou donnent leur approbation tacite à Trump, puis rentrent chez eux auprès de leurs femmes et leur disent : ‘C’est stupide.’ Je ne veux pas de ça », a déclaré Burge. “Ils se trouvent dans une situation terrible.”
Les évangéliques pourraient toutefois déterminer la course à la deuxième place. L’ancienne gouverneure de Caroline du Sud, Nikki Haley, qui a été ambassadrice de Trump auprès des Nations Unies, “doit sortir DeSantis de cette course”, a déclaré Wear. “Si elle arrive deuxième dans l’Iowa, je pense que cela suffira, et si elle veut y parvenir, elle doit au moins se maintenir parmi les évangéliques.”
La situation est encore compliquée par la difficulté statistique qu’il y a à séparer la religion des électeurs de leur allégeance politique. Certains évangéliques blancs, en particulier ceux qui ne vont pas à l’église, semblent moins motivés par la foi que par la peur du déclin de leur influence en Amérique, entraîné par la démographie et le changement culturel, a déclaré Burge.
« D’une certaine manière, ce que vous voyez, c’est l’agonie d’une religion majoritaire dans ses derniers jours », a-t-il déclaré. “Et ce n’est pas joli.”
Brent Leatherwood, président de l’ERLC, l’entité de politique publique de la Southern Baptist Convention, soupçonne que Trump remportera les caucus de l’Iowa et remportera l’investiture républicaine, mettant ainsi en place « une rediffusion » des élections de 2020.
« Ce qui est ironique, c’est qu’il semble que personne ne veuille vraiment cela », a-t-il déclaré.
Leatherwood, ancien directeur exécutif du Parti républicain du Tennessee, a déclaré que lorsqu’il est devenu président de l’ERLC, il s’était engagé à ne pas essayer de dire aux gens pour qui voter. Au lieu de cela, il se concentre sur les principes éthiques qui devraient guider les chrétiens en politique.
Il pense que les électeurs sont fatigués du chaos et de la polarisation politique, sociale et économique de ces dernières années et aimeraient voir une certaine stabilité dans la direction du pays.
« Ils veulent un peu de paix et de tranquillité sur la scène politique », a-t-il déclaré. « Pensez à tous les bouleversements politiques, sociaux et culturels auxquels nous avons assisté au cours des 15 dernières années. La grande récession. Oberfell. Le drame des élections de 2016. COVID. 6 janvier. La fin de Chevreuil. Niveaux d’inflation historiques. Cela ne tient même pas compte de ce que nous voyons sur la scène internationale.
Il est peu probable qu’un candidat soit en mesure d’y parvenir, quel que soit son parti, a-t-il ajouté.
“Je ne suis pas sûr qu’il soit raisonnable d’attendre le calme, et aucun candidat ne dispose d’une baguette magique, d’un ensemble de principes ou d’un groupe de conseillers auxquels il peut faire appel pour mettre le monde à l’aise”, a-t-il déclaré.
Leatherwood a déclaré que les chrétiens devraient se méfier des liens étroits avec les partis politiques ou de la tentation d’ignorer les principes en faveur des gains politiques. Au lieu de cela, a-t-il déclaré, les candidats devraient être évalués sur leur éthique et leurs politiques.
Si aucun candidat n’est apte à occuper un poste, a-t-il ajouté, les évangéliques et autres chrétiens devraient envisager de s’abstenir de voter.
« Une abstention de principe d’un groupe d’électeurs suffisamment important enverrait un message important », a-t-il déclaré.
