Beaucoup a été écrit sur la vie religieuse à l’époque médiévale, mais grâce à l’engouement des Britanniques pour les détecteurs de métaux, les archéologues espèrent pouvoir évaluer tout ce qui reste encore à écrire.
Plus tôt ce mois-ci, l’Université de Reading a annoncé avoir reçu un million de livres (1 245 330 dollars) du British Arts and Humanities Research Council pour étudier le rôle de la religion dans la vie médiévale, pour laquelle l’université utilisera une source de données unique : les découvertes d’utilisateurs amateurs de détecteurs de métaux qui ont été enregistrées dans le cadre du programme d’antiquités portables du British Museum.
Le projet du musée a été fondé il y a plus de 20 ans, en partie pour apaiser les craintes des archéologues selon lesquelles les utilisateurs amateurs de détecteurs de métaux perturberaient les archives historiques.
“À l’époque, il y avait un boom dans la détection des métaux, avec de nombreuses découvertes archéologiques, et pas vraiment de mécanisme pour les enregistrer”, a déclaré Michael Lewis, directeur du programme, à Religion News Service. “Le Portable Antiquities Scheme a donc été créé pour fournir un mécanisme, sur une base volontaire, permettant d’enregistrer tous les autres types de découvertes qui ont été trouvées.”
Depuis lors, les amateurs de détection de métaux en Grande-Bretagne ont connu plus de quelques minutes de gloire grâce à une émission de la BBC, Détecteursqui a fait ses débuts en 2014. Détecteurs ce n’était pas leur seul moment sous les feux de la rampe ; trois émissions sur ce passe-temps spécifiquement en Grande-Bretagne ont été diffusées Détecter l’historique liste de ses 10 «Meilleures émissions de télévision sur la détection de métaux».
Même si les archéologues craignaient autrefois que cette mode n’entrave leur travail, ils y voient désormais une autre façon de mieux comprendre notre passé.
“La raison pour laquelle cela nous intéresse est que les sources de preuves archéologiques nous montrent de plus en plus qu’il s’est passé beaucoup de choses au cours de la période médiévale qui n’ont pas été enregistrées dans les documents historiques”, a déclaré Roberta Gilchrist, qui dirige le programme au Université de lecture.
« Ce que nous savons sur la religion se fait à travers le prisme des sources écrites, en grande partie grâce à l’Église et au sacerdoce masculin », a expliqué Gilchrist. « Nous espérons pouvoir utiliser les preuves archéologiques pour obtenir davantage de renseignements auprès des personnes qui n’ont pas laissé de documents. Par exemple, des femmes, des enfants ou des hommes ordinaires.
Grâce à ce programme, les détecteurs de métaux peuvent enregistrer leurs découvertes auprès du musée, y compris les coordonnées exactes et les conditions de l’endroit où elles ont été trouvées. Certains choisissent alors de faire don des artefacts ; d’autres les conservent dans des collections privées.
Image : Avec l’aimable autorisation du Portable Antiquities Scheme / RNS du British Museum
Flacon utilisé par les pèlerins pour contenir de l’eau bénite.
Jusqu’à présent, cela a abouti à une base de données de plus de 1,5 million d’entrées, dont plusieurs centaines de milliers datent de la fin de la période médiévale.
“Ce que nous étudions particulièrement, c’est la culture matérielle associée au pèlerinage médiéval”, a déclaré Gilchrist, en particulier les insignes de pèlerins qui étaient produits comme souvenirs pour les sanctuaires chrétiens de l’époque, ainsi que les ampoules métalliques utilisées pour contenir de l’eau bénite.
« Il s’agissait en réalité d’objets très bon marché, fabriqués à partir d’un alliage plomb-étain. Mais il y a des milliers de ces choses », a déclaré Gilchrist, « et nous pouvons les cartographier grâce aux détecteurs de métaux, maintenant, quand ils les trouvent, ils ont tous un GPS sur leur téléphone, et ils peuvent vous donner une indication très précise de l’endroit où ils se trouvent. trouvez ces choses.
Les modèles qu’ils trouvent donnent des indices sur des pratiques d’il y a des siècles. Une forte concentration d’insignes liés à un certain saint trouvés sur une route historique peut signifier un itinéraire de pèlerinage jusqu’alors inconnu. Des ampoules trouvées régulièrement aux abords des fermes et des champs suggèrent que les agriculteurs utilisaient de l’eau bénite pour bénir les récoltes.
« Nous trouvons très rarement des (ampoules) dans les sites de fouilles des villages ou des villes. Mais nous en avons des centaines qui se retrouvent dans les champs labourés », a expliqué Gilchrist. “Ce sont souvent des objets intacts, mais les sommets ont été arrachés, ou ils ont été mordus dans certains cas, et donc la théorie est que ces objets sont utilisés dans une sorte de rituel agricole.”
Il existe des documents écrits qui parlent de cérémonies à grande échelle au cours desquelles des prêtres apportaient des croix et d’autres reliques dans les champs du village, mais rien au niveau individuel.
Les données existantes tendent également à refléter ce qui se passait dans les villes. “La plupart des découvertes que nous enregistrons sont réalisées grâce à la détection de métaux, et les utilisateurs de détecteurs de métaux, en général, effectuent leurs recherches à la campagne, sur des terrains arables, et non dans les villes”, a déclaré Lewis du British Museum. « À la campagne, les gens vivent d’une manière différente, et ils sont probablement moins riches que ceux des villes. »
Le projet examinera également deux changements majeurs dans la société et la religion dans la Grande-Bretagne médiévale, la peste noire et la Réforme protestante.
“Il sera vraiment intéressant de voir d’une manière générale quel impact ces types de changements dans la société ont eu sur la culture matérielle”, a déclaré Lewis.
« Ce que nous essayons de faire ici est en fait quelque chose d’assez délicat. Ce que nous essayons (de faire), c’est de comprendre, à travers ces objets, comment les gens le relient au divin de différentes manières », a-t-il ajouté.
