Un juge de l’Arizona a fait droit à une requête de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours pour un jugement sommaire et a rejeté une plainte pour négligence contre l’Église dans une affaire d’abus sexuels sur des enfants.
Le procès, déposé en 2021, accusait l’Église et les dirigeants de l’Église locale de négligence et de complot civil en relation avec une affaire d’abus sexuel sur un enfant impliquant un père maltraitant ses deux filles pendant plusieurs années.
Dans la décision rendue vendredi, la Cour supérieure du comté de Cochise a estimé que « les accusés de l’Église n’étaient pas tenus, en vertu de la loi sur la déclaration obligatoire, de signaler les abus commis contre Jane Doe I par son père, car leur connaissance de ces abus provenait de communications confidentielles qui relèvent du clergé. -exception de pénitence dans le statut du rapport obligatoire.
Dans la loi de l’Arizona, comme dans 24 autres États, le exception clergé-pénitent étend aux membres du clergé le privilège de garder leurs confessions confidentielles pour encourager les pénitents à se manifester et à demander de l’aide, à mettre fin à leur comportement pécheur et à aider tous ceux qui sont lésés par ce comportement. Il est considéré comme un sacrement dans certaines confessions.
La poursuite était liée à une affaire d’abus sexuel sur enfant impliquant Paul Adams, qui abusés sexuellement ses deux filles et distribué des images pédopornographiques de ces actes. En 2011, Adams dit son évêque saint des derniers jours « d’un seul incident passé de maltraitance envers un enfant » et l’évêque encouragé Adams et sa femme Leizza pour signaler les abus. Tous deux ont refusé de le faire. Adams a été excommuniée en 2013, selon les responsables de l’Église, et Leizza Adams « a ensuite purgé une peine de prison pour son rôle ».
En 2017, les dirigeants de l’Église « ont appris par les médias l’ampleur des abus, que les abus se poursuivaient et qu’ils impliquaient une deuxième victime née après l’excommunication de Paul », indique le communiqué, tel que rapporté dans un communiqué. Histoire de Deseret News en août 2022
Après qu’Adams ait été arrêté et inculpé de 11 chefs d’accusation d’abus sexuels sur des enfants en 2017, il s’est suicidé en prison.
Bill Maledon, l’avocat de l’Église qui a traité l’affaire, a déclaré dans une déclaration au Deseret News : « Nous sommes satisfaits de la décision de la Cour supérieure de l’Arizona accordant un jugement sommaire à l’Église et à son clergé et rejetant les demandes des plaignants. Contrairement à certains reportages et allégations exagérées, le tribunal a estimé que l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et son clergé avaient traité cette affaire conformément à la loi de l’Arizona.
« La maltraitance d’un enfant ou de toute autre personne est inexcusable. L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours croit cela, l’enseigne et consacre d’énormes ressources et efforts pour prévenir, signaler et lutter contre les abus. Nous sommes profondément préoccupés par ces enfants et toutes les victimes d’abus », poursuit le communiqué.
L’avocate des enfants Adams qui a déposé la plainte de 2021, Lynne Cadigan, a déclaré The Associated Press qu’elle fera appel de la décision.
Dans une déclaration précédente, en réponse aux allégations dans le cas de l’Arizona, l’Église a réitéré sa condamnation des abus.
Depuis des générations, les dirigeants de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours parlent avec la plus grande fermeté des méfaits de la maltraitance et de la nécessité de prendre soin de ceux qui en sont victimes ou qui survivent. Depuis les réprimandes tonitruantes de l’ancien président Gordon B. Hinckley jusqu’aux récentes paroles de guérison prononcées par Patrick Kearon, de la présidence des soixante-dix, nos sentiments sont clairs. Nous faisons écho à ces sentiments et à ces enseignements aujourd’hui. Nos cœurs sont brisés lorsque nous apprenons des abus. Cela ne peut pas être toléré. Cela ne peut être excusé. Le Sauveur Jésus-Christ veut que nous fassions tous mieux et que nous soyons meilleurs.
Les dirigeants et les membres de l’Église sont informés dans le Manuel général de l’Église que leurs responsabilités en matière d’abus sont les suivantes :
Veiller à ce que les abus sexuels sur les enfants cessent ;
Aider les victimes à recevoir des soins, notamment de la part de conseillers professionnels ; et
Respectez tous les rapports exigés par la loi.
Pour un aperçu complet des origines du privilège du clergé et du droit pénitent et du droit actuel, voir le Article de Deseret News par Tad Walch ici.
