Tout au long de l’histoire américaine, la religion a joué un rôle important dans la promotion de la réforme sociale. Du mouvement abolitionniste du début du XIXe siècle au mouvement des droits civiques du XXe siècle, les chefs religieux ont défendu des causes politiques progressistes.
Cet héritage est évident aujourd’hui dans le groupe appelé les progressistes religieux, ou la gauche religieuse.
Le mouvement évangélique social de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, comme je l’ai exploré dans mes recherches, a eu un impact particulièrement significatif sur le monde. développement de la gauche religieuse.
Qu’est-ce que le mouvement évangélique social et pourquoi est-il important aujourd’hui ?
Quel était l’évangile social ?
Les origines de l’évangile social remontent souvent à la montée de l’industrialisation urbaine à la fin du XIXe siècle, immédiatement après la guerre civile. Largement, mais pas exclusivement, enraciné dans les églises protestantes, l’Évangile social soulignait comment les enseignements éthiques de Jésus pouvaient remédier aux problèmes causé par “Âge d’or” capitalisme.
Les dirigeants du mouvement ont porté le message de Jésus « aime ton prochain » en chaire, publié des livres et donné des conférences à travers le pays. D’autres dirigeants, pour la plupart des femmes, dirigeaient des maisons de colonies conçues pour soulager les souffrances d’immigrants vivant dans des villes comme Boston, New York et Chicago. Leur mission était d’attirer l’attention sur les problèmes de pauvreté et d’inégalité – en particulier dans les villes américaines en pleine croissance.
Charles Sheldonun ministre de la ville de Topeka, au Kansas, a expliqué l’idée derrière l’évangile social dans son roman de 1897 « Sur ses pas. » Pour être chrétien, affirmait-il, il fallait marcher sur les traces de Jésus.
Le slogan du livre : « Que ferait Jésus ? est devenu un thème central du mouvement de l’évangile social qui est également devenu lié à la croyance en ce que le ministre de l’Ohio Washington Gladden appelé « le salut social.» Ce concept soulignait que l’objectif fondamental de la religion était de créer des changements systémiques dans les structures politiques américaines.
Par conséquent, les dirigeants de l’Évangile social législation soutenue pour une journée de travail de huit heures, l’abolition du travail des enfants et la réglementation gouvernementale des monopoles commerciaux.
Même si l’évangile social a produit de nombreuses personnalités importantes, son leader le plus influent était un pasteur baptiste, Walter Rauschenbusch.
L’héritage de Walter Rauschenbusch
Rauschenbusch a commencé sa carrière dans les années 1880 en tant que ministre d’une église d’immigrants dans le quartier Hell’s Kitchen de New York. Son livre de 1907, « Le christianisme et la crise sociale » affirmait que le but principal de la religion était de créer la meilleure qualité de vie pour tous les citoyens.
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Rauschenbusch a lié le christianisme aux théories émergentes du socialisme démocratique qui, selon lui, conduirait à l’égalité et une société juste.
Les écrits de Rauschenbusch ont eu un impact majeur sur le développement de la gauche religieuse au XXe siècle. Après la Première Guerre mondiale, plusieurs chefs religieux développé ses idées pour aborder les questions de justice économique, de racisme et de militarisme.
Parmi eux se trouvait AJ Muste, connu sous le nom de le « Gandhi américain » qui a contribué à populariser les tactiques d’action directe non-violente. Son exemple a inspiré de nombreux militants du milieu du XXe siècle, dont Martin Luther King Jr.
Les influences intellectuelles sur King étaient nombreux. Cependant, c’est Rauschenbusch qui a le premier fait prendre conscience à King de l’activisme religieux. Comme King a écrit en 1958,
« Depuis que j’ai lu Rauschenbusch, j’ai la conviction que toute religion qui prétend se soucier de l’âme des hommes et ne se soucie pas des conditions sociales et économiques qui blessent l’âme est une religion spirituellement moribonde qui n’attend que le jour. enterré.”
Salut social et gauche religieuse aujourd’hui
La déclaration de King met en évidence le importance du concept d’évangile social de « salut social » pour la gauche religieuse d’aujourd’hui.
Même si bon nombre de ses principaux dirigeants sont issus de confessions protestantes libérales, la gauche religieuse est pas un mouvement monolithique. Ses dirigeants comprennent d’éminents membres du clergé, comme le pasteur luthérien Nadia Boltz Weber ainsi que des universitaires tels que Cornel Ouest. Certaines des figures majeures du mouvement, notamment Révérend Jim Wallissont des évangéliques qui s’identifient à ce qu’on appelle souvent évangélisme progressiste.
D’autres viennent de l’extérieur du christianisme. Rabbin Michael Lerner, fondateur de l’organisation Réseau de progressistes spirituelscherche non seulement à promouvoir l’activisme interconfessionnel, mais également à attirer des personnes non affiliées à aucune institution religieuse.
Ces dirigeants se concentrent souvent sur des questions différentes. Cependant, ils s’unissent autour de la conviction évangélique sociale selon laquelle la foi religieuse doit s’engager dans la transformation des structures sociales.
Le réseau des progressistes spirituels déclaration de mission, par exemple, affirme sa volonté
« Construire un mouvement de changement social – guidé et imprégné de valeurs spirituelles et éthiques – pour transformer notre société en une société qui donne la priorité et promeut le bien-être des personnes et de la planète, ainsi que l’amour, la justice, la paix et la compassion. sur l’argent, le pouvoir et le profit.
Photo AP/Jonathan Drew
L’une des voix les plus importantes de la gauche religieuse est le ministre de Caroline du Nord. William Barbier. Organisation de barbier, « Réparateurs de la Brèche», vise à former le clergé et les laïcs issus de diverses traditions religieuses à l’activisme populaire. L’espoir de Barber est que les militants de base s’engageront en faveur du changement social en « reconstruire, élever et réparer notre infrastructure morale ».
D’autres organisations associées à la gauche religieuse expriment des objectifs similaires. Embrassant souvent le socialisme démocratique, ces groupes aborder les questions de justice raciale (y compris le soutien à le mouvement Black Lives Matter), l’égalité LGBT et la défense des minorités religieuses.
Une option intéressante ?
Malgré la visibilité publique d’activistes comme Barber, certains se demandent si la gauche religieuse peut devenir une force politique puissante.
Sociologue James Wellman observe que les progressistes religieux manquent souvent de « l’infrastructure sociale qui crée et soutient un mouvement social ; ses dirigeants sont des entrepreneurs spirituels plutôt que des bâtisseurs d’institutions.
Un autre défi est la laïcisation croissante de la gauche politique. Seulement 30 pour cent des Américains qui s’identifient à la gauche politique considèrent la religion comme un force positive pour le changement social.
Dans le même temps, le programme progressiste de la gauche religieuse – en particulier sa focalisation sur le service aux pauvres de la société – pourrait être une option attrayante pour les jeunes Américains. qui cherchent des alternatives au dogmatisme perçu de la droite religieuse. En tant qu’activiste lié au mouvement de Jim Wallis « Les voyageurs » organisation noté,
« Je pense que l’accent mis sur la personne de Jésus donne naissance à une jeune génération…. Leur programme politique est façonné par l’appel de Jésus à nourrir ceux qui ont faim, à garantir que ceux qui ont soif aient de l’eau potable, à garantir que tous aient accès aux soins de santé, à transformer l’Amérique en un lieu accueillant pour les immigrants, à réparer notre système pénal inéquitable et à mettre fin à la pauvreté abjecte à l’étranger. et dans les coins oubliés de nos communautés urbaines et rurales.
Cette déclaration ne renvoie pas seulement à la question de Charles Sheldon au XIXe siècle : « Que ferait Jésus ? Cela illustre, selon moi, la résilience continue de la croyance fondamentale de l’Évangile social dans le salut social pour une nouvelle génération de militants.
La gauche religieuse peut-elle accéder au statut public de la droite religieuse ? Le thème du « salut social », qui était essentiel pour Walter Rauschenbusch, AJ Muste et Martin Luther King Jr., pourrait très bien, je crois, galvaniser l’activisme d’une nouvelle génération de progressistes religieux.
