(RNS) — Church Militant, le réseau médiatique catholique d’extrême droite, cessera ses activités fin avril 2024, selon un communiqué de presse publié vendredi 1er mars par le cabinet d’avocats Todd & Weld LLP.
Le cabinet d’avocats a annoncé que Church Militant, géré par St. Michael’s Media, avait perdu un procès en diffamation contre le révérend Georges de Laire, avocat canoniste et prêtre du diocèse de Manchester, New Hampshire. Church Militant a accepté de payer 500 000 $ et s’excuser à de Laire, a déclaré le cabinet d’avocats qui représentait de Laire.
Le 17 janvier 2019, Church Militant a publié un article anonyme intitulé « NH Vicar Changes Dogma into Heresy » à propos de de Laire. Après que de Laire ait poursuivi le média pour diffamation, l’auteur de l’article s’est révélé être Marc Balestrieri, un avocat canoniste qui représentait un client dans un litige dans lequel de Laire représentait le diocèse de Manchester.
Church Militant, le réseau médiatique catholique d’extrême droite, cessera ses activités fin avril 2024.
Dans ce différend, le diocèse de Manchester avait accusé le Centre Saint Benedict de Richmond, dans le New Hampshire, de violer le droit canonique, selon Todd & Weld. Le Centre Saint Benoît et ses membres, qui se font appeler Esclaves du Cœur Immaculé de Marie, avaient défendu la position de leur fondateur, un prêtre jésuite nommé Leonard Feeney, selon laquelle le salut n’est possible que par l’Église catholique.
Feeney, décédé en 1978, a été excommunié pour avoir refusé de se rendre à Rome pour expliquer ses opinions, bien qu’il se soit ensuite réconcilié avec l’Église.
Le Southern Poverty Law Center ajoutée le centre à une liste de groupes haineux en 2007 pour les convictions antisémites de ses membres.
En 2019, le diocèse de Manchester interdit Les catholiques de participer aux activités du centre et le centre de se dire catholique parce qu’ils ont déclaré avoir averti le groupe que leur position était contraire à l’enseignement du Vatican.
Le cabinet d’avocats affirme que Balestrieri a utilisé son article pour « discréditer le Père de Laire et le diocèse et pour collecter des fonds », dont une partie servirait à financer le travail juridique de Balestrieri.
Après avoir été poursuivi pour diffamation, Balestrieri n’a pas semblé se défendre ni se présenter pour une déposition, selon Church Militant et Todd & Weld.
Pour son article, Balestrieri a affirmé avoir parlé avec des sources anonymes qui auraient fait des commentaires personnels et professionnels négatifs sur de Laire, mais Church Militant et Balestrieri n’ont jamais identifié de sources ayant dit quoi que ce soit de négatif sur de Laire.
« SMM et Church Militant regrettent que l’article n’ait pas été correctement examiné », indique le média dans ses excuses, utilisant un acronyme pour St. Michael’s Media.
« SMM s’excuse sincèrement pour sa part dans la détresse ou les dommages qu’ils ont pu causer au Père de Laire », ont-ils écrit.
« SMM et Church Militant regrettent que l’article n’ait pas été correctement examiné », indique le média dans ses excuses, utilisant un acronyme pour St. Michael’s Media.
Samedi dernier (24 février), The Washington Post révélé que la démission du chef de Church Militant, Michael Voris, en novembre, est intervenue après que son habitude d’envoyer des photos de lui torse nu au personnel et qu’un donateur ait conduit à l’apparition de ces photos sur le compte de stockage cloud du point de vente.
Voris s’était auparavant publiquement repenti de ses relations avec les hommes, alors même qu’il menait d’importantes campagnes anti-LGBTQ+ et des calomnies.
Tandis que l’Église militant signalé 79 248 $ d’actifs nets dans sa déclaration de revenus pour l’exercice se terminant en décembre 2022, St. Michaels Media divulgué 2 699 449 $ d’actif net pour la même période.
Vendredi également, la ville de Baltimore convenu à payer 275 000 $ à Church Militant dans le cadre d’un règlement dans le cadre du procès intenté par Church Militant concernant les tentatives de la ville d’annuler un rassemblement en 2021 devant la conférence des évêques américains.
La ville a déclaré avoir tenté de bloquer le rassemblement « par crainte légitime que cela n’incite à la violence », car les provocateurs d’extrême droite Steve Bannon et Milo Yiannopoulos étaient prévus comme orateurs et l’événement pourrait attirer des contre-manifestants.
Alors que Baltimore « s’oppose avec véhémence au message de haine du groupe, compte tenu de la décision initiale du tribunal, la ville estime que la meilleure solution est de régler cette affaire maintenant afin d’atténuer toute nouvelle exposition si l’affaire devait être jugée », a déclaré le département juridique de la ville de Baltimore. » a écrit dans un communiqué jeudi (29 février).
